Австралийские аборигены (сейчас их осталось около 70 000. включая всех метисов) — представители одной из древнейших групп людей. В доисторическое время они добрались сюда по цепи островов Индийского океана и, по-видимому, привели с собой собаку — динго, — позднее одичавшую. Динго — единственное из млекопитающих, живущее в Австралии с давних пор, но не имеющее сумки для новорожденных. Все остальные млекопитающие без сумки были специально или непреднамеренно завезены лишь в начале прошлого столетия европейскими поселенцами.
Так как я задался целью создать ряд кинолент, показывающих особенности поведения обитателей всех континентов Земли, своеобразный животный мир Австралии представлял огромный интерес. Почти два года провел я в стране антиподов в сопровождении испытанного соратника Георга Тайлакера. Район наших исследований охватывал все восточное побережье материка-острова, от Виктории до тропического Квинсленда. Мы побывали на Большом Барьерном рифе и девять месяцев провели на Новой Гвинее. Это было долгое и великолепное путешествие, которое принесло нам много интересных открытий.
Коала — строгие вегетарианцы.
Они питаются только листьями эвкалиптов определенных видов.На землю зверьки спускаются лишь затем, чтобы перебраться на другое дерево. Их жизнь проходит высоко в кронах деревьев, где они медлительно перебираются среди ветвей, придерживаясь надежной опоры (вверху).
Забавная сумчатая мышь — одно из самых маленьких сумчатых (справа).
Кенгуру — поразительное творение Земли. В них диковинно все: облик, способ передвижения, поведение и особенно их детеныши. Появившись на свет эмбрионами — крошечными, голыми и слепыми, — они перебираются в сумку на животе матери, где находят защиту, пищу и тепло, необходимые для дальнейшего развития.
* Эту картину трудно себе представить, так как сумка у коала открывается назад. Шесть месяцев детеныш находится в сумке, а затем перелезает матери на спину, где сидит еще полгода..
Как только потешный кроха подрастет, мать носит его на спине или прижимает к груди, совсем по-человечески. Перебираясь по ветвям, она тащит на себе малыша и постепенно приучает его искать пищу на эвкалиптовых деревьях. Но более чем из 400 видов эвкалиптов коала едят листья всего 10 или 12 видов. Это затрудняет их содержание в зоологических садах, так как зверьков необходимо снабжать точно такими же листьями, как на родине, да к тому же каждый день свежими и в немалом количестве. За пределами пятого континента коала можно полюбоваться только в одном из калифорнийских зоопарков. Чтобы они могли там жить, пришлось посадить целый лес эвкалиптов необходимого вида. Только по истечении 18 лет он смог обеспечить сумчатых гурманов достаточным количеством пищи. Лишь тогда с далекой родины сюда были привезены коала.
Пушистый густой мех зверей пахнет эвкалиптом, ни один паразит не поселяется в нем. Своеобразный специализированный способ питания одними лишь листьями эвкалиптов стал возможен благодаря чрезвычайному удлинению слепой кишки (до 2 - 3 метров). Это абсолютный рекорд, который не побит никаким другим животным. Коала может обходиться без воды, получая необходимую влагу с пищей. Слово «коала» на языке аборигенов означает «я не пью».
Сумка кенгуру — не только колыбель крошечного малыша, но и мешок, в котором мать таскает уже полувзрослого «ребенка». В нее забирается даже шести -семимесячный детеныш. Переезд с места на место в сумке матери, конечно, лучшая защита от охотящихся стаями динго или крупных клинохвостых орлов. Этот малыш давно уже способен кормиться самостоятельно, но ему все еще позволено прикладываться к «стаканчику» молока (вверху).
Среди сумчатых обитателей пятого континента кенгуру, пожалуй, группа наиболее процветающая. Их много видов, и они приспособились к самым разным условиям жизни. Даже по весу они весьма различны — от килограмма до двух центнеров.
С небрежной грацией мадам отдыхает на светло-зеленой софе (вверху). Любой искусный художник несколькими штрихами превратит эту фотографию в изысканный женский портрет.
Даже выражение лица менять не надо. Непостижимо, как люди способны ежегодно убивать бесчисленное множество этих созданий. Одно предприятие по изготовлению консервов для кормления животных за две недели отстреляло 20 000 кенгуру. Хотя кенгуру мастера по прыжкам в длину и в высоту, бесконечные проволочные изгороди часто оказываются для них роковыми.
Во время поездки по кустарниковым степям Нового Южного Уэльса мы нашли детеныша кенгуру с вывихнутой задней ногой, который висел на проволочной сетке. Я кормил его молоком из бутылочки и свежей зеленью, пока малыш не окреп (справа).
Из-за красивого меха совершенно беззащитных коала безжалостно истребляли. Конец этому пришел совсем недавно — лет 30 назад. Но еще в первой четверти нашего столетия алчность людей сгубила почти 10 миллионов сумчатых мишек. Сегодня строгие законы гарантируют им защиту. Аборигены никогда не причиняли коала вреда, так как считали, что в этих зверьков переселяются души умерших детей. Испуганный коала кричит и «плачет» совсем как ребенок.
Когда во время своего кругосветного плавания капитан Кук в апреле 1770 года шел вдоль тогда еще не изведанного восточного побережья Австралии, высаживаясь на берег в разных местах, он, к своему безмерному удивлению, увидел «странных тварей, величиною и окраской похожих на косулю, но прыгающих, словно лягушки, причем из сумок на животах этих тварей ». Никогда до сих пор европеец не видел подобного зверя. Дома ученые мужи несомненно объявили бы, что моряк рассказывает небылицы, но на борту корабля Кука «Индевор» находился авторитетный в Англии натуралист Джозеф Банкс, и он тоже видел диковинных зверей. Это были кенгуру.
Существует около 150 видов кенгуру. Некоторые из них чуть больше кролика, другие ростом более двух метров. Одни лазают по деревьям, другие населяют скалистые горы или живут по краю болотистых мангровых зарослей Северной Австралии. Но большинство, питаясь степными травами, предпочитают открытые и ровные ландшафты. Несмотря на значительные различия в размерах, окраске и качестве меха для всех кенгуру характерен сходный облик. У древесных кенгуру особенно длинный хвост, а передние лапы вооружены острыми когтями. Юный кенгуру значительно дольше остается в сумке матери, чем детеныши других сумчатых. Она служит ему надежным убежищем и позже, когда малыш уже проворно скачет и начинает питаться самостоятельно. Порой не верится, что такой здоровяк способен поместиться в сумке. Но, поджав ноги, малыш стремительно исчезает в кармане на животе матери.
