Ники (улыбаясь). Хорошо, я постараюсь.
Флоренс. Он чертовски красив.
Ники. Само собой.
Флоренс. И обожает музыку.
Ники. Знаешь, мама…
Флоренс. Обожает, честное слово.
Ники. Это хорошо.
Флоренс. И прекрасно танцует.
Ники. Мне, слава Богу, танцевать с ним не придется.
Флоренс. И он отличный спортсмен.
Ники. Просто идеал мужчины.
Флоренс. Разумеется, у него есть и недостатки.
Ники. У меня тоже.
Флоренс. Ты постараешься с ним поладить, дорогой, не так ли? Ради меня?
Ники. Да, мама.
Флоренс. А потом мы будем прекрасно проводить время вместе, Том и я, ты и как там ее зовут…
Ники. Банти.
Флоренс. Да, разумеется, Банти.
Раздается звонок в дверь.
Ники. Как я понимаю, это она.
Флоренс. Ты от нее без ума?
Ники. Да.
Флоренс. Это удивительное состояние… влюбленность, не так ли?
Ники (чуть нахмурившись). Да.
Флоренс. Твой отец прав, ты выглядишь ужасно уставшим, Ники.
Ники. Какая ерунда! Я прекрасно себя чувствую.
Входит Престон.
Престон (объявляет). Мисс Мейнуэринг.
Входит Банти, очень уверенная в себе, хорошо одетая. Она скорее привлекательная, чем красивая. По характеру определенно сорванец.
Ники. Банти… Ты так быстро.
Банти. Я не шла, а летела.
Ники. Банти… это моя мама…
Банти. Ох!
Флоренс (берет ее за руки). Это так волнительно, не правда ли?
Целует девушку.
Ники. Я ей сказал.
Банти. Вы в ярости?
Флоренс. Разумеется, нет… с какой стати? Особенно теперь.
Банти. Это совершенно невероятно, вы — мать Ники.
Флоренс. Я — не такая, какой вы рассчитывали меня увидеть?
Банти. Нет, именно такая… но я не могла в это поверить, пока не увидела вас собственными глазами.
Флоренс. Снимите этот божественно красивый плащ и возьмите сигарету…я должна оставить вас и переодеться, потому что чудовищно опаздываю, но вы пообедайте здесь с Ники, а потом присоединитесь ко мне и Тому Верьяну в «Посольстве».
Банти. Тому Верьяну?..
Флоренс. Да, вы его знаете?
Банти. Знала ребенком… если это тот самый Том Верьян.
Она снимает плащ.
Флоренс (экспансивно). Ники… я более не волнуюсь… я рада.
Ники. Ангел.
Флоренс. Может, Банти хотела бы приехать к нам в пятницу и провести уик-энд в нашем доме?
Ники. Это было бы прекрасно.
Банти. Премного вам благодарна, миссис Ланкастер.
Флоренс. ВЫ должны называть меня Флоренс, терпеть не могу этого обращения, миссис Ланкастер. Я должна лететь, Том подойдет с минуты на минуту… его фотография на столе.
Банти (подходит к столу, смотрит на фотографию). Да… он самый.
Флоренс. Как это божественно…
Звонит телефон.
Алле… да, говорите… Эльза, дорогая, как ты… Что?… этим вечером… идеально… конечно… с удовольствием… послушай, Ники только что вернулся из Парижа, может он прийти с Банти Майнуэринг… да, он здесь… Увидимся вечером, дорогая… Ники, поговори с Эльзой…
Хватает сумочку, целует Банти.
Я так рада насчет вас и Ники… это просто чудесно.
Ники (в трубку). Привет, Эльза… Понятия не имел, что ты в Лондоне. Я просто в восторге… дорогая моя, не могу забыть, как ты играла в Париже… я очень рад… ты сделал что-нибудь с тем танго?.. Ты должна сыграть его сегодня, я хочу, чтобы Банти услышала… Идеально, не так ли?.. До свидания, дорогая (кладет трубку на рычаг). Банти.
Банти. Что?
Ники. Я невероятно счастлив.
Банти. Я тоже.
Ники. Помнишь, как мы все планировали… прийти домой вместе… поставить в известность маму… все остальное?
Банти. Конечно.
Ники. Тебе она действительно понравилась.
Банти. Я ее обожаю… она просто ангел.
Ники. Я процитировал ей твоего «героического маленького мальчика»… ей понравилось.
Банти. Это правда, знаешь ли… и смеющегося над судьбой.
Ники. Париж уже в миллионе лет отсюда.
Банти. Совсем другая жизнь.
Ники. А надо-то переплыть узенький пролив. Ты специально надела это платье?
Банти (улыбаясь). Возможно.
Ники. Ты просто дьявол.
Банти. Это такая забава, вызывать воспоминания вещами.
Ники. И агония.
Банти. Ники, дорогой, почему агония?
Ники. Влюбленность — всегда агония, а я влюбился тебя в этом платье.
Банти. Неужели?
Ники. Не притворяйся, будто не знаешь.
Банти. Наверное, это всегда знает любая женщина и мужчина.
Ники. С самого первого момента.
Банти. Да.
Ники. Пробегает искра.
Банти. Твоя игра этому помогла.
Ники. Я на это надеялся.
Банти. Какой ты расчетливый.
Ники. Хочешь сигарету?
Банти. Не откажусь.
Он протягивает ей сигаретницу, она достает сигарету.
Ники (дает ей прикурить). Я бы хотел, чтобы мы не были так свободны.
Банти. Почему? О чем ты?
Ники. Мне так хочется украсть тебя, сотворить что-то романтичное.
Банти (смеясь). Теперь в этом нет особого смысла, не так ли?
Ники. Возможно. Как сильно ты меня любишь?
Банти. Не знаю.
Ники. Это интересно, анализировать эмоции другого.
Банти. Не то слово.
Ники. И в этом можно найти утешение, если все идет не так… но сентиментальность убивает наповал.
Банти. Сентиментальность частенько становится жертвой.
Ники. Ты невероятно сильная, Банти.
Банти. Правда?
Ники. Гораздо сильнее меня… честное слово.
Банти. Ты весь на нервах.
Ники. Ничего не могу с собой поделать.
Банти. Конечно, не можешь, такой уж у тебя темперамент. Ты внезапно взрываешься.
Ники. Теперь не так сильно, как бывало.
Банти. Ты становишься старше.
Ники. Господи, да. Это же ужасно, не так ли?
Банти. Чистый ад, мой дорогой.
Ники. Забавно, но мамино поколение всегда стремилось быть старше, когда они были еще молодыми, мы же прилагаем все силы, чтобы сохранить молодость.
Банти. Вот почему мы с такой ясностью видим, что грядет.
Ники. Это же ужасно, точно знать, что будет… меня это пугает.
Банти. Почему?
Ники. Мы все такие нервные, суетливые.
Банти. Неважно… возможно, это говорит только о том, что до преклонного возраста нам не дожить.
Ники (внезапно). Замолчи… замолчи…
Входит Престон.
Престон (объявляет). Мистер Верьян.
Входит Том. Ники приветствует его, пожимает руку.
Престон выходит.
Ники. Добрый день. Я — Ники… приехал сегодня, хотя собирался завтра.
Том. Ага.
Ники. Вы знакомы с Банти Мейнкэринг?
Том. Банти… конечно же… я рад.
Они тепло пожимают друг другу руки.
Ники. Пожалуй, нам пора выпить по коктейлю (он подходит к двери и кричит). Престон… принеси нам коктейли.
Том. Как здорово… я не знал, что с тобой сталось.
Банти. Я долго жила в Париже.
Том. И сколько прошло лет с тех пор…
Банти. Лет шесть. Когда я видела тебя в последний раз, ты учился в Сэндхерсте.
Ники. Такое милое местечко.
Том. Ты совершенно не изменилась… разумеется, повзрослела.
Ники. Как интересно.
Том. В свое время мы с Банти хорошо знали друг друга.
Ники. Забавно!
