– Да, я этого хочу, – сказала Елена Ивановна. – Я хочу, чтобы вы были веселый, легкий, добрый, открытый, чтобы вы всех веселили и радовали и со всеми говорили откровенно, потому что вам нечего скрывать. Иначе я не могу. Другого я уже навидалась. У меня был муж – это был редкий человек, но он слишком все переживал – и важное и неважное, и он получил инфаркт. Дайте слово, что у вас никогда не будет инфаркта!
– Даю! – воскликнул фокусник. – Никогда, ни за что! Я буду жить вечно!
– Вот это другой разговор, – засмеялась женщина. – Только мы очень кричим, надо тихо.
Они молча пошли дальше. Теперь они разговаривали стуком каблуков, то в лад, то чуть вразнобой, коридорами ночных улиц, которые они окидывали взглядом одновременно или чуть врозь, ночными звуками…
– А вот я и дома, – сказала Елена Ивановна. – Давайте прощаться.
Фокусник не знал, зайти в подъезд вместе с ней или надо попрощаться здесь. Словно догадываясь о его колебаниях, Елена Ивановна вошла в парадное. Здесь было темно. Он постоял в нерешительности, потом приблизился к ней и положил руку ей на плечо. Женщина молчала и не двигалась. Тогда он просунул руку под воротник пальто и тем самым как бы обнял ее. Но Елена Ивановна сняла с себя его руку и вывела обратно на улицу.
– Давай поцелуемся здесь, а то в парадном унизительно. – Она обняла его сама и поцеловала. Так они стояли долго…
Он шел по коридору Концертного объединения в новом костюме.
– Я вам должен три рубля, – сказал он любезно спортивному парню в свитере. – Возвращаю с благодарностью.
И направился дальше, проверяя по бумажке список заимодавцев.
– Я вам должен. Возвращаю с благодарностью.
– Возможно, – человек с глазами остряка принял деньги, делая вид, что он выше этого. – Что это с вами?
– Начинаю новую жизнь. – Он пошел дальше.
– Привет, Миша. Возвращаю долг, я не ошибся?
– Мне не к спеху, – сказал Миша Тиунов. – Я могу обождать.
– Спасибо, мне не нужно.
– Ты что, выиграл?
– Начинаю новую жизнь. Так, кто еще? Товарищи, я мог не записать, кому я еще должен?
Никто не откликнулся. Тогда он совсем занесся и провозгласил:
– Может быть, кому-нибудь нужны деньги? Я могу одолжить, у меня с собой деньги, я продал телевизор.
…Фокусник шел по пустоватой вечерней улице и смотрел в лица встречным прохожим. Наверно, они спешили по своим делам, но от солнца, от блеска и свежести весеннего вечера немного обалдели, и то, что минуту назад казалось срочным и существенным, стало вдруг не так уж важно, а то, что давно забыто, вдруг вспомнилось.
Прежде фокусник никогда не вглядывался в лица прохожих, да и кто, собственно, этим занимается, зачем? А сейчас он смотрел вовсю, и в каждом лице была жизнь, своя забота или радость, свое ожидание или волнение.
Он оглядывался вслед каждому и смотрел, жалея, что они уходят навсегда, что подойти и познакомиться с ними невозможно.
Возле винного магазина он увидел следователя и обрадовался:
– Это вы!
– Мы, мы, – озабоченно оглянулся следователь и свернул в ворота.
– Опять что-нибудь? – весело полюбопытствовал фокусник, идя за ним.
– То же самое.
– Черт знает что, – возмутился фокусник.
– Если хотите, пошли, будете понятым, – вяло предложил следователь.
…Вместе с директором магазина они стояли перед ящиками с винными бутылками. Как всегда в минуты сосредоточенности, следователь насвистывал.
– Хоть Шерлока Холмса из могилы выкапывай, – пошутил директор.
Следователь взглянул на него устало, и тот осекся. Только фокусник был весел. Он похаживал по проходу между ящиками, дивился разнообразию бутылок.
– А наверху у вас что? – спросил он.
– Наверху жилое помещение, – скучно ответил директор. – Тут все слышно, все разговоры. Недавно трубы меняли, вообще была дырка.
Следователь оборвал свист.
– Заделали? – спросил фокусник.
– Вчера.
– Проводите нас в эту квартиру, – распорядился он.
Следователь начал наконец что-то понимать.
Они поднялись по лестнице на несколько ступенек и позвонили в дверь.
Им открыла старушка.
Следователь предъявил ей служебное удостоверение.
– Дети в доме есть? – спросил фокусник.
– А как же, двое… Котя!
Два белоголовых мальчика вышли в прихожую. Они смотрели настороженно, исподлобья.
– А ну, братцы, рассказывайте, зачем вам понадобилось вино?
Мальчишки, словно только этого и ждали, заревели в две глотки.
– Тихо. Принесите-ка ваше лассо, которым вы доставали бутылки.
Мальчики, не переставая реветь, скрылись в комнате и тут же принесли длинную веревку с петелькой на конце.
– Вино продавали?
– Нет, мы бутылки сдавали в школу.
– Что вы с вином делали, бандиты?! – вскричал директор.
– Вино мы на пустырь выливали, – сказал второй мальчик.
– Что? – вскричал директор и опять что-то проговорил на своем языке.
– Спокойно, – сказал следователь. – Тут мы все проглядели.
– Потрясающе! – воскликнул фокусник. – Нет, как вы сообразили? Феноменально!
Он вынул у каждого из присутствующих по цветку, собрал букетик, преподнес его следователю.
…Фокусник и Елена Ивановна опять сидели за столом в кругу ее знакомых. Но на этот раз все было иначе. Все смотрели на фокусника.
Он же рассказывал и рассказывал, исторгая из себя поочередно звуки струнных и духовых инструментов, время от времени он ошеломлял всех цирковым барабанным тушем и ударял в блистающие тарелки – и тогда все смеялись, и веселее всех хохотала Елена Ивановна.
…На улице она сказала:
– На свадьбу пригласи всех своих друзей, кого только можно. Я хочу, чтобы было весело.
Фокусник хотел что-то возразить или оговорить, но Елена Ивановна перебила его:
– Уговаривай, как хочешь, но чтобы были все. Понял?
Фокусник опять хотел возразить, но она сказала жестко:
– Иначе я не согласна.
Фокусник позвонил в дверь. Ему открыл человек с глазами остряка. Он смотрел на фокусника, стараясь сообразить, что тому нужно: отношения между ними были прохладными. Однако фокусник ничего не говорил, а только улыбался, как будто пришел просто в гости.
– Давай заходи, – сказал наконец хозяин. Дома он был скучным и сонным.
– Как жизнь? – спросил фокусник.
– Ничего, – промямлил хозяин.
– «Вы забывали, как живете, и отвечали – ничего», – процитировал гость.
– Что? – не понял хозяин.
– Это стихи.
– А…
– Шел мимо, решил зайти, – сказал фокусник.
– А…
– Как-то мало мы общаемся.
– Да, с этим плохо.
– Все некогда…
– Все некогда.
– Где думаешь отпуск проводить?
– Не знаю, как жена. А ты?
– Не знаю, пока еще не думал. Хочется поездить по старинным городам: Переславль, Суздаль…
– А я, может, в Финляндию поеду.
– В Финляндию – это неплохо, Финляндия – это интересно.
– Говорят, тут была как-то финская делегация, – тонко улыбнулся хозяин, – кто-то из них спрашивает нашего переводчика: «Какой у вас в городе процент смертности?» Тот, не задумываясь, отвечает: «У нас смертности нет!»
Фокусник засмеялся, да так радостно, что и хозяин засмеялся.
– Нет, как… смертности нет? – проговорил фокусник и закатился еще громче.
Захохотал громче и хозяин. У него поднялось настроение, и он спросил:
– Ты проходил мимо наших ворот, не видел там табличку: «Дворник этого дома борется за звание бригады коммунистического труда»?
– Нет, не видел.
– Наверно, сняли.
– Нет, как? – спохватился фокусник. – Дворник за звание бригады?.. Ха-ха!
– Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха-ха-ха!
Хозяин совсем развеселился.
– Постой, это знаешь что мне напоминает? – еще смеясь, сказал он. – Один конферансье объявил: маленький квартет в составе трех человек исполнит дуэт…
– Ха-ха!..
– Дуэт «Выхожу один я на дорогу»!
– Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха-ха-ха!
– Вообще, это был тот тип. Помню его остроты, я тебе не рассказывал? Торт «Отелло» – днем вы его едите, а ночью он вас душит.
– Да брось ты!
– Это с эстрады!..
– Ха-ха-ха-ха-ха!
– Или вот еще, что я слышал своими ушами: чем больше градусов содержит угол, тем он тупее, видите, от градусов даже углы тупеют!
Фокусник запрокинулся от хохота и чуть не свалился со стула.
– Не упади. Но главное – что это нравится публике! – Фокусник поднялся со стула и, стеная от смеха, повалился на диван.
– Все улучшаем работу, – согнулся над ним сатирик, – иногда в ответ хочется спеть: «Не улучшай, мой друг, не улучшай!»
Они смеялись и вытирали слезы. Потом фокусник посмотрел на часы и сказал:
– Чуть не забыл, приглашаю тебя на свадьбу. Будешь негодяй, если не придешь. Завтра в девять часов, не позже, вот я тебе оставляю адрес.
…Он позвонил в другую дверь. Ему открыла Саша Макарова, исполнительница русских песен. Ее тоже удивил приход фокусника, но он не торопился объяснять, в чем дело, и она провела его в комнату.
