— Отпустите… прошу! — скулил мужчина, дергая за стрелу.
— Как только скажешь, откуда ты знал про Бенкея и Джека, — заявила Миюки.
— Нас нанял… самурай, — выдохнул он. — Сказал, чтобы мы выглядывали разноцветное кимоно… и воина в соломенной шляпе с мечами с красными рукоятями.
— Как выглядел этот самурай? — спросил Джек, уже боясь ответа.
— Черная броня… золотой шлем… герб красного солнца.
— Казуки! — с отвращением выпалил Сабуро.
— И он нанял ронинов на всем пути в Нагасаки, — процедила Миюки.
— Не осталось безопасных мест, — сказал Йори, они развернулись.
— Постойте… стрела. — стонал ронин, держась за раненое плечо. — Вытащите… вы же обещали.
— Конечно! — сказала Акико. Она резко дернула за стрелу. Ронин придушенно вскрикнул, когда наконечник вспорол его кожу. — Мне нужна моя стрела, — отметила она, а мужчина потерял сознание от ужаса.
Поднимаясь по склону Унзен-дакэ, Джек и его друзья оставили позади чайный домик и направились на запад. Сосны покрывали склоны вечнозеленым ковром, что вскоре превратился в сплошные камни. Облака испарений сери кружили над вершиной, и Джек был бы рад обойти вулкан, а не идти по нему. Огромная гора казалась тенью в небе, и он старался идти как можно дальше от нее.
Они уходили все дальше от берега, воздух в горах был прохладнее и не таким влажным. И хотя дорога была сложной, они уверенно двигались вперед. Они знали, что Казуки нанял ронинов, потому не теряли бдительности.
Бенкей вел их, за ним следовала Акико на коне, Йори шел рядом с Джеком, а Миюки и Сабуро замыкали строй. Они почти никого не встречали по пути.
— Что ты сделаешь, как только вернешься в Англию? — спросил Йори, на один шаг Джека приходились почти два его шажка.
— Найду сестру, — ответил Джек.
— Конечно, а потом?
Джек улыбнулся, почти забытые воспоминания о доме наполнили его сердце.
— Съем пирог с говядиной. Выпью свежего молока. Послушаю звон колоколов Собора Святого Павла… пройду по лондонскому мосту… зайду на рынок. — его улыбка увяла, в глазах появилась печаль. — Приду на могилу матери… может, закопаю там воспоминания об отце, — он тяжко вздохнул. — Пойду домой на Лаймхаус с Джесс, если мы все-таки найдем друг друга.
— Найдете, — сказал Йори, закусивший нижнюю губу, чтобы не заплакать. — Джек. Я буду скучать, — признался он.
Джек повернулся к другу, удивленный таким выражением эмоций.
— Ты всегда заступался за меня в Нитен Ичи Рю, — продолжал Йори. — Верил в меня, хотя другие уже не верили.
— Сенсей Ямада верил в тебя, — напомнил Джек.
— Да, но он был моим учителем. А ты мой друг. Я только сейчас понял, какой замечательный друг, когда ты пропал… когда мы думали, что ты утонул. Знаю, что ты должен уйти, но я этого не хочу.
— Ты можешь уплыть со мной, — сказал Джек, не совсем шутя.
— Правда? — Йори загорелся от мысли.
— Если ты готов два года жить в грязной каюте и спать на полной вшей подстилке!
— Два года? — ответил Йори, но энтузиазма не убавилось. — Хорошее время для медитации.
Джек рассмеялся. Йори всегда находил хорошее в плохом.
Тропа вывела их из леса на поляну. Равнина и холмы ниже ее были разделены на рисовые поля. Небольшая деревушка из соломенных хижин стояла среди полей.
Они приближались, и Джек услышал чей-то плач.
Они вошли в деревню и прошли хижины, что были близки к разрушению. Деревянная телега стояла на одном колесе, прислоненная к хлипкому амбару. Несколько худых куриц бегали по дороге. Место было бедным, людей не было видно.
Но были признаки борьбы: несколько дверей было выбито, свалялась сломанная мотыга, угли, от некоторых даже еще шел дым. И кровь на земле высыхала на солнце.
Старик в рваном кимоно сидел у полуразрушенного дома. Костлявые пальцы закрывали лицо, он громко плакал. Он услышал их шаги и испуганно поднял голову, его тощее тело дрожало. Лицо его было в морщинах от времени и слез, глаза его были печальными и налитыми кровью.
Йори опустился рядом с ним на колени и спросил:
— Что случилось?
Узнав одежду монаха, старик немного успокоился. Он сглотнул, чтобы найти в себе силы говорить, а потом выдавил имя так, словно оно было ядовитым.
— Матсукура! Даймё Шимабары.
— Даймё? — Акико слезла со спины коня. — Но он должен защищать фермеров.
Старик покачал головой.
— Предыдущий лорд, Арима, так и делал. Но его изгнали в прошлом году по приказу Сёгуна из-за христианской веры. И теперь нами правит тиран… и ему не нравятся японцы-христиане, — старик вдруг замолчал, поняв, что сказал слишком много. — А кто вы такие?
Джек решил рискнуть и снять шляпу после слов старика. Глаза мужчины расширились, когда он увидел лицо Джека.
— Иностранец! И… христианин? — спросил он с надеждой.
Джек кивнул.
— Можете верить нам. Меня зовут Джек.
— Я… Такуми, — с сомнением ответил старик и поклонился.
И он раскрыл им правду.
— Видели ужасный новый замок в Шимабаре? — начал он, вытирая нос рукавом. — Матсукура снес район христиан, чтобы построить его. И всех заставил служить ему, чтобы построить эту крепость. И он удвоил налог на рис всем фермерам… но ему и этого мало!
— Так самураи пытались забрать у вас рис? — спросил Сабуро.
— Нас очень мало, — вдохнул Такуми. — Мы не сможем оплатить ему долг. Патруль уже приходил сюда и заставил нам исполнить фуми-э.
— Фуми-э? — спросил Джек.
Такуми кивнул.
— Мы должны были… растоптать… икону Иисуса, — объяснил он, лицо искривилось от ужаса, когда он вспомнил такое кощунство.
— Зачем? — спросил Сабуро.
— Чтобы доказать, что мы не христиане. Если кто-нибудь отказывался, их забирали на казнь на вершине Унзен-дакэ.
— Почему они оставили вас?
Лицо Такуми исказилось от вины.
— Я… исполнил фуми-э.
Он упал на колени и сцепил руки в молитве.
— Господь, прости мне мои грехи. Я сделал так, чтобы спасти семью… — он с мольбой повернулся к Джеку. — Но дочь не смогла… и теперь она и внучка… — он всхлипнул и взвыл.
— Ваш господь простит вас, — сказал Йори, пытаясь успокоить его.
Такуми уставился на Джека с диким взглядом.
— Уходи! — крикнул он. — Уходи из этого ада, иностранец, пока есть шанс.
— Хороший совет, — сказал Бенкей, уже направившись к дороге.
— Я не могу уйти, — возразил Джек. — Не могу пройти мимо страданий христиан.
— Спасать их решил? Мы не можем так рисовать, — возмутилась Миюки. — Самураи Матсукуры уже идут по нашему следу. И даймё намерен избавиться от иностранцев. У тебя уже есть враги — Сёгун и Казуки, новых не нужно.
