Райскими эти птицы названы не потому, что они очень красивы, а потому, что долгое время верили, что они "никогда не касаются земли или земных предметов". Их считали существами, спустившимися на Землю из небесного рая. Каким же образом возникла столь странная легенда?
Еще в 1522 году вернувшиеся в Испанию из первого кругосветного плавания спутники португальского мореплавателя Фернана Магеллана поразили императора Карла V необыкновенным подарком - чучелом удивительной птицы с перьями невиданной красоты. Они получили его от султана Молуккских островов, но, по всей видимости, птица происходила вовсе не оттуда. Конечно, это была "божья птица" - ведь у нее не было ног, из чего сделали вывод что она и не нуждалась в них. На самом же деле туземцы Южных морей, интересуясь только перьями птиц, ноги им просто обрезали. Мой глубокоуважаемый друг профессор Эрвин Штреземан, один из ведущих орнитологов мира, подробно описал в орнитологическом журнале историю открытия райских птиц. Это настоящий документальный роман, полный острых приключений и ситуаций.
О Новой Гвинее в Европе еще не имели понятия, когда князья и богатые коллекционеры уже тратили бешеные суммы на покупку сверкающих птичьих чучел, попадавших в Европу таинственными торговыми путями. Причем все они были без ног! Чучела считались украшением "кабинета редкостей", который принято было устраивать до конца XVIII века в любом знатном доме. Один нюрнбергский торговец по имени Иоганн Крамер заплатил 800 иоахимсталеров за чучело райской птицы - за такую цену можно было купить сотню боевых быков. Об образе жизни этих птиц рассказывали легенды и совершенно фантастические истории, хотя ни один европеец не видел их в натуре. В то время куда больше занимались райскими птицами, чем сегодня, наверное, потому, что они еще были окутаны тайной и представляли собою совершеннейшую загадку. Но уже тогда французскому натуралисту Карлу Клузиусу удалось хотя бы приблизительно установить, что эти птицы жили именно на "папуасских островах", то есть в реальном мире, а вовсе не на небесах. В 1635 году иезуит Ниренберг писал о человеке, который собственными глазами видел только что убитую райскую птицу, разумеется, с нормальными ногами. К 1774 году было известно уже 12 видов, и, наконец, появилась уверенность, что все они происходят с большого острова Новая Гвинея. Но прошло еще 50 лет, до того как первый исследователь француз Рене Лессон посетил родину райских птиц и воочию увидел это летающее чудо.
А спустя еще одно поколение многочисленные научные экспедиции уже открывали на Новой Гвинее новые виды и находили там давно известные европейцам. Поиски райских птиц, этих сверкающих сокровищ девственного леса, превратились в страсть, которая превзошла всякую меру. Трудности, опасности и даже возможность попасть в качестве угощения на обед к людоедам не останавливали отчаянных исследователей. Они все глубже проникали в дикие дебри, забираясь высоко в горы вплоть до границы вечных льдов. Сначала французы, потом англичане, голландцы, итальянцы и немцы отправлялись в дальний путь в сопровождении вереницы носильщиков. К концу прошлого века было открыто 47 видов. Когда же решили, что все птицы Новой Гвинеи уже известны, в 1950 году совершенно неожиданно пронеслась сенсационная весть о находке Archibaldia sanfordi. "Романтические времена открытий, - уверяет профессор Штреземан, - и ныне еще не совсем ушли в прошлое".
Но что еще определенно предстоит сделать - это изучить образ жизни многих райских птиц, манера токования которых, способ устройства гнезд, особенности поведения у гнезда при выкармливании птенцов нам до сих пор неизвестны.
Шестъ-восемъ райских птиц должны расстаться с жизнью, чтобы вождь украсил себя богатой короной из перьев. Добывание прекрасных перьев - европейцам это делать строжайше запрещено - требует долгого высиживания в засаде высоко на дереве. Только наиболее искусные охотники могут украсить к празднику и своих детей.
Шестъ-восемъ райских птиц должны расстаться с жизнью, для украшеня вождя короной
Не многие могут урасить своих детей к празднику , только искусный охотник
Заключение "свиного праздника" - грандиозный пир. По папуасскому методу, мясо готовится в специальных ямах, выложенных раскаленными камнями. Камни предварительно нагревают в огне костра. Слой листьев и папоротника служит для поддержания в яме-кастрюле равномерной температуры. Приготовленное таким способом мясо остается сочным.
Заключение 'свиного праздника' является грандиозный пир
Равно как и поведение в момент опасности, способ добывания пищи, взаимоотношения с соперниками. Все это требует подробных и тщательных наблюдений. Поэтому во время нашего пребывания на Новой Гвинее для меня была совершенно очевидна необходимость снять не только уже известное науке, но и как можно больше нового.
Самая трудная экспедиция
Неделю мы провели в папуасской деревне западнее Горока, чтобы посмотреть традиционные ритуалы, совершаемые туземцами во время свиного праздника. Для предстоящей экспедиции было полезно познакомиться с характером, обычаями и образом жизни этих людей Работу мы начали с поисков беседковой птицы Лаутербаха, названной так в честь немецкого ученого, открывшего этот вид Австралийские орнитологи посоветовали мне поискать эту очень интересную птицу в центральной части плоскогорья Вагиталь возле Маунт-Хагена, Нашим проводником был Зигмунд Дисцбалис из прибрежного местечка Маданг. "Зиги", как его называют, выходец из Европы, но последние двадцать лет он живет на Новой Гвинее. Его опыт в обращении с местными жителями, а также прекрасное знание их языка и местности сослужили нам неоценимую службу. Лучшего проводника и быть не могло.
Дорога по плоскогорью и отрогам горы Хаген была очень узкой и местами столь крутой, что мы вынуждены были подолгу тащиться на первой скорости. Во многих местах дорога была завалена землей и вывороченными деревьями и кустами. Вздувшиеся во время ливней реки разрушили или повредили многие мосты. К счастью, благодаря предусмотрительности нашего проводника мы захватили лопаты, топоры и пильг Нередко приходилось трудиться до седьмого пота, расчищая дорогу и наводя переправы, чтобы поздно вечером наконец добраться до намеченной цели.
В Огельбанге, примерно в 20 километрах от поселка Маунт-Хаген, расположена одна из крупнейших на острове миссий. Ее глава, патер Штраус, встретил нас очень приветливо. Он провел здесь долгие годы и снабдил нас ценными сведениями о новогвинейских горах и их обитателях. Патер знал беседковую птицу Лаутербаха, самец которой строит беседку в форме крытой галереи. Он сказал нам:
