Поиски пока так и не увенчались успехами, но энтузиасты не теряют надежды. Наиболее вероятным местом последней стоянки Ноя «ковчегологи» из разных стран видят гору Арарат. Существует немало и других точек зрения. Но в Сирии на эту тему двух мнений не существует. «Хотите взглянуть на гору, где причаливал ковчег? — спросят вас. — Нет ничего проще! Басыта!» — и отвезут за 60 километров к западу от Дамаска в горное местечко Зебдани, где укажут на довольно крутую гору, увенчанную причудливыми каменными зубцами. Собственно, на первый взгляд это даже не гора, а холм, но над уровнем моря он возвышается почти на 2500 метров, так что теоретически его шансы победить в международном конкурсе на звание «горы-где-был-ковчег» не меньше, чем у других гор-претенденток. Сирийцы же на сей счет вообще не сомневаются, они убеждены, чти все ветхозаветные истории происходили на их земле, и о ковчеге, на котором плавал прародитель их Сим, сын Ноя, как и о других библейских легендах, готовы говорить часами, независимо от своего вероисповедания.
В этом отношении Сирия сама напоминает ковчег, на котором выплыли из океана культов и языческих религий три главных монотеистических учения, оказавших огромнее влияние на ход развития цивилизаций. Здесь, в границах древней Сирии, возникли сперва иудаизм, затем христианство; здесь же спустя несколько столетий окреп и набрал силу возникший на Аравийском полуострове ислам.
Религии эти, история которых насчитывает многие пека, прошли через периоды побед и поражений, кровавого противоборства и более или менее спокойного сосуществования, знали времена монолитного единства и раскола. В сегодняшней Сирии рядом с мусульманскими сектами суннитов и шиитов мирно уживаются христиане греко-православной церкви; армяно-григориане; католики-униаты, составляющие греко-католическую, армяно-католическую и сиро-католическую церкви; последователи ближневосточных христианских церквей — яковиты, марониты, несториане, халдеи, протестанты; отправляют свои религиозные культы иудеи и дьяволопоклонники-йезиды. Покой на столь густо населенном «религиозном ковчеге» обеспечивает Постоянная конституция Сирийской Арабской Республики от 12 марта 1973 года, которая гарантирует свободу вероисповедания, хотя она же указывает, что Сирия — исламское государство, и в ней записано: «Мусульманское право — главный источник законодательства».
Религия глубоко пронизывает образ жизни сирийцев, формирует их уклад, является важной частью их мировоззрения. С большой терпимостью относясь к другим религиям, многие сирийцы просто отказываются понимать, когда на вопрос о вероисповедании отвечаешь им, что ты атеист, то есть вообще не веришь ни в какого бога, — в их сознании подобное никак не укладывается. Поэтому нам, атеистам, чтобы составить, в свою очередь, достаточно правильное представление о жителях Сирии, необходимо хотя бы в общих чертах познакомиться с их религиозными воззрениями, которые во многом определяют образ жизни и мышления, шкалу ценностей мусульманского населения страны — арабов (составляющих около 90 процентов жителей Сирии), курдов, армян, черкесов, туркмен, турок айсоров…
Из живущих в Сирии, согласно переписи 1981 года, 9 053 000 человек более 7 миллионов, то есть 80 процентов населения, исповедуют ислам (государственная религия САР) и называют себя мусульманами.
Мусульманское летосчисление начинается с 622 года н. э., с так называемой хиджры — переселения Мухаммеда в Ясриб (Медину) из Мекки, где будущий пророк вел спокойную жизнь до той поры, пока приблизительно в 40-летнем возрасте ему не явилось первое «откровение», исходившее якобы от Аллаха. Осененный знанием «свыше», Мухаммед выступил с одной проповедью и с другой, призывая жителей Мекки отказаться от племенных богов и поверить в бога единого. К Мухаммеду начали примыкать сторонники, и отцы города, почувствовав в них зревшую угрозу существовавшему порядку, поспешили изгнать новообращенных мусульман, за что очень скоро были наказаны. Закрепившись в Медине и окружив себя единомышленниками, Мухаммед начал войну против Мекки и за несколько лет полностью прибрал к рукам не только ее, но и большую часть племен Аравийского полуострова.
Мухаммед умер в 632 году, но дело его продолжили ближайшие последователи — халифы, четверо из которых у большей части мусульман пользуются особым уважением и считаются праведными. Их имена — Абу Бакр, Омар, Осман и Али. При них ислам распространился на территории Ближнего Востока, включая Сирию, где в Дамаске халифы династии Омейядов учредили столицу своей империи-халифата, установился в Северной Африке, Средней Азии, а в дальнейшем раздвинул свои границы до юга Франции и Китая.
При первых же халифах, менее чем через четверть века после смерти Мухаммеда, были записаны «откровения» Аллаха пророку и сведены в единую книгу — Коран. Его называют также «мусхаф» или «китаб» (книга). Делится он на 114 глав, именуемых сурами. Каждая сура, в свою очередь, состоит из аятов — фразы или фрагмента фразы. В самой длинной суре, второй, 286 аятов, в самой короткой, 112-й, всего три. Для мусульман Коран — главный источник вероучения и свод правил этического, юридического и хозяйственного характера, однако тексты его настолько сложны по форме и содержанию, что понять их без специальных пояснений и толкований довольно трудно даже образованному мусульманину, а полуграмотным и неграмотным слоям населения, которые на Востоке до недавнего времени составляли большинство, и вовсе невозможно. Спрос рождает предложения: в VIII–X веках в исламском мире возник «тафсир» (толкование Корана).
Одновременно появились и хадисы — сначала устные, а затем письменные собрания преданий о высказываниях Мухаммеда и его сподвижников по самым различным религиозным и жизненным вопросам. Существует шесть основных сборников хадисов и большое число второстепенных, многие из которых созданы лишь для оправдания тех или иных политических шагоп и поддержания различных политических группировок. Однако большинство хадисов действительно отражает раннемусульманские взгляды и устои.
В хадисах зафиксированы так называемые сунны — поступки и высказывания самого пророка. По-арабски слово «сунна» означает «путь», «пример», «образец» и является одним из источников толкования Корана, а также правил религиозной и общественной жизни. Отсюда и название одного из главных направлений ислама — суннизма. Для суннитов, которые называют себя «ахль ас-сунна» (люди сунны), хадисы не просто источник — они фундамент веры, основа основ. В Сирии четыре пятых всех мусульман — сунниты, и во главе их стоит Великий муфтий, чья резиденция расположена в Хомсе.
