— Непременно заглянем, — радушно пообещал Ворон и почтительно закрыл дверь за покупателем.
Комитет распущен
— Вот это фарт! — Чумелый никак не мог прийти в себя. — Без пыли и грохота столько срубить!
Теперь приятели смотрели с уважением на Ворона.
— В прошлом, то есть 1913-м, году двести пятьдесят долларов получал средний нью-йоркский рабочий за полгода, — пересчитывая деньги, сообщил Серега.
— Откуда ж у бездомных босяков такие капиталы? — развел руками Бристоль. — Какие-то они здесь, в Нью-Йорке, ненормальные. Хотя, тут всё не так, как в Одессе…
Он не успел продолжить свои размышления. В дверь робко постучались.
— Прошу вас! — мягко, но громко, отозвался Ворон и принял приветливое выражение лица.
На этот раз явилась молодая дама. Аромат дорогих духов мгновенно вытеснил запах дешевого виски в офисе.
— Так вы и есть члены юбилейного комитета? — посетительница скользнула томным взглядом по лицам одесситов.
— Да, мэм, — Ворон почтительно склонил голову.
— А где же?.. — она растерянно огляделась.
— Одну минуту, мэм… — Серега снова нырнул в соседнюю комнату и вернулся с клеткой.
Дама напялила очки и стала пристально разглядывать птицу.
— Какой-то он потрепанный, и вон даже лысина образовалась, — разочарованно произнесла она.
— Все верно! — радостно подтвердил Серега. — Эта лысина у почтенной птицы была уже шестьдесят лет назад. Помните, у Эдгара По:
«Ты, — сказал я, — лыс и черен, но не робок и упорен, Древний, мрачный Ворон…»
— Да, да, — кивнула гостья. — Припоминаю… Пожалуй, я куплю вашу древнюю птицу. Сколько вы за нее просите?
— Триста! — выпалил Серега.
— Так дорого?!
— Поймите, мэм, это последнее живое существо, которое видело великого поэта, — тихо и печально ответил Серега и кивнул на приятелей. — Вот этим джентльменам, представляющим Одесское Общество друзей Эдгара По, наш нью-йоркский комитет отказал. Мы не можем позволить, чтобы живую бесценную реликвию увезли из страны. Ведь на чужбине она утратит мистическую связь с поэтом…
Дама не дала договорить:
— Я покупаю птицу! А вас, джентльмены, приглашаю в наш кружок «Совет великого Эдгара», — она протянула визитку Сереге. — Мы проводим спиритические сеансы по вторникам и пятницам. Теперь с помощью этой мудрой птицы нам будет легче вызывать дух Эдгара По…
Возражений не последовало.
— Мы обязательно посетим ваш кружок, — заверил на прощание Ворон.
Около десяти часов вечера, когда в офисе осталась непроданной лишь одна птица, Серега объявил:
— Все! Контора закрывается. Время аренды помещения истекло.
Довольные итогами дня, Бристоль кивнул на клетку:
— А этого куда?
— Выпустим. Его собратья принесли нам удачу. Может, наш ворон осчастливит еще какого-нибудь нью-йоркца.
Письмо из Одессы
— Что за город такой взбаламученный?! — спустя несколько дней возмущался Бристоль. — Не пойму я этот Нью-Йорк. То швырнет тебе мешок денег, то все заберет назад…
— Важно не только научиться зарабатывать деньги, но и уметь тратить их, — в раздумье отозвался Ворон.
— А все же лихо мы погуляли! — не разделяя озабоченности друзей, сказал Чумелый.
— Осталась сотня долларов. Пора продавать статую Свободы, — Ворон достал из кармана листок бумаги. — Тем более мнительный Монечка начинает волноваться. Вот, передал через одного нашего земляка писульку.
Серега протянул послание Бристолю. Тот зачитал вслух для Чумелого:
— «Ворон, вы, конечно, талантливый юноша, но лове отшнуривать придется. Пари есть пари.
Насколько я осведомлен, барышня-исполинша с факелом и книжкой в руках почему-то еще является собственностью государства США. А ведь вы бились об заклад, что через три месяца продадите ее в частные руки.
Ждите меня в Нью-Йорке. Можно без цветов, оркестра и шампанского.
С нижайшим одесским поклоном, до гробовой доски ваш — Монечка».
Чумелый аж присвистнул:
— Грозит пальчиком старый шнеерзон!
— Дело шваховое, — кивнул Бристоль. — Вся Одесса станет на его сторону, если не выполним уговор.
— А кто сказал, что дело проигранное? — Ворон хитро взглянул на приятелей. — Монечка желает увидеть купчую на статую Свободы, так он ее получит и, как честный шнеерзон, заплатит проигрыш.
— Хотелось бы верить, — вздохнул Бристоль. Чумелый тоже вздохнул:
— Дай бог, чтобы получилось по-твоему, Серега.
«Серебряный мальчик»
Ворон любил удивлять приятелей. В свои планы посвящал лишь частично, чтобы потом преподнести сюрприз, вызвать у них изумление или растерянность.
Поиском покупателя статуи Свободы он занимался самостоятельно. Бристоль и Чумелый опять выполняли только разовые черновые поручения.
Наконец Ворон объявил:
— Нашелся потенциальный покупатель. Он совладелец нескольких серебряных рудников в Южной Америке. В деловом мире его называют Анжель — «серебряный мальчик».
— Он что, малолетка? — поинтересовался Бристоль.
— Да нет, — усмехнулся Ворон. — Ему уже под сорок, а ума — как у восьмилетнего.
— Как же он с таким умишком управляет своим серебряным хозяйством? — заинтересовался Чумелый.
— Родственники и всяческие советники помогают.
— Вот они-то и забьют ему памороки (укр. — сознание, рассудок. Прим. ред.), чтобы не связывался с нами, — проворчал Бристоль.
Ворон кивнул:
— Верно… Обязательно будут отговаривать покупать статую Свободы. Значит, надо их опередить. И я уже это сделал. Сегодня недоразвитый «серебряный мальчик» получил письмо, которое мне якобы удалось перехватить. А написал его сам президент Америки Вудро Вильсон своему другу — миллионеру из Оклахомы.
— Сам такое фуфло замастырил? — усмехнулся Бристоль.
— Помогли толковые люди, — скромно признался Ворон. — Так вот, в письме говорится, что из-за нехватки в стране финансов президент, при поддержке Конгресса, решил продать в частные руки статую Свободы. И хочет, чтобы его приятель опередил других претендентов на великое достояние государства. Вильсон также просит приятеля пока никому не говорить о предстоящей продаже. Она якобы держится в строжайшем секрете. А «серебряному мальчику», благодаря мне, уже нашептали с разных сторон, что дружка президента можно опередить с помощью продажных чиновников.
— Да не клюнет на твой понт этот Анжель! — разочарованно махнул рукой Бристоль.
— Из-за одного письма, конечно, — нет, — согласился Ворон. — Но в ход пущены и другие документы. Готов контракт, по которому Анжель первоначально должен уплатить всего лишь один процент от стоимости статуи Свободы. А остальное он может внести в течение трех лет после покупки. Согласитесь — выгодное приобретение…
