Плавание Орельяны по реке Амазонок
В 1541 году отряд Гонсало Писарро, состоящий из 320 испанцев и 4 тысяч индейцев-носильщиков, отправился в странствие по Южной Америке в поисках сказочной золотой страны Эльдорадо. Он перешел Восточную Кордильеру Перуанских Анд и открыл реку Напо — один из притоков верхней Амазонки. Спускаясь по Напо, испанцы нашли деревья, кора которых была очень похожа на корицу. Чтобы обследовать эту страну корицы и найти еще большие богатства, Писарро продолжал путь вниз по реке и первым из европейцев вступил в Амазонскую низменность. Дальнейшее передвижение по суше из-за высокой заболоченности берегов Напо стало невозможно, а для плавания всего отряда у Писарро не хватало судов. И тогда он выслал на разведку своего соратника Франсиско Орельяну с 57 солдатами, отдав ему в распоряжение бригантину и четыре каноэ.
Амазония
Однако Орельяна, как выяснилось позднее, возвращаться назад к Писарро не собирался, желая «ценой измены присвоить славу и, может быть, выгоду открытия». Писарро не оставалось ничего другого, как вернуться назад, а Орельяна тем временем продолжил путь по реке Напо.
Во время своих странствий по могучей южноамериканской реке люди Орельяны вступили в бой с индейцами, предводителями которых были амазонки — высокие белокожие женщины. Победу одержали испанцы, а река получила название Амазонка.
В феврале 1542 года отряд изменников вышел к месту, где соединялись три реки, и самая большая из них была «широка, как море», т. е., несомненно, они вышли на Амазонку. В марте — апреле испанцы построили вторую бригантину, после чего доверились мощному потоку, который уносил их на восток. Проходили недели, признаков моря по-прежнему не наблюдалось, а могучая река между тем поглощала один за другим все новые потоки. Так Орельяна и его люди открыли реки Журуа и Пурус. В середине мая испанцы вступили в густонаселенную страну Омагуа. И здесь путешественникам приходилось держаться ближе к середине реки, чтобы воинственные индейцы не могли на своих легких челнах добраться до них.
3 июня Орельяна достиг громадного притока, так поразившего его необычным цветом воды, что он назвал его Риу-Негру, что означает «черная река». Неделю спустя испанцы прошли мимо еще одного очень большого и мощного притока, которым, как полагают исследователи, была река Мадейра.
В конце июня один из членов команды Орельяны заметил, что по реке как будто поднимается «с превеликой яростью» морская вода. Зрелище действительно было впечатляющее, т. к. противоборство океанского прилива и речных вод Амазонки сопровождалось ужасающим грохотом и порождало за один прилив до шести волн высотой до 5 м, идущих против течения.
Плавучие острова на Амазонке
Наконец испанские бригантины достигли дельты реки, а затем, 2 августа 1542 года, вышли в «пресное море» (устье реки Амазонки). Здесь путешественники провели около месяца, готовясь к выходу в Атлантический океан, а затем пустились в плавание и 11 сентября 1542 года прибыли на островок Кубагуа у южного берега острова Маргарита, где были встречены местными колонистами.
В первый день ноября 1542 года из Мексики к Филиппинам отправилась флотилия из четырех больших и двух малых судов под общим командованием Руя Лопеса Вильяловоса. В задачу экспедиции входило открытие, исследование и колонизация земель в Тихом океане, а также миссионерская работа среди их жителей.
Большой Барьерный риф недалеко от Новой Гвинеи
В начале перехода у 19° с. ш. были обнаружены три острова архипелага Ревилья-Хихедо. Затем Вильяловос взял курс на юг и до 6 января 1543 года открыл ряд атоллов у 9–10° с. ш., относящихся к группе Маршалловых островов. В начале февраля 1543 года испанская флотилия подошла к острову Минданао, где матросы сошли на берег и прожили там около месяца.
Новую Гвинею, обнаруженную Ретесем, европейские географы XVI века сочли экваториальным выступом неведомого Южного материка, а фантазия картографов того же времени связала ее с Огненной Землей.
Между тем португальский губернатор на острове Тернате получил известие о присутствии испанских судов в португальских морях. Он предложил Вильяловосу вернуться с миром к себе в Мексику, но тот ответил, что получил приказ от самого правителя Испании обосноваться на Филиппинах, которые не входят в португальскую зону влияния. В 1545 году Вильяловос послал в Мексику корабль под начальством Иньиго Ортиса Ретеса, который должен был попытаться добраться до этой страны более южным путем.
Ретес решил пересечь океан в экваториальной полосе. К востоку от острова Тернате он наткнулся на землю, которую в 1526 году открыл португалец Жоржи Минезиш (северо-западный выступ Новой Гвинеи), а за ним обнаружил группу островов. Далее два месяца Ретес боролся с бурями в полосе 1–4° ю. ш., продвигаясь на восток, причем высаживался во многих пунктах северного побережья неизвестной огромной земли, чтобы запастись водой и топливом. Не раз за это время испанцев атаковали темнокожие люди на больших военных челнах с высокими шалашами.
Острова в Тихом океане
Наконец 20 июня 1545 года Ретес объявил эту землю владением испанского короля и дал ей название Новой Гвинеи. Он прошел в юго-восточном направлении вдоль побережья, по его расчету, около 1400 км, до Новогвинейского моря. Затем корабли Ретеса легли на северный курс, но капитан вынужден был уступить требованиям матросов, изнемогавших от усталости, и повернул обратно к Молуккам. В начале октября он стал на якорь у Тидоре. Теперь Вильяловос уже не мог рассчитывать получить подкрепление из Мексики или вернуться туда. Идти же в Испанию вокруг мыса Доброй Надежды он не решался: на этом пути господствовали португальцы. И так как последние продолжали настаивать на том, чтобы испанцы оставили Молукки, Вильяловосу не оставалось ничего другого, как сдать свои суда противнику, добившись только того, чтобы моряки сохранили свои личные вещи. Небольшими партиями их отправляли на португальских судах в Европу. Сам Вильяловос умер весной 1547 года на острове Амбон (южные Молукки); последние участники плавания вернулись в Испанию в 1548 году.
Поиски золота царя Соломона
В 1567 году из Перу была отправлена испанская экспедиция, возглавляемая Альваро Менданьей. Плывя на запад, Менданья обнаружил острова и, решив, что это легендарная библейская страна Офир, назвал их Соломоновыми.
