Хохочущей и мокрой толпой они шлёпали по каменным плитам королевской резиденции. Чёрная собачка радостно вилась под ногами Роба.
Окна всего дома блестели неожиданным жёлтым огнём.
Валерка радостно изумился.
– Старина, ты же ведь никому постороннему свои картины не доверяешь…?!
– Они в полной сохранности.
Король Роб уверенно распахнул перед ними дверь.
«Какой же я дурак!».
Едва не оттолкнув очень невежливо хозяина, капитан Глеб Никитин бросился в комнату.
– Ты…?! Откуда? Как ты могла знать?!
Блестящими глазами Джой смотрела на него и, едва сдерживая слёзы, молча улыбалась.
– Ну, что, господа, я обещал вам королевский ужин… Прошу!
Широким жестом Роб пригласил всех в гостиную.
Уцелевшие в разных люстрах одинокие лампочки они быстро перекрутили в одну, центральную. Король уверял собравшихся гостей, что такого обширного стола его королевство не видало уже долгие, долгие годы! Глеб смешно передразнивал хриплые Валеркины команды, а тот, размахивая под низкой люстрой длинными руками, показывал Джой, как Марисоль летела над волнами….
Ножи и вилки блестели. Полотняные салфетки смиренно лежали в серебряных кольцах, крошки жёлтого хлеба уютно осыпа́лись на дно плетёных корзиночек, хрустальные бокалы бросали таинственные блики на странные картины, развешанные по стенам.…
Пахло так вкусно, что Глеб вовремя спохватился, едва не схватив руками крохотный бутербродик с тарелки.
– Я восхищён. Мы в восхищении!
Печёных лобстеров Джой подала тоже вовремя.
Хоть они все и переоделись, но выглядели всё равно чрезвычайно взъерошено. Король Роб вышел к столу в жилетке поверх красной рубахи и в высоких ковбойских сапогах. Валерка приоделся на своём «Зените» в помятый блейзер с эмблемой Королевского яхт-клуба на нагрудном кармане. Глеб незаметно кивнул на его босые ноги, но Валерка громко ответил, не стесняясь присутствующих, что носки в тропическом климате врачи носить категорически не рекомендуют…. Джой отдала Марисоль свою джинсовую курточку, которая прелестно сгладила невыгодные излишества серой мужской рубахи с длинными рукавами.
Глеб Никитин был в отутюженных светлых брюках и рубашке, которые привезла ему из бунгало Джой.
– И ещё один тост!
Король галантно посмотрел на присутствующих дам и поднял бокал к груди.
– Даже когда вас нет рядом – вы с нами! Всегда. За вас, милые!
На фоне обветренных и обожжённых солнцем физиономий слабый румянец Джой казался болезненным. Глеб качнул своим бокалом, обращаясь к ней.
Джой ответила ему признательным и пронзительным взглядом.
…Уже потом, меняя тарелки на столе, она заметила и удивилась тому, как правильно, опытно и аккуратно капитан Глеб разделывает лобстера.
Валерка же рвал вкусных ракообразных своими сильными и беспощадными руками очень небрежно и по привычке заедал их хлебом.
Когда уже все от души насмеялись и торжествующе накричались, Глеб сам вызвался помочь Джой мыть посуду, настойчиво усадив Марисоль у камина, рядом с Робом.
– …Король попросил меня съездить к начальнику штаба американской военно-воздушной базы и объяснить тому положение, в которое мы все попали. Я это сделала, военные обещали помочь, но я им не очень-то тогда и поверила.… А потом, когда Роб позвонил мне из машины и сказал, что на «Тикондероге» есть наркотики, я сразу же сообщила об этом командору. Если бы ты слышал, как он разволновался! Они же почти две недели искали в океане груз, который сбросил самолёт контрабандистов около нашего острова. Ну, а потом я была здесь, готовила ужин, волновалась…
– И успешно координировала всю нашу операцию!
Джой смущённо махнула рукой на вошедшего в кухню короля.
– Разве я неправ?! А кто очаровал маркиза и он едва не загонял до инфаркта свой геликоптер? А кто вывел на дальний мыс американский фрегат?!
– Пока мы там прохлаждались под парусами, наша Джой весь день разрывалась между кухонной плитой и моим домашним телефоном!
– Всё, всё! Хватит говорить о подвигах! Просто у меня было немного свободного времени…. Вы же не отказываетесь пробовать мой яблочный пирог?! Тогда в комнату!
– А мне…
– Знаю. – Джой, опустив усталые руки, мило улыбнулась Глебу. – Твой любимый холодный джин уже на столе.
Тихо потрескивали угли камина. Небольшие алые огоньки редко вспыхивали и сразу же гасли. Чуть горчил дымок, которым тянуло от догоравших пальмовых дров. Сильный свет люстры никто не пробовал выключать, хотя на столе горело и несколько высоких свечей…
Марисоль играла на гитаре.
В просторной комнате звучала странная музыка, гортанно переливались вдоль сумрачных стен не очень понятные слова. … Изредка девушка поднимала голову, посматривая на старого короля, поправляла свои густые блестящие волосы и снова перебирала струны.
И в такой мирной тишине у Глеба почему-то сильно билось сердце.
Он смотрел на присмиревшего Валерку, на далёкие глаза Роба, вспоминавшего, наверно, хрустящие канадские снега, на Марисоль.… На тонком запястье Джой дрожала голубая жилка.
К креслу, на котором сидел король, неслышно переступая лапами, подошла чёрная собачка Алискин. Не мешая лишними движениями своему уставшему хозяину, пёс сел рядом, положил внимательную морду на его руку. Король Роб улыбнулся.
– Сейчас…
Он не очень удобно, не вставая с кресла, повернулся к столу, взял с тарелки бутерброд с креветками. Протянул еду Алискину, но бутерброд неожиданно упал из слабых стариковских рук на пол.
– Извините… – Роб почти неслышно пробормотал что-то ещё и наклонился, чтобы поднять с пола съедобные куски.
Все молчали, Марисоль тихо, без слов продолжала трогать струны чёрной гитары.
Собака тоже терпеливо наблюдала, как король поднялся с колен, снова устроился в своём кресле и стал тщательно осматривать бутерброд. Снял дрожащими пальцами с него какую-то невидимую крошку, поправил ряд аккуратно уложенных сверху креветок. Откусил, начал меланхолично жевать.… Через мгновение нахмурился, положил еду на ручку кресла, и, тщательно перебрав пристальным взглядом оставшиеся на тарелке бутерброды, выбрал самый большой, с самыми крупными креветками, и протянул его Алискину.
– Кушай, пёсик, кушай.
Валерка посмотрел на Глеба, на Марисоль и приподнял брови. Джой пожала плечами.
– Дети мои…
Король Роб окинул всех неожиданно ясным взглядом.
– Первое. Никогда не делайте поспешных выводов. Второе… – Он ласково погладил собаку по широкому лбу. – Меня учили не стыдиться, когда протягиваешь руку к упавшему. И не жалеть, если решился отдать другу лучшее.
