Рядом в тумане тихо разговаривали другие вахтенные — Томушкин и матрос Колычев.
— Самая главная специальность на пароходе — кочегарская, — разглагольствовал Вася. — Если кочегары дадут мало пару, то машина будет крутиться медленно, а постараются кочегары — всё закрутится веселей, и пароход пойдет соответственно.
— А если матросы будут плохо на руле стоять? — спросил Колычев.
— Неважные, значит, матросы.
— Я не про то. Если матросы будут плохо управлять рулем, то пароход пойдет не по прямой линии, а будет всё время уклоняться от курса то в одну, то в другую сторону. Путь парохода удлинится, и пойдет он дольше… Погоди, — проговорил шопотом матрос, — смотри, что это?
Они оба тяжело и учащенно задышали. И вдруг Томушкин громко вскрикнул:
— Прямо по носу видно что-то темное; полагаю, что это скала. Обнаружил кочегар первого класса Василий Никанорович Томушкин!
— Ну, и ловкач же ты! — обиделся Колычев. — Я же первый увидел.
На мостике зазвенел телеграф.
Впереди перед «Большевиком» туман раздвинулся, словно занавес в театре.
Какая картина! Ничто не возмущало море. Казалось, что оно накрыто огромным стеклом, а перед носом парохода и по обоим его бортам возвышались высокие бурые горы. Снег лежал на вершинах. Ослепительный его блеск повторялся в глубине пролива, там, куда уходили отражения берегов. И тишина, потревоженная только дальней перекличкой чаек, стояла удивительная.
Когда капитан нарушил эту тишину, было даже жалко.
— Отлично вышли! — громко объявил Александр Петрович и крикнул на полубак: — Якорь на место! Впередсмотрящим[33] вниз!..
Но Яшка не ушел в каюту. Он еще долго стоял на палубе и смотрел.
«Большевик» шел по блестящей полосе воды. Берега пролива сдвигались всё тесней, словно не хотели пропускать пароход. Вода в широкой части пролива сверкала то голубыми, то зелеными тонами, потом сделалась, точь в точь как небо, бледносиней, а дальше, чем больше сужался пролив, тем больше она темнела: стала синей, густосиней; наконец, горы сдвинулись так узко, что, казалось, пароход идет прямо на них. Было даже немножко жутко смотреть, как скалы надвигались на судно. Оно стало вдруг таким маленьким и хрупким.
К Яшке подошел старший помощник.
— Скоро тебе высаживаться. Какой-нибудь пароход пойдет обратно и заберет.
— Ладно, — отмахнулся Яшка.
Он стоял словно завороженный тем, что видел. Страшно было. А вдруг «Большевик» стукнулся бы о скалу? Этакий пароходище, самый лучший на свете! А команда какая, а капитан!
— Иди-ка, собирайся, — старпом дотронулся до плеча мальчика. — Поселок уже близко.
К ногам Яшки будто привязали гири: так трудно было идти в каюту.
Там ждал его дядя Миша. На столе выстроились тарелки с булками и румяными пирогами.
— Это подорожники тебе; когда еще домой попадешь! — сказал повар. — И письмо на вот, матери отдашь.
— Письмо-то зачем?
— Поклон я ей написал, ну, и как тебе жилось у нас.
— А еще про что?
— Больше ни про что.
Яшка недоверчиво глянул на дядю Мишу.
— Поди, про яичницу?
— Нет.
В каюту вошел Томушкин. Он выложил перед Яшкой ворох вещей и, откашлявшись, заговорил:
— Товарищ Кубас, по поручению машинного звена экипажа парохода «Большевик», передаю вам эти двенадцать с половиной предметов для полного и безвозмездного пользования. Машинное звено выражает уверенность, что вы…
Здесь вошли боцман и Поля. Они принесли еще два свертка.
— От нас это, от палубной, — объяснил боцман.
А через полчаса вся яшкина кровать и стол были завалены подарками. Трудно даже перечислить, что там собралось: белье, очки с дымчатыми стеклами, туалетные принадлежности, книги, две пары подтяжек, карандаши, будильник, внутри которого части звенели, как деньги в копилке. Но ничто в этой коллекции не могло сравниться с одним — с портретом товарища Ленина, — его сложил из разноцветных морских раковин плотник дядя Сережа. На этот портрет многие поглядывали с завистью.
Вася Томушкин показал на портрет и шепнул Яшке:
— Сменяем?
Но дядя Миша завернул портрет в полотенце и немедля спрятал в мешок.
В каюту набилось людей полным-полно. Говорили все наперебой, и в этом гуле нельзя было ничего разобрать. Яшку окликали со всех сторон. Кричали что-то про школу, про будущую работу на море, про письма и телеграммы — куда их присылать.
Как не хотелось Яшке съезжать с парохода! Ведь он привык ко всему здесь: вот к этой тесной каюте, где щелкала и стучала грелка парового отопления, к трясущейся под ногами палубе. Даже сердитый капитан стал таким близким, почти родным. Правда, мать дома, поди, места не находит. А что, он виноват, если так всё вышло? Этакого палтуса никто не одолел бы, разве что батя.
— Дома уже видны! — крикнули в коридоре. — Старший помощник велел Яшке собираться!
Дядя Миша выпроводил всех из каюты и уложил последние вещи. Получилось два мешка, один из них Яшка поднимал с трудом.
— Что ж, пошли, — сказал дядя Миша.
Они вышли в коридор. В последний раз закрыл Яшка за собой дверь. Неужели всё так вот и кончится, словно сон или интересная книга?..
— Постой здесь, — сказал Яшка дяде Мише и вернулся в каюту. Больше Кубас не в силах был сдерживать слез и бросился на свою бывшую койку.
Дядя Миша тихо вошел следом за ним в каюту. Яшка поднял заплаканное лицо.
— Не хочу я…
— Ничего не сделаешь, — вздохнул дядя Миша, — я тоже не хочу.
— Яша!.. Яков!.. — неслось с палубы.
Они вышли на палубу, когда пароход поравнялся с поселком и приветствовал его жителей протяжным гудком.
С берега отвечали залпами из ружей…
Дома отсюда выглядели, как игрушечные, сложенные из спичек. На одном доме развевался красный флаг. Позади возвышалась большущая гора, и флаг тот будто прикололи ей на грудь.
Высокую радиомачту с боков поддерживали тросы. Яшка еще успел подумать: «Если бы взять большую-пребольшую холстину и накинуть сверху на мачту, то сделалась бы такая палатка. Она накрыла бы весь поселок».
Солнце ярко освещало громадные бурые горы.
К «Большевику» подходил катер. Выбросили штормтрап. На палубу поднялись четыре зимовщика. Самый первый назвался: «Доктор Кольцов».
Шум поднялся, разговоры. Корабельный доктор Виктор Петрович протиснулся к береговому, и они обнялись, — ни дать, ни взять давнишние знакомые.
— Я насчет пассажира, — сказал приехавший доктор, — о котором вы сообщали по радио. Начальник поселка согласился. Оставить мальчика можно, но, понимаете, две недели тому назад на самолете к нам прибыло несколько новых сотрудников. Один товарищ прилетел с сыном-подростком. И представьте, мальчик заболел. Есть подозрение на скарлатину.
