Артур Николаевич потом рассказал, что перед спуском написал прощальную записку своим близким, где просил сохранить о нем добрую память. Перед тем как спускаться в люк, все члены экипажа сняли обувь, как это обычно делают космонавты. Приметы есть приметы: если считается, что какой-то обычай может принести удачу, то зачем от него отказываться…
Опасные ситуации стали возникать уже во время спуска. На глубине около 3-х тысяч метров «Мир-1», как говорится, «тряхнуло». По крайней мере, у членов экипажа возникло такое впечатление. Чилингаров даже решил, что они понеслись вниз и ударились о грунт. Сагалевич, который уже сталкивался с подобными ситуациями, успокоил, объяснив, что это перепад давления на больших глубинах, такое случается. Действительно, погружение продолжалось. Перед тем как лечь на океанский грунт, «Мир-1» опустился еще на тысячу метров. Дна достигли в 12.08. Пилотирование осуществлял Сагалевич. Артур Николаевич следил по приборам, чтобы аппарат не отклонялся от географической точки Северного полюса. А это было непросто, учитывая сильное подводное течение, сносившее «Мир-1» в сторону.
На дне пробыли около полутора часов. Специальным манипулятором взяли пробы воды и грунта, провели гидрофизические и гидрохимические измерения и, главное, установили на дне российский флаг. Основание и шпиль флага сделаны из титана, сам же флаг из акрилового стекла, способного выдерживать самые сильные давления. Отмечу особо, что давление на дне составило 420 атмосфер. Человеку же для нормальной жизнедеятельности нужна всего одна атмосфера… Для того, чтобы представить силу такого давления, в манипулятор, выдвинутый на дно, вставили стальной стакан. Он превратился в маленькую мензурку, которую потом показывали на пресс-конференции. Оставили на дне также и капсулу с Обращением к будущим исследователям арктических пространств. Это послание к потомкам призвано стать «символом солидарности и тесного сотрудничества разных поколений, работающих на благо человечества», как сказано в его тексте.
Когда улегся ил, поднятый глубоководным аппаратом, в иллюминаторы стало видно океанское дно. Оно было илистым, желтоватого цвета. Чем-то напоминало лунную поверхность, хорошо знакомую по телевизионным кадрам. Оказалось также, что несмотря на чудовищное давление, там есть растительность – удалось привести с собой актинию и даже рыбок, правда, совсем маленьких.
При подъеме возникли новые проблемы. Главная из них – почти полное исчезновение связи. На большой глубине, да еще подо льдом это бывает. Фактически всплывали «вслепую». Все пребывание под водой заняло около 9 часов вместо запланированных 7. А за это время льды с полыньей отнесло примерно на 3 километра в сторону. Дрейфовал и «Академик Федоров». Поскольку связи не было, стали ориентироваться на установленные радиомаячки. «Представьте себе, вот у нас стоят три маяка, надо идти в центр, к полынье, – рассказывал потом Сагалевич. – Сначала шли так, что от этого удаляемся, и от того тоже. Развернулись. Пошли в ту сторону, куда надо. Слышим, один маяк приближается, потом второй, третий. Стали держаться ближе к центру и вышли прямо под «Федорова». На экране увидели его винты. Затем развернулись в сторону полыньи и пошли к ней. Но у «Федорова» все время работало подруливающее устройство, которое отгоняло льдины… Мы попали в эту струю, и она бросила нас подо льдину. Гирокомпас не работал…». Пришлось искать полынью по интуиции, вслепую. В конце концов нашли, всплыли. Но поврежденным оказался люк. То ли от удара о днище «Федорова», то ли от столкновения со льдиной. По крайней мере, какой-то удар слышали все члены экипажа. Поиски полыньи заняли почти полтора часа. Это был самый тяжелый момент всей экспедиции. «Мы еле-еле выбрались, – признавался потом Чилингаров. – Подъем был просто выматывающим, именно выматывающим. Я уж было начал думать, что это моя последняя авантюра. Океан не отпускает тех, кто осмеливается проникать в его глубины».
Когда «Мир-1» все-таки всплыл, и из люка первым показался Артур Николаевич с российским флагом, с борта «Академика Федорова» грянуло дружное «Ура!». На палубах в тот момент находились, пожалуй, все участники экспедиции и члены экипажа. А через пятьдесят минут из воды показался и «Мир-2». Его экипажу тоже пришлось нелегко. Но и он сумел преодолеть все испытания. Когда на борт поднялся Паулсен, Чилингаров встретил своего друга с огромной бутылкой шампанского. Объятия, обмен впечатлениями. Иностранным участникам экспедиции тоже пришлось много пережить. МакДауэл тут же, на крышке люка своего «Мира», стал звонить по спутниковому телефону в Австралию – успокаивать супругу. Понервничать в ходе погружения и особенно всплытия пришлось немало. А с корабля на многие километры ледового безмолвия разносилось мощное «Ура» чилингаровцам.
Сам же Артур Николаевич в это время в капитанской рубке разговаривал по телефону с Президентом России В. Путиным. Как его специальный представитель по вопросам Международного полярного года, он информировал главу государства об успешном завершении экспедиции, в ходе которой впервые в истории удалось достичь океанского дна на Северном Полюсе. Президент в свою очередь высоко оценил это достижение, подчеркнул, что в историю освоения Арктики вписана новая славная страница и просил поздравить от его имени всех участников экспедиции…
Ну а потом, естественно, все праздновали успех. И на льду, и на кораблях. Было все: и купание в полярной полынье, в чем охотно принял участие и сам руководитель экспедиции, и танцы на льду, и песни, и розыгрыши, и смех. Ну и конечно, подтверждение стародавней истины «Руси есть веселие пити». На Северном полюсе все это воспринимается по-особому, неповторимые впечатления сохраняются на всю жизнь. Однако вернемся к судовому журналу атомного ледокола «Россия».
3 августа, пятница
7.05. Дали ход. Совместно с НЭС «Академик Федоров» последовали на юг. Температура +4. Ясно. Лед многолетний, обломки, торосы 2, разрушенность 2.
12.00. 89-я широта. Продолжаем проводку НЭС «Академик Федоров». Следуем к острову Шпицберген. Температура +5. Пасмурно. Видимость 8. Лед многолетний, обломки, торосы 2–3, разрушенность 1.
24.00. 88-я широта. Продолжаем совместную работу с НЭС «Академик Федоров». Температура +5. Туман 0,2. Лед многолетний, обломки, торосы 2, сжатие 1, разрушенность 1.
4 августа, суббота
1.50. 88-я широта. Легли в дрейф в ожидании окончания научно-исследовательских работ на НЭС «Академик Федоров». Температура +5. Дымка 0,2. Лед многолетний, обломки, торосы 2, сжатие 1, разрушенность 1.
