— Ну, как вам французы, Ольга Семеновна? Но Чакан-то, вот дед! Международный бабник оказался!..
— Ну что вы, — укоризненно повела плечами Чернобривцева. — Там, по-моему, все было романтично и возвышенно. У них платонические отношения…
— Боюсь, что наш дед с философом Платоном не нашел бы общего языка, — усмехнулся Хоменко. — Ну да бог с ними… Я с вами поговорить хотел, Ольга Семеновна. Может, зайдете ко мне?
Чернобривцева, пожав плечами, направилась в номер секретаря райкома.
— Говорите, Антон Петрович. — Голос у Ольги был отчужденный, бесцветный.
— О Березине хотел поговорить с тобой.
— Догадывалась.
— Ну и как будет дальше?
— Да никак.
— Ишь, какая смелая! Ты что, другого мужика не могла себе найти?
— Не смогла, как видите.
— Вышла бы замуж за кого-нибудь.
— За кого-нибудь замуж не выходят.
— Да что ты в этом Березине нашла?! Подумаешь, выдающийся директор! Зазнайка он, твой Березин!.. Фар, фан… фон-фараон!.. С людьми не умеет обходиться!
— Умеет, — вздохнула Чернобривцева. — Умеет, Антон Петрович. Так уж, прямо говоря, я виновата. Все это время кляну себя… А как побывала у Березиных в доме, совсем покой потеряла… Но как быть? Как?!.
— Придется тебе уехать из района, Ольга, — совсем уж по-отечески проговорил Хоменко. — Другого выхода нет.
— Да не выход это, Антон Петрович! Вы думаете, я уеду, он здесь останется? Не-ет, за мной уедет, верьте мне… Не любит он ее… Может быть, для нас двоих это и выход, да как же свое счастье на чужом горе строить!..
— А то и на чужой жизни, — вздохнул Хоменко.
— Хороший вы человек, Антон Петрович, — повернула к нему заплаканное лицо Чернобривцева. — И секретарь настоящий. Да только этот клубок нам самим придется распутывать.
— Видишь, до истины добрались совместными усилиями. Глядишь, и другие дела тоже правдой обернутся…
— Вы о чем, Антон Петрович?
— Да все о том же, Ольга Семеновна. О делах березинских. Жалуются на него люди… И придется нам с тобой завтра на дирекции этот вопрос слушать.
— Антон Петрович, — взмолилась Чернобривцева, — да как же я могу?..
— А вот так же, — жестко ответил Хоменко. — Ты, Ольга Семеновна, райисполком представляешь. Не можем мы проходить мимо жалоб… Не знаю, почему человек не подписался. Может, его Березин запугал. У твоего Березина силы — во!.. — Хоменко сжал кулак и потряс им в воздухе.
Маленький зеленый дворик, примыкавший к совхозному кафе, еще освещен, хотя перевернутые стулья уже поставлены на опустевшие столы. Только один столик был занят — здесь за бутылью виноградного вина сидели Костоглод и Захар Дудко.
— Вот ты на меня обиделся сегодня, а зря, — улыбаясь, вкрадчиво говорил Костоглод. — Я ведь такой же, как все вы, — простой человек. Директор и так либералом называет… Хочешь, говорит, добреньким со всеми быть, народ, говорит, держать надо. Тогда, говорит, толк будет.
— Все вы ангелы, — пробубнил Дудко. — Один я…
— Он ведь в прокуратуру хотел дело передать на тебя, насчет рыбы, — доверительно сообщил Костоглод. — Я отговаривал, по он настаивает. Все равно, говорит, передам.
— Ну, это ты не загибай. Он сам меня послал рыбу продавать. Продай, говорит, по магазинной цене, а деньги сдай. Ну, я продал.
И сдал. Не все, конечно. Клавдия взяла чуток. Ну, и мне, ясно дело, положено…
— Это он тебе сказал. А мне — другое: чтоб я приготовил дело на тебя в прокуратуру… Ну, давай выпьем, ладно…
— Нет, ты мне скажи, что он тебе говорил! — налился пьяной яростью Дудко.
— Я ж тебе объяснял… Я сказал, прокурору
уже сообщил. И дело на тебя уже заведено.
— Ну, я ему это припомню, — выкрикнул Дудко. — Он у меня попляшет…
— Что ты можешь сделать? — махнул рукой Костоглод. — Ему вон сам секретарь райкома Чернобривцеву для отдохновения привозит. С доставкой на дом, так сказать…
— Вы скоро закругляетесь? — подошла уборщица с тряпкой в руках. — Что мне ночевать тут с вами?
— Переспим как-нибудь без тебя, мамаша, — хихикнул Костоглод. — А будешь шуметь, зараз проверю, сколько ты домой с кухни понесешь.
— Ах, ах, напугал! — отрезала уборщица, но от стола отошла.
— Да, взялся он за тебя, — посмеиваясь, продолжал Костоглод, заглядывая в мутные злобные глаза Захара.
В гостиничном номере Хоменко зазвонил телефон. Антон Петрович поднимает с подушки заспанное лицо, включает лампу, снимает трубку.
— Ну как, убедились? — прозвучал в трубке приглушенный мужской голос.
— Кто это?
— Угадали их вдвоем — Березина и эту — красавицу нашу? Ничего парочка, а, товарищ секретарь?
— Что ж ты боишься назваться? Бродишь, как вор по ночам… Это ты письмо в райком писал?
— Здесь никто не назовется, Березин всех запугал, — проговорил голос в трубке. — Вы до правды должны дознаться, товарищ секретарь, а не кто написал. Он народ в кулак зажал, никому дохнуть не дает. Захар Дудко. рыбак знатный, хотел руки на себя наложить, едва из петли вытащили…
— Это какой Дудко? Браконьер, что ли?
— Вы, товарищ секретарь. с народом поговорите, там правду искать надо, а не за столом у директора водку трескать!
— Ну, если у вас в совхозе все такие смелые, как ты, то мне до правды вовеки не добраться, — усмехнулся Хоменко. — Приглашаю завтра на заседание дирекции, будет разговор.
Тебя никто не тронет. Гарантирую неприкосновенность твоей отвратительной личности…
— Поли-ина! — раздался истошный вопль под сводами обширного, оборудованного по последнему слову техники коровника.
Доярка, освобождавшая очередную буренку от металлических щупальц доильного аппарата, поднялась навстречу толстухе в развевающемся белом халате.
— Да что случилось?
— Бросай работу, дуем в дирекцию!
— Коровы же… — развела руками Полипа.
— Какие коровы! Васильича нашего сымают!..
— Брешешь!
— Вот те крест, — перекрестилась толстуха, прикрыв левой рукой звезду Героя Социалистического Труда на лацкане жакета.
…Переполох и на элеваторе. Немолодой бригадир поясняет обступившим его рабочим:
— Приехали с району… Собрались. Обсуждают. Мы должны…
— По коням! — раздался нетерпеливый юношеский голос.
Все бросаются к «газику», стоящему неподалеку.
Покидают конюшню возбужденные конюхи…
Выходят из автобазы шоферы и слесари…
Даже винную бочку на улице и ту оставляют постоянные завсегдатаи…
Около здания дирекции быстро собирается толпа…
Сигналя, замедляет ход интуристовская «Волга», в которой вместе с супружеской парой из Франции восседает дед Чакан.
— Что-нибудь случилось? — спросил Раймон.
А Чакан уже понял, что дело неладно, и кивнул шоферу — проезжай, друг, не останавливайся.
— То митинг собирается, — пояснил он. — Супротив паразитов в Южной Африке.
— Да, я заметил, — кивнул Раймон, — здесь в СССР очень близко к сердцу принимают судьбу совершенно незнакомых людей на других континентах…
…К двери с табличкой «Директор совхоза» придвинулись вплотную несколько человек. Немногословный бригадир чуть приоткрыл дверь:
— Можно?
В кабинете директора идет совещание.
— Мы же заняты, вы что, не видите? — полыхнул огнем Костоглод. — Закройте дверь, не мешайте работать.
— Ежели вы против директора туг собрались, — начала с высокой ноты доярка, — так и меня увольняйте! Не буду коров доить!
— Да вы что?! — поднялся Березин. — Никто меня не снимает, с чего вы взяли?
— Ты подожди, Васильич, — выступил вперед бригадир, — тут не только о тебе речь… Вы скажите, Антон Петрович, сколько мы собирали риса до Березина? Тридцать центнеров. А сейчас, сколько?
— Шестьдесят, — подсказал Костоглод.
— Животноводческая база у нас была?
— Не было, — снова подсказал Костоглод.
— А я тебя не спрашиваю, — отмахнулся бригадир.
— Товарищи, успокойтесь и идите работать, — как можно ровнее сказал Березин, но голос его предательски дрогнул.
— Пойти, конечно, можно, — согласился бригадир, — но ведь там народ. Спросют… А мы что скажем?
— А вы скажите… — начал Костоглод.
— А я не тебя спрашиваю, — снова отмахивается бригадир. — Это я вам, Антон Петрович, запрос делаю.
Хоменко поднялся, махнул рукой:
— Пошли!
— Куда? Как пошли? — заволновались в кабинете.
— К людям, — пояснил Хоменко. — Вы ж говорите, они спросят. Вот мы и скажем. — И он первым направился к двери.
…Толпа встретила их нестройным гулом.
— Вот какое дело, товарищи, — с ходу начал Хоменко. — Есть такое мнение — послать вашего директора Григория Васильевича Березина в Москву учиться, квалификацию повышать. Как вы к этому относитесь?
— А сам-то как? — спросили из затихшем толпы.
