Интересную историю рассказал мне старый охотник К. Рандалл, который ловил с нами носорогов для зоопарка в Дворе Кралове. В охотничьем блоке 32 (Кения) в 1960 году отлавливали черных носорогов для национальных парков Кении и Уганды. В загоне лагеря было семь детенышей в возрасте двух-трех лет и одна старая самка носорога, которую звали Гренни. Гренни целую ночь раскачивала балки своего загона, пока ей не удалось разнести одну стенку своего загона и загона малышей, которых она собрала вокруг себя. Когда они отдыхали, Гренни спокойно лежала в середине, а малыши — вокруг нее. У нее пытались забрать нескольких малышей и поместить в отдельный загон. Она страшно сердилась и билась об стенку загона до тех пор, пока ей не удавалось разбить его и забрать малышей назад. Но ни разу она не пыталась разбить ту стенку загона, которая отделяла дорогу в буш.
С африканскими носорогами положение выглядит намного лучше, чем с азиатскими носорогами, почти истребленными. И тем не менее, их поголовье постоянно снижается, как, естественно, уменьшается и количество районов, в которых они живут. Вполне закономерно, что носорогов относят к числу животных, существование которых находится под угрозой, а поэтому они нуждаются в самой строжайшей охране.
— Отиен, почему этот жираф был убит отравленной стрелой?
— Из-за хвоста. Из него можно сделать много прекрасных браслетов.
Разговор над убитым жирафом в области Себеи, март 1970 г., Уганда.
Древние египтяне хорошо знали жирафов уже в 18 династии, примерно за 1500 лет до нашей эры. В 1828 году жираф попал в Вену в качестве подарка вице-короля Мохамеда Али Паши. Его доставили на парусном судне из Египта в Венецию, а оттуда вели пешком через Венгрию в Австрию. Незадолго перед этим Али Паша подарил по одному жирафу Лондону и Парижу. Первый жираф в неволе родился в Лондонском зоопарке в 1839 году.
Жираф, несомненно, является самым интересным животным на африканском континенте. Жираф иноходец. Различные ученые указывают его рост — 581 см, 550 см. Гржимек пишет, что нет ни одного жирафа-альбиноса в строгом смысле слова, т. к. все встречающиеся белые или почти белые жирафы имели темные глаза. У жирафа длинная шея, примерно 2 м, и очень длинные ноги. Однако тело сравнительно короткое и имеет длину спины вместе с хвостом 220 см. Как правило, у жирафа два рога, но самое большее — пять. Взрослые самцы весят около 550 кг, однако охотникам попадались самцы весом 1000 кг. Период беременности у самки жирафа продолжается 14–15 месяцев, детеныши рождаются ростом 160–180 см. Они быстро растут и через 12 месяцев достигают уже 3 м. Жираф питается, в основном, листьями акаций и различных кустарников. Траву ест редко. Для того чтобы напиться, он должен широко расставить ноги. Долго оставалось загадкой, почему жираф не теряет сознания в результате избытка крови в мозгу, когда он быстро наклоняет голову к земле. Под влиянием гравитации в таком положении значительно повышается кровяное давление, и от мощного притока крови к голове мог бы лопнуть сосуд головного мозга и вызвать смерть еще до того, как животное успеет напиться. Однако у основания мозга жирафа обеспечивается идеальная координация с замыкающей системой клапанов на шейной вене, таким образом, в мозг поступает только необходимое количество крови. Как почти все млекопитающие, жираф имеет семь шейных позвонков, но из-за длины шеи у жирафа — самое высокое кровяное давление из всех известных нам животных. Оно приблизительно в три раза выше, чем кровяное давление у здорового человека. Поэтому у жирафа большая и сильная сердечная мышца весом 7–8 кг, которая перекачивает кровь в мозг на расстояние 3,5 м.
Длина одного шага жирафа — 6–8 м. В походке и поведении этого животного есть что-то благородное и величественное. Его движения при самом быстром беге гармонично скоординированы. Мыщцы шеи подвижны, сама шея ритмично покачивается, а голова держится на одной и той же высоте и остается неподвижной.
Директор угандских национальных парков Р. М.Бере наблюдал, как слониха-самка в течение трех дней ухаживала за своим мертвым детенышем.
Она носила его, потом положила осторожно на землю, поела, попила, опять подхватила его хоботом и несла под подбородком, прижимая плечами. Остальные слонихи ее терпеливо ждали.
На нашей Земле живут только два вида слонов: слон африканский и слон индийский. Оба они во многом отличаются друг от друга. До сих пор не было ни одного экземпляра гибрида этих двух видов слонов. Африканский слон намного выше и больше индийского слона. Самого крупного слона убил в Анголе И. Ф.Феникови 13 ноября 1955 года. Он весил 11 тонн, рост — 13 футов и 2 дюйма (401,3 см). У африканского слона уши значительно больше. Одно ухо взрослого слона весит 85 кг. Если африканский слон расправит уши, то расстояние между ними будет равняться его росту. От конца хобота и до конца хвоста — 8 метров. Кровь, поступающая из тела в уши, на 5 °C выше той, которая оттуда возвращается. Температура тела — 35,9 °C. Бивни африканских слонов намного длиннее и тяжелее бивней индийских слонов. Самый длинный известный нам бивень африканского слона имеет 11 футов и 5,5 дюймов (349,23 см). Самый тяжелый бивень слона хранился у магараджи в Занзибаре. Бивень был от слона, которого поймали 150 лет назад у подножья Килиманджаро, он весил 235 фунтов (106,59 кг). Рекордный бивень самки слона, убитой в Уганде, весит 56 фунтов (25,4 кг). Если сравнить форму тела обоих видов слонов, то у африканского слона задняя часть спины покатая, у индийского слона — намного ровнее. У индийского слона голова больше, хобот длиннее, чем у африканского слона. Конец хобота индийского слона имеет один пальцевой выступ, а хобот слона африканского заканчивается двумя пальцевыми выступами. Хобот имеет более 4000 мышц, его длина более 320 см.
Слон африканский когда-то обитал на всей территории Африки. Свыше тысячи лет назад эти слоны жили в Северной Африке, где в то время были богатые леса, травянистые саванны и обширный буш. Теперь они живут только южнее Сахары. Р. Бере пишет (1966 г.), что во всей Африке живет немногим более 350 тысяч слонов. Из этого числа в Восточной Африке на территории 1 700 000 км2 живет примерно 200 тысяч слонов. В 1929 году слоны в Уганде обитали на 70 % всей территории. 30 лет спустя — только на 17 %. Причиной снижения поголовья слонов явился значительный отстрел этих животных из-за бойкой торговли слоновой костью, с одной стороны, и из-за борьбы с животными, наносящими большой вред плантациям и полям местного населения, с другой стороны. Кроме того, слоны всегда были желанным трофеем для охотников, приезжающих в Африку. Охотой на слонов занимаются крупные посреднические организации, которые доставляют охотников на место отстрела на специально оборудованных машинах и с помощниками. С. Г.Шиллингс пишет, что из Восточной Африки с 1888 года по 1902 год официально было вывезено 3 212 700 кг слоновой кости и что ежегодно отстреливалось 18 500 слонов. В действительности же их было добыто значительно больше.
