Плато неуклонно повышается к югу от огромного северного Больсона-де-Мапими,горы постепенно смыкаются, а небольшие больсоны по форме все больше напоминают чаши. Эти горы покрыты большей частью редким кустарником. По краям плато уступами располагаются предгорья. Полная изолированность создает условия для буйного роста растительности, особенно луговых трав. Здесь мы как бы попадаем в «тупик» этой области. За ним лежит цепь вулканов, пересекающих перешеек и образующих, как мы определили, «основание» континента.
В этих местах человек изменил облик Земли, и в настоящее время большинство речных пойм обрабатывается. Здесь могут выращиваться самые разнообразные культуры, однако, несмотря на случайные оазисы высоких деревьев, извивающихся вдоль водотоков ивовых лесов и полосок декоративной растительности, вся местность прочно занимает предназначенное ей место в существующей природной схеме. Это южная кустарниковая зона - таковой она и остается. На ее окраинах и на склонах возвышающихся вокруг гор сначала появляются низкорослые, а затем более высокие деревья, растущие на значительном расстоянии друг от друга и образующие редколесье. Лишь на верхних склонах растут великолепные дубовые и густые хвойные леса. Эта промежуточная зона, покрытая сухим кустарником, травами и небольшими деревьями, очень привлекательна.
Особенно часто я вспоминаю одно место среди округлых холмов, поросшее низкой травой с отдельными небольшими кактусами. Вокруг было несколько интересных маленьких кратеров, которые мы приняли за вулканические. Но оказалось, что они образованы небольшими метеоритами. Семья метеоритов упала на Землю в не столь давние времена. Они падали слегка под углом, тяжело скользя по горным склонам и сбивая отдельные вершины. Один из кратеров выглядит как вырытый руками человека карьер. Скала, в которой было выдолблено это «гнездо», оказалась ярко-красной, с причудливыми белыми прожилками другой породы, расположенными по диагонали через неравные промежутки. Кратер обращен в сторону длинного склона, ведущего к большому узкому озеру с кремовато-голубой водой и с берегами, покрытыми ивовой рощей. Мы с моим спутником решили позавтракать. Как только мы успокоились и притихли, перед нашими глазами в потоках яркого, заставляющего щуриться солнечного света заплясали какие-то точки. Затем одна такая точка присела отдохнуть на одиноко стоящую на вершине засохшую иву и превратилась в живой драгоценный камень. Это была вермильонская мухоловка ( Pyrocephalus rubinus). Птичками оказались и другие точки, и скоро стая изысканно окрашенных маленьких певуний вылетела из ив, растущих вдоль озера, и стала порхать вокруг, присаживаясь то здесь, то там и выводя трели. Мы не шевелились, и птиц собиралось все больше и больше, стали появляться и самки с белой грудкой. Они трудились в кратере, где царила глубокая тень и кружились бесчисленные облака мошек. Затем вдруг птицы взмыли в воздух и устремились к ивам.
Это заставило нас внимательно осмотреться вокруг, и перед нашими глазами предстало невероятное зрелище. У входа в нору, расположенную высоко на склоне кратера, стояла и покачивалась взад и вперед на длинных ногах ослепительно-белая сова, забавно моргая и испуская шипящие звуки. Как только мы пошевелились, она взлетела в воздух и уселась на кактус, росший на краю кратера. Спустя несколько секунд вторая сова вылетела из отверстия, перекувырнулась в воздухе и двинулась к сухому мескитовому дереву по другую сторону кратера. Сова, сидящая днем на кактусе, поистине необычное зрелище. Мы долго «играли» с этими птицами, сначала прячась, затем делая вид, что уходим, но они оставались на своих местах, пока мы действительно не поплелись к нашей машине, которая находилась в поле зрения птиц, и не отправились в путь. Только тогда они вернулись обратно в свою нору.
Восточные и Западные Сьерра-Мадре, береговые равнины и Южная Сьерра
Все мексиканцы, от студентов колледжей до простых фермеров в горах, исключительно хорошо осведомлены о природе своей страны. Почти каждый путник может рассказать вам, какой тип bosque(растительности) характерен для определенных районов страны, какие виды деревьев и цветов преобладают в этом типе bosque и так далее. Посещение сельскохозяйственных и лесных департаментов университетов и различных государственных учреждений доставит истинное удовольствие биологам и особенно фитогеографам, потому что там обязательно встретишь настоящих энтузиастов, кропотливо работающих над определенными частными проблемами; обобщенные результаты их исследований дают всеобъемлющее представление о всей области. К сожалению, ценные отчеты работ очень редко переводятся на английский. Я подчеркнул это потому, что нигде не встречал большего количества собранной воедино информации по вопросам, интересующим меня сильнее всего. В то же время вряд ли найдется на этом континенте природная область, менее известная широкому кругу людей.
Потоки туристов и других посетителей устремляются в Мексику с севера, юга, востока и даже с запада, однако они прибывают в страну по воздуху или следуют по нескольким шоссейным магистралям и железным дорогам. Взглянув на одну из последних карт дорог Северной Мексики, вы заметите, что только одна дорога пересекает западную часть страны и одна проходит у Восточной Сьерры-Мадре. Первая соединяет Торреон с Масатланом через Дуранго, вторая ведет из Висаче через Сьюдад-дель-Маис в Мант. Конечно, у подножия Мексиканского нагорья, где обе Сьерры-Мадре сливаются и переходят в вулканическую Южную Сьерру, дорожная сеть сравнительно густо оплетает ее хребты, но все же обширные пространства двух крупных частей, на которые делится эта область, остаются почти не охваченными ею. В течение двадцати последних лет мне довелось путешествовать по этим территориям. Сначала на западной стороне пешком и на лошади, а впоследствии на машине я проехал Восточную Сьерру, и то, что я увидел там, никогда не переставало восхищать меня. Поэтому меня и поражает отсутствие популярной литературы об этих местах.
За исключением обращенных к океанам предгорий две большие сьерры - поистине заброшенные земли. Людям, путешествующим по традиционным маршрутам, даже само их существование не представляется явным. Подножия и наружные хребты этих величественных горных массивов как с внутренней (обращенной к плато), так и с внешней (расположенной в направлении к побережьям) стороны имеют аридный облик. На юге же, где хребты подступают непосредственно к побережьям, их склоны поднимаются столь круто, что путешествовать по ним очень тяжело. Дороги, извиваясь, пролегают через них по самым низким из возможных перевалов или вдоль речных долин, где почти не встречается залесенных участков. Никто из неосведомленных путешественников, направляющихся на юг по одной из четырех дорог - по тихоокеанской прибрежной. Эль-Пасо - Чиуауа - Дуранго, Ларедо - Монтеррей - Сан-Луис - Потоси или по дороге Браунсвилл - Сьюдад-Виктория - Тамасунчале,- не подозревает, что в нескольких километрах от каждой из них лежат долины с буйной тропической растительностью, среди которой порхают и пронзительно кричат попугаи и различные птицы с экзотической окраской и где грохочут величественные водопады. Саговники и сказочные пальмы утопают здесь в тумане, а ветви деревьев-великанов обременены орхидеями, бромелиями и другими эпифитами. И среди всей этой экзотики находится огромное, во много раз превышающее по величине Большой Каньон ущелье, которое еще предстоит исследовать должным образом.
