За гатью - мост, За взгорьем - склон, Дымок по ветерку... И, может, прямо едет он Навстречу Моргунку.
И все, что на душе берег, С чем в этот год заснуть не мог, С чем утром встал и на ночь лег, С чем ел не впрок И пил не впрок, Все вновь обдумал Моргунок...
- Товарищ Сталин! Дай ответ, Чтоб люди зря не спорили: Конец предвидится аи нет Всей этой суетории?..
И жизнь - на слом, И все на слом Под корень, подчистую. А что к хорошему идем, Так я не протестую.
Ты слушай, выслушай меня, Коснемся, например, коня.
И склад хорош, и стать легка, В монету весь одет. Под Ворошиловым конька Такого, может, нет.
На конной в Ельне куплен был, С дороги перепал, Стоит - и шею опустил, Ну, думаю, попал!..
Блестит в корытечке вода, Свищу, свищу - не пьет, Не ест. И вижу я тогда, Что дело не поет...
А как я вышел поутру, С постели - босиком, Иду, а он впотьмах: хруп-хруп." Стой, думаю, живем!..
Теперь мне тридцать восемь лет, Два года впереди. А в сорок лет - зажитка нет, Так дальше не гляди.
И при хозяйстве, как сейчас, Да при коне
Своим двором пожить хоть раз Хотелось мне.
Земля в длину и в ширину Кругом своя.
Посеешь бубочку одну, И та - твоя.
Пожить бы так чуть-чуть... А там - В колхоз приду, Подписку дам!
И с тем согласен я сполна, Что будет жизнь отличная. И у меня к тебе одна Имелась просьба личная.
Вот я, Никита Моргунок, Прошу, товарищ Сталин, Чтоб и меня и хуторок Покамест что... оставить.
И объявить: мол, так и так, Чтоб зря не обижали, Оставлен, мол, такой чудак Один во всей державе...
В пути, в незнаемом краю, Забыв про все, Никита Слагал, как песню, речь свою Душевно и открыто...
Страна-родная велика. Весна! Великий год!.. И надо всей страной - рука, Зовущая вперед.
ГЛАВА 8
И деревням и верстам счет Оставил человек, И конь покорно воду пьет Из неизвестных рек.
Дорога тянется вдали. И грусть теснит в груди: Как много неба и земли Осталось позади.
И весь в пыли, как хлеб в золе, Никита Моргунок. На всей планете, на Земле, Один такой ездок.
И порыжел на нем пиджак, Дорога далека. Днем едет, терпит кое-как, А к вечеру - тоска.
Сквозь тишину и холодок Повеет ночь жильем. И куст - он дома, и пенек На месте на своем.
А ты скитайся, разъезжай, Сам при себе, один... Вдруг слышит: - Добрый гражданин, А, добрый гражданин!..
И видит: нищий, чуть прикрыт, Почти что босиком. - Подвез бы, что ли, - говорит Обиженным баском.
И мальчик, точно со слепым, Идет по праву руку с ним. И нищий злобно смотрит вслед: - Забогател, сосед?..
Глядит - и обмер Моргунок: - Илья Кузьмич? Аи нет?,. - Годов полсотни был Илья, Да нынче стал не я.
Что видишь, только малец мой, А шапка не моя. Вот, брат. Такая, брат, пора. Кромешный год такой...
- Тпру!.. Правду говорят, гора Не сходится с горой...
Коня стреножил Моргунок, Прибрал хомут, дугу. Оглобли - кверху. Огонек Заговорил в кругу.
- Эх, холодна небось земля, Погреться будет впрок. И достает из кошеля Литровку Моргунок.
- Ну что ж, Илья Кузьмич, начнем? Что есть. Прошу простить.
Тебя когда-то за столом Мечтал я угостить. Пей, грейся, гость. Как другу верь, Соседи были все ж...
А вот откуда ж ты теперь, Илья Кузьмич, бредешь?.. - Бреду оттуда... - Что ж там? Как? - Да так. Хороший край.
В лесу, в снегу, стоит барак, Ложись и помирай. - Так, так, Илья Кузьмич... А все ж Тут злость своя нужна:
Что скажут - делай, - дескать, врешь, Работа не страшна.
- Нет, брат, спасибо за совет. Не страшен был бы труд, Да смысла нет. - А ты начни! - Да мочи нет... - А ты тяни! - Да руки не берут.
Никита слушал и коня Из вида не терял. Мальчишка, млея у огня, Тихонько засыпал.
Куда он, малец, гол и бос, Шел по свету с отцом. Суму на перевязи нес С жестяным котелком?
- А что, - пожал отец плечом, Не страшно до зимы. Где так попросим, где споем, Петь научились мы.
Эх, брат, - вздохнул, ложась, Бугров, В последний этот год Еще б таких наделать дров, Земли переворот!..
На колокольни встать бы, брат, И сверху б - в добрый час На всю Россию бить набат! - Да не во что как раз...
Спал Моргунок и знал во сне, Что рядом спит сосед. И, как сквозь воду, в стороне Конь будто ржал под свет...
Вскочил, закоченелый весь, Глядит - пропал сосед. Телега здесь, и мальчик здесь. А конь?.. Коня - и нет...
Никита бросился в кусты, Высматривая след. Туда-сюда. И след простыл. Коня и вправду нет.
И место видно у огня, Где ночью "пал сосед, В траве окурки. А коня И нет. И вовсе нет.
И заняла дыханье боль, И точно высох рот. Позвать попробовал:
- Псель-псель... И губ не соберет. - Псель-псель...
И тишина кругом. Туман. Глухой рассвет... Вот бросил он семью и дом, Уехал в белый свет.
Вот все, что думал, - все не в счет. Вот прожил столько лет... Туман встает, Роса ползет. День. А коня-то нет...
Коня-то нет... - Вставай, пострел! Замерз небось, беглец. Пока ты спал да сны смотрел, Сменял тебя отец. Сменял - и серого коня С уздечкой получил. Тебя обидел, а меня Навеки научил. Я угощал его, любя, Считал - в беде сосед... А ты не бойся: бить тебя Теперь мне пользы нет...
Короток день, а путь далек, А солнце - где уже!..
Переобулся Моргунок, И легче на душе. Собрал шлею, кошель и кнут, Переменил чеку;
Колеса смазал, подоткнул Поклажу к передку. Короток день, а путь далек, Хоть воз не так тяжел. И влез в оглобли Моргунок, А мальчик вслед пошел...
ГЛАВА 9
Под уклон, гремя с разбега, Едет - просто чудеса! Без коня сама телега, Все четыре колеса.
И, кого ни встретит, всякий Долго-долго смотрит вслед. А увяжутся собаки Три версты отбою нет.
Моргунок гремит с телегой В неизвестной стороне: Не видали ль человека На копейчатом коне?
Моргунок волочит ноги Тяжело, и, как назло, Растянулось вдоль дороги Бесконечное село.
Никуда от глаз не скрыться, На виду мужик у всех. По окошкам липнут лица. Лай собачий, - смех и грех.
Моргунок везет понуро, Не ворочаться ж назад. Шум, смятенье, даже куры Растревоженно кричат.
Дальше - к мосту - скат крутой, Поскорей бы с глаз долой! И пошел, пошел с разбега, Только грохот поднялся. Пропадай, моя телега, Все четыре колеса.
За мостом дорога в гору, Позади, в пыли густой:
- Стой! - кричат, как будто вору. Стой! Стой!.. Подбегают: - Стой-ка, дед! Заворачивай в Совет. И народ кругом посыпал, Рассуждая горячо:
- Мало, что ли, всяких типов, Поглядишь, а тут еще... - На поселке нищий в бане Двое суток ночевал:
С золотыми был зубами Вроде бывший генерал... И, упершись в грядки, миром Помогают Моргунку.
- Только ты не бегай, милый... - Да куда я побегу?..
В сельсовете председатель Предложил на лавку сесть И сказал учтиво:
- Дайте Документы, если есть. Из-за ворота рубахи Тащит целый узелок, Достает свои бумаги Никита Моргунок.
Бумаги пожелтелые, Как деньги - еле целые. Зацапанные, мазаные, Крест-накрест перевязанные.
- Вот при одной коровке Семья моя - семь душ. И хлебозаготовки, И лесозаготовки, И страх, И труд, И гуж. И двор со всей скотиной, И хата в три окна. Единый Семь с полтиной, Уплаченный сполна.
Деревня Васильковй, Касплянский сельсовет, И карточка конева, А вот коня - и нет...
- Ну что ж, понятно в целом, Одно неясно мне; Без никакого дела Ты ездишь по стране. Вот, брат! И председатель Потер в раздумье нос: Ну, был бы ты писатель, Тогда другой вопрос. Езжай! И в самом деле, Чего с тебя возьмешь?
- А что ж, у вас - артели? - Кругом артели. Сплошь. И гремит телега снова. Застилая пылью след...
- Не видали ль верхового?.. Отвечают: - Что-то нет... Моргунок телегу тянет. Плечи стертые горят...
- Братцы! Где тут есть цыгане? - Вон, в колхозе, - говорят.
ГЛАВА 10
Знал Никита Моргунок Правило простое, Что медведь блинов не пек, Волк двора не строил.
Удивился Моргунок, Видит: на поляне Ходят вдоль и поперек С косами цыгане.
Косят, словно мужики, Ряд за рядом ходят. Только носят оселки Не по форме вроде.
Пахнет медом и росой, Добрая работа! Самому пройти с косой Моргунку охота.
Хороша, густа трава, Самый срок и время, Да забита голова Думами не теми.
Так и так. Иду полдня. Карточка в кармане...
- Воротите мне коня, Граждане цыгане.
- Так и быть, - сказал один, Ты - мужик хороший. Заявляю - отдадим, Как признаешь лошадь.
Сено свежее пока На покосе вянет, На конюшню Моргунка Привели цыгане.
Попросили Моргунка Чуть посторониться, Конь выходит из станка, Гладкий, точно птица.
Конь невиданной красы, Уши ходят, как часы.
Конь хорош, и, что хорош, Сам об этом знает. - Ну, хозяин, признаешь? Признавай, хозяин!
Попросили Моргунка Постоять снаружи. И выходит из станка Конь второй - не хуже.
На спине играет дрожь, Шея - вырезная. - Ну, хозяин, признаешь? Признавай, хозяин!
Попросили Моргунка Отойти немного. И выводят из станка Жеребца, как бога.
Корпус, ноги - все отдай, Шерсть блестит сквозная. - Ну, хозяин, признавай, Признавай, хозяин!
- Извиняюсь, не могу, Врать, мол, нет расчета. - То-то, - пальцем Моргунку Погрозили, - то-то...
Он оглобли подвязал Кверху, для ночлега: - Завтра, малец, на базар За конем. С телегой.
