— А сам-то как? — спросили из затихшем толпы.
Березин хотел что-то сказать, но Хоменко его опередил:
— Сам ом согласен.
В толпе наметилось явное замешательство. Но вот вперед выступила высокая немолодая казачка с открытым строгим лицом.
— Это чтобы Григорий Васильевич решил от нас уехать, не сказав ни слова?! Не верю! Это ты, Антон Петрович, шутки шуткуешь с нами. К нашему директору из столицы приезжают поучиться профессора по сельскому хозяйству, а ты его — в Москву учиться… Чему он там научиться может?
— Ну, это ты загнула, Марья Афанасьевна, — развел руками Хоменко. — В Москву со всего мира едут. Я сам там учился, к примеру, на высших партийных курсах.
— Ты — другое дело. У тебя политика, а у пего земля. Она — наша учительница… А если послать уж кого приспичило, возьми вон Кос-тоглода. Все одно здесь только груши околачивает.
— Какие груши? — вспыхнул Костоглод. — Вы на что намекаете?
В толпе зашикали, засмеялись.
— Так что — не отпускаете Березина? — повторил вопрос Хоменко.
— Не-е-ст! — пронеслось над площадью.
— Правильно делаете, — улыбнулся Хоменко. — Я бы тоже не отпустил на вашем месте.
В гостиной своего дома Григорий Березин натягивал высокие резиновые сапоги.
— А с чего все началось, откуда эти разговоры — стадион, конюшня? — спросила Евгения Федоровна.
— А черт их знает! Хоменко разве скажет? Из него слова лишнего не выбьешь… Думаю, кто-то отсюда доносит…
— Кто же?
— Не хочу гадать. Начнешь ковыряться в памяти — где, кому что не так сказал, сам не заметишь, как хороших людей в плохом подозревать начнешь… Принеси-ка мне на всякий случай куртку брезентовую. Плавни все-таки, может пригодиться.
Евгения Федоровна вышли из комнаты, а Березин выглянул в окно — на дорожке перед палисадником стояли две «Волги» и возле них прохаживались, беседуя, Хоменко и Чернобривцева.
— Вот, протянула куртку Евгения Федоровна.
— Может быть, все-таки съездишь с нами? — не очень уверенно предложил Березин, отводя глаза в сторону.
— Да пет, Гриша… Да и по дому хватает всего… Ну, счастливо тебе… — Она обняла его, прильнув к груди.
— Да что ты, Женя! — Березин похлопал жену по плечу. — Как будто в дальнюю дорогу провожаешь. Вечером буду дома.
— Буду ждать, Гриша!
— Ну, хорошо, хорошо… — Березин мягко высвободился из объятий супруги.
— Папа, — остановил его голос дочери, когда он торопливо пересекал двор.
Анюта сидела на подоконнике.
— Чего тебе, Анюта? — почему-то вполголоса спросил Березин.
— Я хотела тебя попросить…
— Давай твои просьбы.
— У меня их немного, всего одна. Не обижай маму…
— Да ты что?! Что ты придумываешь?! — вспыхнул Березин.
Но Анюта спокойно смотрела отцу в глаза, и Березин, не выдержав взгляда, резко повернул к калитке.
Евгения Федоровна застыла в комнате, возле окна.
Хоменко, Березин, Костоглод, Чернобривцева в приазовских плавнях. Они знакомятся с ходом работ для будущих рисовых плантаций, спорят со строителями, выслушивают их объяснения…
И — тишина. Двое стоят, обнявшись. Через мгновение они вернутся в реальный мир, но сейчас нет никого на земле. Только они. Постепенно они возвращаются в действительность, и снова шуршит камыш, доносится равномерный шелест близкого моря.
Ольга первая разжала руки.
— Мы потеряли голову, — срывающимся голосом сказала она.
— Все равно будем вместе, Оля! — выдохнул Березин.
— Нет, Гриша, не будем, не будем. Не имеем права! Разве это счастье, если оно ворованное!
— Так я и знал! Не надо было тебе приезжать в совхоз, да еще домой ко мне являться!
— Это Хоменко…
— Старый черт! Догадывается, наверное…
— Раньше догадывался, Гриша, а теперь все знает. Все, как есть. Я ему все рассказала…
— Ты?!
— Он сознательно привез меня в совхоз.
И в дом к тебе привел. И жену показал… Все точно, без промаха…
— Старый черт! Сам на ладан дышит и другим жить не дает!
— Нет, Гриша, Хоменко справедливый, добрый человек.
— От его доброты у других сердце останавливается!
— Нельзя свое счастье на чужой беде строить, нельзя, Гриша… Это я в твоем доме поняла. -
— И это все, что ты поняла?
— Гриша, я же люблю тебя…
И Ольга порывисто обняла Березина.
В камышах две лодки. В одной из них — Чакан, в другой — Раймон с женой. Все трое закинули удочки в воду и, как зачарованные, не сводят глаз с поплавков. Первой не выдерживает Мари:
— Емеля, может, не здесь ловим?
— Т-ш-ш… — предостерегающе поднял палец Чакан, не отрывая глаз от поплавка.
В этот момент Раймон дернул удочку, и в воздухе заплясала серебристая рыбка. Раймон деловито снял ее с крючка и бросил на дно лодки, где уже трепыхались другие неудачницы.
— А у него все идет и идет!.. — возмутилась Мари.
— Рыба, она животная серьезная. К ней подход нужон… — сказал Чакан. — Мой голос для них все одно как Левитан по радио, отродясь известен. А которые помоложе, тем мамаши и папаши расскажут, кто я есть. Обратно ты со мной беседуешь, они и тебя на заметку берут. А Раймон, он им по-французски: силь ву пле, мадам или мамзель. И она, как дура зачарованная, лезет на крючок…
— Гляди, гляди! — закричала Мари, тыча пальцем в поплавок. — Клюет же!
Дед спохватился и потащил леску из воды. Но леска натянулась еще сильнее, даже лодка сдвинулась с места. Чакан поднатужился, напрягся и вдруг откинулся назад, потеряв опору, а из воды выскочило какое-то пузатое, ощетинишиееся чудище с вытаращенными глазами. Размахивая клешнями-щупальцами, оно шлепнулось в лодку, подпрыгнуло перед носом ошарашенного деда и бухнулось обратно в воду. Мари взвизгнула.
Пошли по воде пузыри, удочку потащило к камышам, но там тростник остановил ее, леска последний раз натянулась, дернулась и лопнула. Удилище закачалось на взбаламученной воде.
— Что это было? — первым обрел дар речи Раймон. — Может быть, акула?
— Господи, живы, слава богу, — вздохнула облегченно Мари.
— То морской леший был, — серьезно пояснил Чакан, подгребая к тростнику. — Я за ним давно охочусь. Он и рыбу от меня отгоняет. Я когда помоложе был, он меня вовсе в море утащить хотел…
— Раймон говорит, что лешии бывают только в сказках для детей, — сказала Мари.
— Это точно, их нету, — согласился Чакан. — Но один все ж-таки имеется. Я его черта лешего словлю. В целях охраны окружающей среды…
— Поехали домой, — предложила Мари. — Я есть хочу…
— Да, время обеда, — кивнул муж. — И к тому же, — потянул он носом воздух, — вкусно пахнет…
— Это Захар Дудко, браконьер, — проворчал Чакан. — Знает, что люди воздухом надышутся, ждать ушицы невмоготу. Он тут как тут с котелком — отведайте рыбки, люди добрые.
— Ну и прекрасно, купим у него рыбу, — обрадовалась Мари.
— Привыкла ты, Манька, там у себя все покупать да продавать! — разозлился дед. — Здеся у нас Кубань! Казаки мы! С гостей денег не берем!
— К берегу, к берегу! — призывно замахал Раймон. — Я слышу, как меня зовет из котелка рыба!
Евгения Федоровна взволнованно ходила по двору, что-то ее тревожило.
У калитки появился Дудко.
— Григория Васильевича нет дома, — сказала Березина.
— Я не к нему пришел… Я к тебе, директорша.
— А я чем могу вам помочь?
— Помочь-то я хочу тебе… Что же ты, так и будешь жить дальше, как слепая?
— О чем вы говорите?!
— Думаешь, твой Березин святой? В монахи подался? Живет твой Березин с Чернобривцевой…
— Я прошу вас…
— А ты не проси! Ты не проси меня… Я Березина просил, чтоб в суд не передавал. А он что? Он что?
— Да не знаю я этого всего! Не знаю… Уходите. Немедленно уходите. — И отвернувшись от Дудко, она торопливо ушла в дом.
Две «Волги» остановились на пригорке возле рыбачьего поселка. Из машин вылезли Хоменко, Березин, Чернобривцева, Костоглод.
— Хорошо тут, Антон Петрович, правда? — угодливо подкатился Костоглод.
— Запах хороший, — согласился Хоменко. — Ухой пахнет.
— Браконьеры, конечно, не перевелись, — мигом настроился на новую тему Костоглод. — Встречаются отдельные личности. Вот Захар Дудко, например. Я неоднократно ставил вопрос…
— К нему и заглянем в гости…
И Хоменко направился вниз, в поселок. Березин двинулся за ним. Костоглод было тоже решил примкнуть к группе, но Хоменко его остановил:
— Мы вдвоем с Григорием Васильевичем управимся. А вы тут подышите воздухом.
— Есть, — щелкнул каблуками Костоглод и обратил взор на Чернобривцеву. — Как Ольга Семеновна, скоро мы изживем пережитки в отдельных личностях?
— Боюсь, если некоторые личности избавятся от своих пережитков, они вообще перестанут быть личностями, — усмехнулась Чернобривцева.
