— Может, небоскребы его «сдвинули»?..
— Видать, свихнулся Серега…
Ворон, заметив настороженные взгляды приятелей, попытался успокоить их:
— Прочь тревогу, джентльмены! Я еще не заговариваюсь… Я просто вспоминаю строки великого Эдгара По…
И он с нескрываемым восторгом продолжил чтение, но уже по-русски:
Древний, мрачный Ворон, странник с берегов, где ночь всегда!
Как же царственно ты прозвал у Плутона? Он тогда
Каркнул: «Больше никогда!..»
Однако эти слова еще больше насторожили приятелей. Бристоль даже шепнул Чумелому:
— Ворон о вороне твердит. Быть беде… Ох, чую, скоро заявится из Одессы Монечка и потребует свой «стык» за не проданную «Свободу».
Но пока приятели хандрили, пребывали в недоумении и в предчувствии опасности, Серега действовал. Он уже обзавелся в Нью-Йорке немалым числом знакомых.
С утра Ворон исчезал из отеля и появлялся только вечером. Бристолю и Чумелому он давал лишь короткие и не очень понятные объяснения: где был, с кем встречался, о чем толковал.
Из-за незнания английского у Бристоля и Чумелого пока были только простые поручения: закупить еду и газеты, отвезти по нужному адресу записки и письма.
Прессу Ворон изучал по вечерам: что-то подчеркивал, делал пометки. Одни газеты выбрасывал, другие сохранял.
На недоуменные вопросы друзей, что он там выискивает, лишь отмахивался.
— Узнаете потом… А пока — учите английский. Подобное отношение начинало раздражать Бристоля и
Чумелого. Но в то утро, когда они уже решили взбунтоваться, Ворон с загадочной улыбкой усадил друзей в такси и сообщил, что они отправляются в Нижний Ист-Сайд, где с сегодняшнего дня открыта их контора. Бристоль и Чумелый заворчали:
— Деньги на исходе…
— Тут о серьезном деле надо подумать, а ты конторы арендуешь?
— Надо бы решить, как отступку делать насчет нью-йоркской каменной бабы. Вот-вот из Одессы заявится Монечка с кодлом и погонит предъяву…
В ответ на недовольство друзей Ворон рассмеялся:
— Монечкин срок не подошел. Когда заявится, встретим его честно. А сегодня мы отмечаем юбилей — стопятилетие великого Эдгара По!
И Серега вдохновенно продекламировал строки любимого поэта:
Слабый стук не разобрал я, стук у входа моего,
Говоря, открыл я настежь двери дома моего.
Тьма, — и больше ничего…
От этих слов настроение у Бристоля и Чумелого вконец испортилось. Они печально и многозначительно переглянулись.
— Все, гикнулся наш Серега…
— Одесса-мама не прощает отколовшихся…
Пташки в клетке
Вывеска на дверях офиса «Комитет по празднованию 105-летия Эдгара Алана По» не удивила Бристоля и Чумелого. Но то, что они увидели за дверью, окончательно привело их в уныние.
Небольшая комната была заставлена клетками с печальными черными птицами. Заметив людей, вороны, как по команде, подняли крик. Громкое карканье, удары клювом о прутья, царапанье когтями днища клеток вызвали у Сереги умиление. Так смотрит на цыплят радивая птичница, задавая им корм.
— Ну, и шо сие означает? — Бристоль обвел рукой клетки с беспокойными обитателями.
— А то, что надо немедленно кормить пташек, чтобы они угомонились, и перенести их в другую комнату. Скоро приедут покупатели.
— Вот этих облезлых чертей кто-то купит? — удивился Чумелый.
— Еще как! Чтоб мне больше не увидать Одессу-маму! — убежденно ответил Ворон и подмигнул приятелям.
— Даже на одесском Привозе такое не продается! Ты где раздобыл этих тварей? — Бристоль осторожно приподнял одну клетку.
— Уметь надо! — с гордостью ответил Серега. — И не оскорбляй пташек, они нам принесут ведро долларов.
— Ну-ну… — проворчал Бристоль и в который раз тревожно переглянулся с Чумелым.
Юбилейная распродажа
Вскоре дверь распахнулась, и в офис комитета по празднованию 105-летия Эдгара По ввалился первый покупатель.
Комната сразу наполнилась «ароматом» дешевого виски.
Бристоль критически оглядел потрепанного верзилу и шепнул Чумелому:
— Наши «быки» с Молдаванки даже после недельного загула элегантней выглядят.
— Да, у этого босяка и десяти центов нет в кармане, — грустно поддакнул приятель.
А Ворон, лучезарно улыбаясь, обратился к посетителю:
— Я сразу понял, сэр, — передо мной истинный ценитель творчества великого Эдгара Алана По.
Бристоль и Чумелый с презрительной ухмылкой уставились на «истинного ценителя». А Серега продолжал распинаться:
— Сегодня, в честь юбилея писателя, мы продаем живую память о нем. Того самого ворона, который шестьдесят лет назад вдохновил Эдгара По на бессмертное стихотворение. Помните? «Статный, древний ворон, шумом крыльев славя торжество…»
— Знаю! Грамотный! — рявкнул верзила и достал из кармана пиджака сложенную газету. — Объявление ваше читал. Покажь птичку!
Серега метнулся в другую комнату и тут же вернулся с клеткой.
Ворон-птица угрюмо взглянул на верзилу и явственно прохрипел: «Падаль… Сука… Урод…»
Посетитель радостно захохотал и сунул указательный палец в клетку.
Черный вдохновитель Эдгара По отреагировал незамедлительно. Удар клювом оказался настолько сильным, что из пальца брызнула кровь.
Это привело в еще больший восторг верзилу. Он с нежностью взглянул на птицу и сунул в рот окровавленный палец, но тем не менее, сумел внятно произнести:
— За сколько толкаешь птичку?
— Для вас как истинного ценителя поэзии двести пятьдесят, — поспешно ответил Серега.
— Рехнулся окончательно наш кореш, — вздохнул Чумелый.
— Сейчас этот рваный босяк выхватит пушку или нож, — прокомментировал Бристоль и на всякий случай стал наготове за спиной посетителя.
Но тот и не думал пускать в ход оружие. Не отрывая восторженного взгляда от птицы, он вытащил палец изо рта и достал пачку замусоленных долларов.
— Откуда у него столько? — удивленно шепнул Чумелый.
Бристоль пожал плечами и так же тихо ответил:
— Наверное, сковырнул с богатого жмурика… А может, скок фартовый удался?
Верзила, не обращая внимания на шепот за спиной, небрежно отсчитал положенную сумму и подхватил клетку.
— Будет время — загляните к нам в Южный Бронкс, — подмигнул он Сереге. — Там обитает наше общество бездомных бродяг. А Эдгар По — наш кумир, духовный наставник, поэт вольных странников. Теперь будем поклоняться его пташке и вспоминать старину Эдгара. Кстати, у нас имеется пара его автопортретов. Один можем вам уступить, возьмем недорого…
