Всем известно, какое влияние на сражение производит обыкновенно неожиданное появление кавалерии на фланге сражающегося. Тем более это влияние должно быть сильно, когда неприятельская кавалерия ведет атаку не на фланг, а на одну из сторон или тыл центра. Не следует забывать, что грузинцы и тифлисцы имели право считать себя центром нашей боевой линии. В таких случаях, обыкновенно, слово «обошли» быстро обегает ряды, а с этим словом неразрывно соединяется представление о неудачных распоряжениях, об отсутствии помощи, о проигрыше сражения. Только стойкая, закаленная пехота в состоянии выдержать подобное испытание, и не допуская паники, прокрасться в свои ряды. Наша образцовая пехота, наши гренадеры стоически выдержали это испытание. Отбив первую атаку турецкой кавалерии, сильно поредевшие ряды гренадер остались на своих местах. Не турецкая сила могла выбить их оттуда: они все легли бы, но не отступили бы!
Критическое положение правого фланга нашего «центра» не изменилось, однако, после отбития первой атаки турецкой кавалерии. Необходимо пояснить, что с этой стороны у нас находились только две или три роты грузинцев, из которых часть была в цепи, и саперная рота, оставленная, по распоряжению полковника Рыдзевского, в резерве[7].
Когда кавалерийская атака была отбита, грузинцы, обвернув фланг фронтом к кавалерии, стали теснее. В это время часть турецкой пехоты, пользуясь неровностями почвы, стала подбегать, желая, в свою очередь, обойти наш фланг, и начала с близкого расстояния поражать нас продольными выстрелами. У грузинцев уж нечем было отвечать на этот губительный огонь — все патроны были расстреляны. Узнав об этом, полковник Рыдзевский приказал наскоро собрать сумки убитых и раненых и передать их взводам, на которые наступали турки; в свою очередь, грузинцы «призаняли» патронов в саперной роте; эта рота также не дремала: в то время, когда грузинцы получили возможность хотя отчасти отвечать туркам и задерживать их наступление, саперы подошли и дали по неприятелю несколько молодецких залпов. Пехота турецкая, понесши большую потерю, вынуждена была отойти к кавалерии.
В этот важный момент боя на дороге, пролегающей от правого крыла нашей позиции к левому флангу турок, в обход конусообразной батареи и по направлению к той площади, где действовала турецкая кавалерия, появились два батальона лейб-Эриванского Его Величества полка. Снова радостное чувство овладевает нашими борцами: подошел резерв, эриванцы ударят в левый фланг неприятеля! Но вдруг эриванцы остановились и не двигаются с места. Полковник Рыдзевский посылает туда офицера; за ним следят: вот он благополучно, несмотря на пули, спустился вниз; вот он передает что-то батальонному командиру; но эриванцы остаются недвижимы. Что бы это значило? Между солдатами слышатся упреки: что ж они нейдут? Зачем остановка? Особенно негодуют грузинцы. Между ними и эриванцами существует странная старинная неприязнь; история этой неприязни ведет свое начало еще с войны 1853—1856 гг., чуть ли не с башкадыкларского дела, и, по преданию, несмотря на все усилия начальства, не вполне прекратилась до сих пор. «Ясно, — думают солдаты Грузинского полка, — узнали, что мы здесь и не хотят подать помощи. Эх, народ!»
Но обвинения напрасно сыпятся на голову эриванцев: они также радостно шли на врага, они готовы поддержать своих мужественных товарищей — в эту минуту в сердцах их нет и тени какого-нибудь неприязненного чувства; но они не могут идти: только что получено приказание, тяжкое, но категорическое приказание «не вступать в бой». И стоят они, недоумевая, в виду врага, слыша призыв товарищей, не смея ослушаться и идти вперед, но и не делая ни шагу, чтоб отойти назад, выйти из-под неприятельских выстрелов. В эту минуту прискакивает новый посланный от полковника Рыдзевского, получается новое приглашение идти в бой. Это уж свыше сил человеческих, свыше безусловной дисциплины, требующей буквального исполнения приказаний! Командир второго батальона эриванцев, князь Путята, спешит к старшему штаб-офицеру, подполковнику Микеладзе, начальствующему обоими батальонами; они объясняются, решаясь выдвинуть вперед хотя охотников. Эриванцы радостно встречают это решение. Наскоро составленная команда быстро подвигается к правому крылу грузинцев, рассыпает цепь, открывает огонь и окончательно прогоняет с нашего фланга турецкую кавалерию. Гренадеры продолжают занимать взятые с такими пожертвованиями и неимоверным трудом позиции.
Тут, собственно, наступил конец активной части зевинского боя. Следя за всеми перипетиями его с нашей «горы наблюдений», мы, обреченные на бездействие люди, испытывали невыразимые нравственные муки. Я находился недалеко от командующего корпусом; возле меня, почти не отходя, был корреспондент газеты «Le Temps» де Кутули. Забыв захватить свой бинокль, я часто пользовался биноклем г- на Николадзе, корреспондента «Тифлисского Вестника». В сильном волнении, боясь упустить малейшую подробность боя, я, что называется, проглядел глаза. Прислушиваясь к бесконечно жаркому огню турок, на который почти не было ответа с нашей стороны, замечая эту муравьиную работу гренадер, медленно, шаг за шагом, взбиравшихся на высоты, не имея возможности вполне оценить, что происходило там, на месте боя, я и г-н де Кутули не раз порывались поехать туда, ближе, чтоб только узнать, понять, что делается с нашими. Но более опытный, бывший уже под Ардаганом, г- н Николадзе всякий раз сдерживал нас веским указанием, что мы рискуем упустить общую картину сражения. И мы оставались, и опять глядели во все глаза, не давая иногда себе отчета в том, что перед нами творилось.
В первые часы боя я разделял общую уверенность в победе, но, странное дело, как ни напрягалось мое воображение, я не мог себе представить картину, как это турки побегут, как наши завладеют лагерем, и как очутимся мы там, на этих недоступных высотах. Чем сильнее и сильнее разгоралась ружейная пальба, чем более затягивался бой, тем чаще смотрел я на часы, на склоняющееся к западу солнце. Вспомнилось мне, что полагали достаточным двух часов, чтоб завладеть Зевином; уже почти два раза прошел этот срок, а конца дела далеко не было видно. И странное неопределенное чувство беспокойства незаметно прокралось в душу. Пришла весть, что ранен генерал Комаров, пронесся, оказавшийся, по счастью, ложным, слух, будто убит командир мингрельцев, князь Багратион-Мухранский, которого видели незадолго перед тем разъезжающим в передовой линии своих гренадер; вот приехал и генерал Комаров; не без труда сняли его с лошади, и врач начал делать перевязку; он не говорил, что делалось там, но все уже знали, что батареи нельзя было поставить, что два орудия остались... А ружейная пальба становилась все сильнее и сильнее!
