Он оглобли подвязал Кверху, для ночлега: - Завтра, малец, на базар За конем. С телегой.
- Дядь, зовут нас. Слышишь, дядь? Дескать, места хватит. - Не желаю ночевать Я в цыганской хате.
Ночь. Затих в загоне скот. Пахнет пыль золою. И цыганское встает Солнце над землею.
И звенит во тьме комар Тоненько, знакомо, Как остывший самовар После бани, дома.
И, вздохнув, на правый бок Повернулся Моргунок. Но не спится Моргунку И на правом на боку.
Комариный звон в тиши, Замирая, тонет... "До чего же хороши, Боже ты мой, кони!"
И, вздохнув, на левый бок Повернулся Моргунок. Но не спится Моргунку И на левом на боку.
И, подумав, Моргунок Бородою к звездам лег.
Кони рядом. И спроста Ненадежно спрятаны: Из соломы ворота Лыком запечатаны.
Моргунок лежит, сопя, Рассуждает про себя: - Лошадей цыгане крали? - Крали. - Испокон веков у всех? - У всех. - А у них теперь нельзя ли? У цыган? Не грех? - Не грех...
Не лежится на спине, Точно спит на бороне. Встал и бережно пошел За сарай. До ветру, мол...
Слышит - близко за спиной Осторожный шорох. - Что за люди? Кто такой? Спрашивает сторож.
- Я до ветру, - как урок, Отвечал Никита. И для виду все, что мог, Справил деловито.
- Значит, ходишь по часам? - Надо, милый, надо... - Эхе-хе-хе-хе!.. - А сам - Задом, задом, задом...
Сапоги надел скорей, Хоть на босу ногу, И с телегою своей Тронулся в дорогу...
ГЛАВА 11
Большаком три ночи и три дня Ехала телега без коня. И шутил невесело мужик, Что к коневой должности привык.
- Подучусь, как день еще пройду, Все, что надо, делать на ходу. А овсом питаться - не беда: Попадала в хлеб и лебеда.
Стоя спать - уменья мало здесь. Приходилось спать - и лапти плесть! В неизвестный город большаком Шла телега вслед за мужиком...
От куста идут и до куста, От моста до нового моста.
От пятьсот девятого столба До пятьсот десятого столба.
Далека родная сторона! Что там баба делает одна?..
Ждет она хозяина с конем, Знать она не знает ни о чем, Как идет с телегой Моргунок По одной из тысячи дорог...
Вышел в поле тракторный отряд, По путям грохочет скорый поезд, Самолеты по небу летят, Ледоколы огибают полюс...
И, по-конски терпелив и строг, Волокет телегу Моргунок. Мальчик - ни на шаг от мужика... Пусть идет - дорога широка.
Так идут, идут и слышат вдруг Впереди, вдали копытный стук, Будто в ступе коноплю толкут, Будто бабы где-то кросна бьют.
Отголосок стороной идет, И ездок покажется вот-вот...
Гоп-та-тах!.. И перед Моргунком На коне, На сером, Поп верхом!..
Поп назад откинулся, сдержал, Конь узнал хозяина, заржал. Но в одну минуту Моргунок Из оглобель выскочить не мог. Он ремни распутывал, а поп Повернул коня и дал в галоп.
То ли поп коня того купил, То ли вор у вора утащил...
- Стой!.. - бежит Никита за конем, Сапоги, пиджак горят на нем. Сбилась шапка мокрая на лоб, Вверх и вниз в глазах ныряет поп.
- Стой!.. - кричит, бежит Никита вслед, Голосу в груди и духу нет. Он бежит, и замирает "сто-й!" На дороге пыльной и пустой,
И, как рану, зажимая бок. Падает на землю Моргунок. Он лежит, как мертвый, недвижим, Но земля сама бежит под ним.
Обернулись реки и мосты, Вверх ногами - травы и кусты. Но уже далече скачет поп, Пропадает за холмами топ.
Тише, тише движется земля, По местам становятся поля...
И лежит Никита Моргунок На одной из тысячи дорог...
Пыль по-над дорогой незаметнее, Вечер начинается вдали. И березы старые, столетние Опустили ветви до земли. Тишина хорошая кругом...
- Дядь, вставай, А, дядь?.. Вставай. Пойдем...
ГЛАВА 12
Деловито, не сердито Меж палаток, меж подвод Пробирается Никита:
- Дайте, граждане, проход.
И, встречая, обступай, Любопытствует народ: То ль коня он покупает, То ль телегу продает?
- Погодите, не толкуйте, Братцы, горе у меня: На базар служитель культа Моего угнал коня...
К конной привязи, в тенек Заезжает Моргунок. И пошел бродить на счастье По базару взад-вперед. Что ни лошадь серой масти, Сердце дрогнет и замрет.
Много серых и красивых, Только равных нет коней: То подсеченная грива, То монета покрупней...
На лотках блестят селедки, Солнце жарит пирожки. Старичок с лихой бородкой Кнутовьем звонит в горшки:
- Николаевская глина, Отдаю за просто так: С одноличницы - полтина, С коммунарки - четвертак!..
Площадь залита народом, Площадь ходит хороводом,
Площадь до краев полна, Площадь пляшет, как волна.
- Расступись, давай проход, Жеребца артель ведет.
Как на выставке - проводят, Уходи, живые, прочь! Двое виснут на поводьях, Трое ладятся помочь.
Мундштуки в горячем мыле, Благородный карий глаз... - Кто купил? - Мы купили. - Сколько дали? - Хватит с нас.
Гомонит, гудит базар, Девки, бабы - по возам.
Подбирают кони сено, Шевелят сухой овес; И шумит парная пена, Остывая у колес.
В сюртуке старик усатый За рога ведет козу. Жарко дышат поросята В тесной клетке на возу.
И идет от воза к возу, Не смолкает говор, гам. Пахнет сеном и навозом, С "центроспиртом" пополам.
От жары укрыт, от пыли, У ограды нищий ряд. Тут остатние слепые И убогие сидят.
Песня слышится сквозь гомон, Оборвется - и опять... Голос будто бы знакомый, Только слов не разобрать.
Подошел, с другими рядом Стал и видит Моргунок: Грузный нищий - у ограды, Шапка с медью - между ног.
Поводырь с восковым личиком Сидит плечо к плечу: ...Отвечает эта птичка: "Жить я в клетке не хочу.
Отворите мне темницу, Я на волю полечу..." У певца глаза закрыты, Голос набожно-суров. Ахнул, чуть не сел Никита:
- Сукин сын! Илья Бугров! И, точно сами, две руки Вперед рванулись: - Стой!..
И раскатились пятаки, Гремя по мостовой. И Моргунок, как мех сопя, Подмял слепого под себя.
Народ бежит со всех сторон: - Слепого бьют... Разбой!.. - Да как же, братцы, - зрячий он. - Ей-богу, был слепой.
Бугров, карабкаясь, хрипит: - Пусти!.. Пусти меня. Пусти, сосед. Скажу, Никит, Чего-то про коня...
- Скажи, - нагнулся Мергунок, - Скажи, пока не бью. - Пусти, Никит... Скорей... Свисток!.. Обоих - в Гепею.
- Скажи - пущу. - Скажу потом. - Давай сейчас, злодей! - Скажу. В сторонку отойдем, Чтоб без чужих людей.
Не дома в праздничный денек На хуторе своем, Идет под ручку Моргунок С Ильею Кузьмичом.
Ведет Бугрова Моргунок:
- Дорогу дай, народ. Ведет, и шапку, как залог, Слепецкую несет.
Идут, шатаясь, вразнобой, Пьяны средь бела дня. Грозит им пальцем постовой;
- Глядите у меня!.. И говорит Илья Бугров Тихонько Моргунку:
- Чудак ты, конь твой жив-здоров, Поклясться в том могу. И вдруг, не ахнул Моргунок. - Стой! - закричал Бугров
И сквозь толпу рванулся вбок: - Стой! Стой! Держи воров!.. - Стой!
- Братцы, братцы! - вскрикнул вслед И всхлипнул Моргунок. И ни коня, ни вора нет, В руках один залог.
Туда-сюда. Базар кругом, Колышется народ. Уже о чем-то о другом Толкует и орет.
- Ну что ж... Спасибо, сукин сын: Последний дал урок. И шмякнул шапку что есть сил Никита Моргунок.
ГЛАВА 13
Вдоль дороги рожь бежала, Над дорогой пыль дрожала, Плыл дымок... Ехал парень моложавый, Кучерявый паренек.
Кучерявый паренек, На затылке козырек.
Ехал парень хватом, Девкам песни вез, В елку след печатал Шпорами колес.
Получил на курсах трактор Кучерявый паренек, Изучил четыре такта, Заводить и править мог.
И смешно, да не до смеха, Хорошо, да сам не рад, Посадили - и поехал: Крой до места, трогай, брат. Бога нету, говорят.
Не ломай деревья, Не ворочай пни, По пути в деревне Угол не сверни.
Все в порядке. Едет парень. За верстой идет верста. Проезжает без аварий Две деревни, три моста.
Руль одной рукою Держит, как шофер. Едет - что такое? Смотрит - что за черт!
На припеке у дороги Под телегой спит мужик. Рядом мальчик босоногий Кверху пятками лежит.
Слева, справа - нелюдимо, Луговеет рыжий пар... Проезжает парень мимо: - Эй ты, дед, коня проспал!..
Спохватился Моргунок: - А?.. Давно проспал, сынок. И лежит он под телегой, Как лежал. Дескать, крой, а нам не к спеху, Не пожар.
- Извиняюсь, бога нет. Кто такой, откуда, дед?..
- Так и так. Длинна дорога. Вот как выбился из сил...
- Ладно, дед. Нету бога, Прицепляйся на буксир.
- Я не прочь, пожалуй, Но одна статья: За телегу, малый, Опасаюсь я...
- Отговариваться нечем, Делай, дед. Решен вопрос". За телегу сам отвечу, Своя кузня, свой колхоз.
Прицепились, едут. Хороши дела. И телега следом Здорово пошла.
Едут, едут, едут, Дым да стук кругом. Едет парень с дедом, Правит прямиком.
Руль одной рукою Держит, как шофер. Едет - что такое? Слышит - что за черт?
Слышит перебои, Непохожий стук. Трактор сам собою Тормозится вдруг.
Парню до смерти неловко. Эх ты, черт ее дери!
- Извиняюсь, остановка! - Зайчик выскочил внутри...
Пот на лбу открытом Выступил. Беда!
- Та-ак, - сказал Никита. Добрая езда...
Достает инструмент парень, Сам заходит стороной, Боязливо приступает, Точно к лошади дурной.
Лезет парень под машину, Об дорогу чешет спину, Рукавом стирает пот, В кепку болтики кладет.
