Медленно двигались корабли вдоль низменного берега, а их экипаж при высадках пробовал воду множества речек и озер, напрасно отыскивая источник вечной молодости. Целый месяц понадобился испанцам на то, чтобы достичь южной оконечности Флориды. Понсе открыл около 500 км ее восточного побережья, в том числе песчаный мыс Кеннеди (в настоящее время мыс Канаверал, с которого производится запуск американских космических кораблей). Он обнаружил цепь коралловых островов Флорида-Кис, образующих барьерный риф длиной около 200 км. В этих местах встречное течение сделалось чрезвычайно стремительным: огромная темно-синяя «морская река», резко контрастирующая по цвету с зеленоватыми океанскими водами, текла с запада и у оконечности Флориды круто поворачивала на север. Позднее, когда было нанесено на карту все побережье Мексиканского залива, испанцы стали считать «морскую реку», известную в Европе как Гольфстрим, течением из залива.
Гольфстрим
Решив, что на Флориде им не найти источника вечной молодости, Понсе отдалился от берегов полуострова, через несколько дней после этого открыл группу крохотных островов Драй-Тортугас, затем лег на юго-западный курс и вскоре приблизился к какой-то земле — по-видимому, к полуострову Юкатан. Потратив там некоторое время на безуспешные поиски волшебного источника, испанцы 10 октября 1513 года вернулись на Пуэрто-Рико.
В 1518 году на Кубе была организована экспедиция под руководством Хуана Грихальвы, целью которой являлись поиски золота. В ее состав входило 240 человек, разместившихся на четырех кораблях. 8 апреля они вышли из порта, а через некоторое время, придерживаясь южного направления движения, открыли остров Косумель у восточного берега Юкатана. Не задерживаясь здесь, испанцы двинулись дальше и вскоре достигли устья большой реки Табаско (река Грихальва). На берегу их ожидало большое количество местных жителей-индейцев, с которыми люди Грихальвы вступили в переговоры, закончившиеся тем, что обе стороны обменялись подарками. Индейцы отдали пришельцам съестные припасы и несколько изделий из низкопробного золота, сказав при этом, что больше драгоценного металла у них нет, зато на западе есть страна, где его очень много. Испанцы, поверив индейцам, отправились на поиски золотоносных земель, следуя на северо-запад вдоль берега.
Побережье Мексики
Наконец близ устья одной реки испанцы увидели толпу индейцев, на длинных копьях которых развевались белые флаги. То были посланцы верховного вождя ацтеков Монтесумы — правителя Мексики. Он знал о том, что чужеземцы ищут золото, и потому приказал своим подданным давать им золотые вещи в обмен на заморские товары и в меру своих возможностей постараться выведать дальнейший путь испанцев. Последние же, охотно принимая дары местных жителей, продолжали двигаться дальше и спустя несколько дней достигли небольшого архипелага, на одном из островов которого возвышались какие-то странные каменные сооружения.
Слава о «золотой стране» — Мексике — распространилась по Антильским островам и докатилась до Испании, после чего туда хлынули потоки алчных конквистадоров, нарушивших привычное существование многих индейских племен.
Именно в тех местах ацтеки приносили жертвы, в основном человеческие, своим богам. В дневнике Грихальвы сохранились заметки, в которых подробно описываются обряды жертвоприношения, практикуемые ацтеками. Вот, например, такой отрывок из них: «Не далее как ночью индейцы принесли своим богам в жертву пятерых соплеменников, тела которых, растерзанные, со вскрытой грудью и обрубленными руками и ногами, долго еще потом валялись в тех местах. Вскоре после этого, но уже днем, индейцы принесли в жертву двух мальчиков, рассекли им грудь и положили их окровавленные сердца в дар своему пакостному богу».
Мексика
24 июня Грихальва отправил на Кубу корабль с отчетом и с золотой добычей; сам же, двигаясь вдоль берегов Мексики, открыл песчаный мыс Кабо-Рохо и дошел до реки Пануко (около 22° с. ш.). Но продолжать путешествие было невозможно, т. к. корабли дали сильную течь, припасы подходили к концу, и испанцы благоразумно решили повернуть назад. Таким образом, экспедиция под руководством Грихальвы впервые в истории пересекла весь Мексиканский залив, открыла новую страну — Мексику — и вернулась на Кубу в октябре 1518 года.
Первое кругосветное путешествие
В марте 1518 года в Севилью в совет Индии (учреждение, ведавшее делами новооткрытых территорий) прибыл Фернан Магеллан — бедный португальский дворянин, воевавший в Северной Африке, после чего просивший повышения по службе у своего короля, но получивший отказ. Он заявил, что Молуккские острова, важнейший источник португальского богатства, должны принадлежать Испании, т. к. расположены в Западном полушарии (по договору о разделе земель от 1494 года). Магеллан предложил план захвата данных островов, в соответствии с которым нужно было проникнуть на Молукки западным путем, чтобы не возбудить подозрений португальцев раньше времени. При этом он старался убедить испанских чиновников в том, что между Атлантическим океаном и Южным морем должен быть пролив к югу от Бразилии.
Филиппинские острова
В конце концов после долгих прений был заключен договор: испанский король Карл I выделил деньги на снаряжение экспедиции взамен огромной доли ожидаемых доходов. 20 сентября 1519 года флотилия, главным кораблем которой считался «Тринидад», вышла из порта Сан-Лукар. Через шесть дней корабли подошли к Канарским островам, 29 ноября достигли побережья Бразилии близ 8° ю. ш., 26 декабря — Ла-Платы.
Около месяца члены экспедиции Магеллана занимались исследованием берегов Ла-Платы, за которыми простиралась неведомая земля. Наконец 2 февраля 1520 года Магеллан, опасавшийся пропустить вход в пролив, распорядился сняться с якоря и двигаться как можно ближе к побережью только днем, а вечером останавливаться.
24 февраля Магеллан открыл крупный залив Сан-Матиас, обогнул обнаруженный им полуостров Вальдес и укрылся на ночь в небольшой гавани, которую окрестил Пуэрто-Сан-Матиас (в настоящее время залив Гольфо-Нуэво). Далее отважные путешественники продолжили свой путь к югу, а когда наступили устойчивые холода (в Южном полушарии зима приходится на наши летние месяцы), решили зимовать в бухте Сан-Хулиан. Четыре корабля вошли непосредственно в этот заливчик, а судно Магеллана «Тринидад» заняло позицию у входа в него.
