— Не знаю… — я улыбнулся. — Может, у Дороги тоже какая-нибудь ошибка произошла, сбой в системе. А может, просто она решила дать нам второй шанс. Какая теперь разница?
— Ну что, искать пещеру пошли? — сказал Поль.
— А ты что, спать хочешь? — расхохотался я. — Нет, давай идти прямо сейчас. Ночью. Так интереснее, романтичнее, если хочешь. Мы ведь никогда не видели Дорогу ночью! Смотри, как тут сейчас красиво!
— Да тут и днем не хуже… — заметил Полька. — А вообще — мне нравится идея, пошли.
Серый город с его пасмурным небом и невзгодами забывался, как забывается на рассвете дурной сон. Дорога снова приняла нас в свои обьятья, и расставаться с ней мы совсем не торопились. Все вернулось на круги своя, и мы снова пошли, нет — побежали вперед, весело переговариваясь, смеясь и обгоняя друг друга.
Абсолютно не чувствуя усталости, мы шли до самого рассвета. Когда взошло солнце, мы наконец-то заметили, что серая одежда сама собой раскрасилась в яркие радужные цвета, а ко мне вернулись плащ и рюкзак со всем содержимым. Далее последовала уже не просто радость, а совершенно телячий восторг. Конечно, после двух дней в Сером городе здесь все казалось добрым, красивым, восхитительным и до ужаса своим. Наконец, напрыгавшись до изнеможения, мы свернули в лес и прямо рухнули на первой попавшейся полянке. Ноги гудели невероятно, а радость чудесного возвращения все еще рвала душу на куски, пытаясь выкарабкаться из груди и улететь в синее небо. Поляна, конечно же, оказалась полна ягод, которые мы тут же начали обдирать.
— Интересно, а куда мы выйдем на этот раз? — весело спросил Валька.
— Почему ты думаешь, что выйдем куда-нибудь? — лениво поинтересовался я.
— Ну так же должно быть! — убежденно сказал мой друг.
— Ну тогда… Не знаю. Куда-нибудь. Хотя вообще не очень-то это и надо… — я вздохнул. — Думаю, все убедились, что на Дороге лучше, чем где-нибудь.
Валька с Полем подумали — и кивнули мне в ответ.
— Валька… — осторожно начал Поль. — А ты там боялся?
— А ты нет? — хмыкнул тот.
— Ну тебя ж действительно могли забрать.
— И забрали бы. — кивнул Валька. — Боялся, конечно. И за вас страшно тоже было — что с вами потом? Но вот видишь же, все обошлось…
— Ну когда я окно открывал, тоже страшно было — получится, не получится…
— Но ты молодец, открыл окно. — я положил руку Полю на плечо.
— Ага. — он хихикнул. — Спасибо.
Посидев еще немного и подождав, пока отойдут ноги, мы снова вышли на Дорогу. Куда-то ушло солнышко, дул ветер — впрочем, неназойливый и теплый, он ничуть не походил на холодные пронизывающие порывы Серого города. Так же на Дорогу опять надежали туманы. Что-то мне это отчаянно напоминало… Все встало на свои места, когда я увидел, что ждет нас впереди.
— Эй… Валь! — тихо позвал я. — Это мне не чудится?
— Что, столб с указателем? — весело спросил он. — Нет!
— Это что, снова? — я не понимал, откуда здесь взялся такой же столб, как и в начале моего пути, как две капли воды похожий на тот, у которого я первый раз увидел Вальку. — Что теперь? Все сначала, что ли? Пришли к старту или что?
— Ребята, вы вообще о чем? — тихо спросил Поль. Ах да, он же столба не видел.
— Ты столб видишь? — быстро спросил я у него. — Там, в кольце тумана.
— Ну вижу. — пожал он плечами. — И что такого? Точно такой же был перед гостиницей.
Мы с Валькой тупо посмотрели друг на друга и… Прыснули со смеху, удивляясь собственной наивности. Не только же на Перекрестке Конца Одиночества может стоять такой столб! Здесь же каждый шаг похож на предыдущий!
— А я, если честно, подумал, что второй шанс если дается, то только все сначала, опять все идти. — с улыбкой сказал Валька.
— И что? Сильно испугался? — так же улыбаясь, поинтересовался я.
— Да нет, даже обрадовался, только подумал, не будет ли Охотников снова.
— С чего бы это? — я даже удивился. — Мы с ними справились, их больше нет… Я думаю.
— Хотя… — продолжал свою мысль Валька, — может быть, я и прав. Вряд ли, конечно, но и совсем исключать это нельзя. Пошли посмотрим, что написанно на этом указателе.
— Не увидеть ничего, тут туман. — заметил Поль. — Даже я ничего разглядеть не могу.
— Во-первых, у меня подсветка в глазах, — напомнил Валька, — а во-вторых, там внутри тумана нет — мы же с Петей такие уже видели. Правда, Петь?
— Да встретились мы в таком! — воскликнул я, не понимая Валькиной скованности. Впрочем, она, видно, была не нарошной, потому что он тут же поттвердил:
— Да!
— Хм… Нету, говорите? — заинтересовался Поль. — Интересно, как это делается?
— Так же, как и все остальное тут. — пожал я плечами. — Не все ли равно?
— Да нет, интересно просто…
Я склонил голову набок и взглянул на Поля. Да, за то время, как мы ходим вместе, он сильно изменился. Из запуганного и забитого оборотня-волчонка из темной средневековой деревни он превратился во вполне симпатичного мальчишку, внешне ничем не отличимого от мальчишек из моего мира. Дело не только в одежде — в поведении, в характере, в манере разговора. Плечи расправились… Ого, да он почти атлет! Прическа нормальная, а не дикобразом, лицо помытое, и, главное, как быстро он понимает все, что я — будь я родом оттуда, откуда пришел он — не понял бы вообще! То ли он такой вундеркинд, то ли Дорога так влияет… Благотворно…
Мы подошли к столбу. Еще раз испытать это ощущение — пройти сквозь вполе осязаемую на вид стену тумана — было очень необычно. На этот раз я не был так поражен и шанул медленно, как бы смакуя этот момент. Вот Поль, тот чуть зажмурил глаза. Ненадолго, на пару секунд. Потом распахнул их широко и выдохнул:
— Здорово… Как же это все-таки делается?
— Силы природы… — пожал плечами теперь Валька.
— Скорее силы Дороги. — поправил его я. — Ладно вам чушь нести, давайте прочитаем, что тут написанно — табличка-то солидная.
Мы подошли вплотную к столбу и задрали головы вверх — висела она довольно высоко.
— Итак… — торжественно произнес Валька. — Я так понял, мы почти пришли?
И правда. Табличка сердечно поздравляла читающего и говорила ему, что он уже в конце тяжелого и долгого пути. Теперь он (то есть мы) сами вправе выбрать, куда мы хотим попасть. Итак. Мы обменялись понимающими взглядами и принялись читать дальше. Направо, гласил столб, мы должны пойти, если хотим прекратить блуждания и тихо, мирно и в покое провести свою долгую и спокойную жизнь в уютном и солнечном местечке. А вот налево нас ожидает куча авантюр, приключений и азарта. Мы опустили головы и уселись прямо вокруг столба.
