— Какое там пророчество? — иронично заметил Игорь. — Всё, что ты нам тогда наплёл, всё это враньё. И если бы ты не был такой старый, то я бы сам отходил тебя за то, что ты морочишь мне голову. Конь, от которого якобы князь Олег должен был принять смерть, уже давно умер. А князь Олег жив и здоров. Собирается даже навестить могилу этого коня. Вот так то.
— Смерть можно принять и не от живого коня, — проговорил Продин.
— Это как же понимать? — возмутился Игорь. — Что же это получается? По-твоему, значит, мёртвый конь может убить живого князя Олега. Ты, что старик, за дурака меня принимаешь? А, может, ты надо мной издеваешься?
Игорь потянулся рукой к поясу, но меча там не оказалось. Перед сном князь снимал оружие.
— Не надо сердиться, князь Игорь, — попытался успокоить его Продин. — Я не могу сказать больше того, что уже сказал. Мне это запрещено. Я только хочу предупредить. Твоя воинская удача уже покинула тебя. Так что пока не поздно, прими христианство.
Игорь хотел ещё наговорить старику грубостей, но в этот миг ему послышался какой-то раздражающий звук. Князь открыл глаза и понял, что это на улице пропел петух. Наступало утро. Игорь поднялся с кровати, подошёл к окну и стал смотреть во двор. Там уже копошились люди. Это суетились слуги князя Олега. Игорь взглянул на небо. Багрово-красный восход солнца разлился над горизонтом. Князю показалось, что небо окрасилось кровью.
«Что это за дурацкие мысли у меня? — подумал Игорь. — Лезет всякая ерунда в голову. Что это было со мной ночью? Этот кудесник уже начал действовать мне на нервы. Но, как бы там ни было, а Олегу я всё же расскажу о своём сне».
Когда Игорь спустился во двор, князь Олег уже сидел в седле. Игорь подошёл к нему и спросил:
— Всё-таки едешь?
— Как видишь, — ответил Олег.
— Послушай, дядя Олег, отмени свою поездку, — попросил Игорь. — На душе у меня как-то неспокойно.
— Да что с тобой происходит? — удивился Олег. — Странный ты какой-то.
— Сон мне приснился сегодня, — начал пояснять Игорь. — Плохой сон.
— И поэтому я не должен ехать? — поразился Олег. — Ты, что шутишь племянник?
— Опять тот кудесник предупреждал меня о неминуемой беде, — с тревогой сказал Игорь.
— Вот я и хочу поехать убедиться, что все его предсказания — неправда, — настаивал на своём Олег. — Ведь, если мой боевой конь уже умер, значит, этот колдун всё наврал. Понимаешь?
— Понимаю, — нехотя согласился Игорь. — Но лучше бы ты не ехал.
— Да я только посмотрю и назад, — заверил его Олег. — К обеду уже буду дома. Ну, ладно, мне пора ехать. Вон уже воевода Истр у ворот дожидается. Да не переживай ты, всё будет хорошо. Ну, а если нет, то всё будет так, как должно быть. Всё равно от судьбы не уйдёшь.
Князь Олег тронул ногой коня и двинулся в путь. Игорь смотрел ему вслед, и князю вдруг показалось, что он видит своего дядю живым в последний раз. Он мотнул головой, чтобы отогнать дурные мысли и возвратился в дом.
Олег и Истр выехали из Киева и направились в степь. Лишь только багровое солнце поднялось над землёй, тут же набежали серые тучи и закрыли светило. Утро стало напоминать вечер. Олег посмотрел на небо и сказал:
— Как бы дождя не было. Далеко нам ехать?
— Нет, — ответил Истр. — Вёрст пять не больше.
Вольный степной ветер обдувал лица всадников и раскачивал степной ковыль, заставляя петь унылую песню.
— Тоскливо в степи, — проговорил Олег. — Другое дело в море, там никогда не бывает грустно.
— А я люблю степь, — сказал Истр. — Здесь душа отдыхает. Воля вокруг.
— Вот-вот, так и Игорь говорит, — произнёс Олег. — А по мне так лучше моря ничего нет на земле.
Всадники уже далеко отъехали от Киева. Лишь только размытые силуэты крепостных стен виднелись на горизонте. Истр остановил коня и, указывая рукой вперёд, сказал:
— Вот тот холм, и есть могила твоего боевого коня, князь.
— Ты уверен, что не перепутал место? — попытался уточнить Олег. — Тут таких холмов много. Вон там, и там тоже такие же видно.
— Не сомневайся, — утвердительно произнёс Истр. — Я точно знаю. Это тот самый холм.
Олег слез с коня и направился к могиле. Князь обошёл её вокруг, покачал головой и проговорил:
— Да, вряд ли такое место может служить убедительным доказательством того, что мой старый боевой конь умер. Это просто степной холм, не больше. Не раскапывать же его, в самом деле, чтобы убедиться, что там есть конские кости. А если и раскопаю, то, как отличить кости моего коня от костей другого коня? Они то все одинаковые. Вот если бы было что-нибудь особенное, что-то отличительное от остальных.
— У меня есть такая вещь, — сказал Истр. — Ты ведь отдал своего коня в табун с уздечкой и серебряными нитями, которые были вплетены в его гриву. Я их сохранил. Вот они в этом мешке. Можешь сам убедиться, что это те самые.
Воевода протянул Олегу небольшой кожаный мешок. Князь взял его из рук Истра, и на мгновение, Олегу показалось, что в мешке что-то шевелится, но князь не придал этому значения. Олег развязал мешок. Истр пристально наблюдал за действиями Олега. Князь сунул руку в мешок, и тут же вскрикнул. Затем Олег быстро вынул руку и отбросил мешок на землю. Из сумки выползла чёрного цвета гадюка. На ладони у князя было две красные точки. Олег сделал шаг к Истру, но покачнулся и схватился рукой за шею. Князь почувствовал, что задыхается. Воевода с наслаждением смотрел за мучительной агонией Олега. Потом князь пошатнулся и упал. Жгучая боль разрывала ему грудь. Всё его тело сковала судорога. Истр подошёл к нему и со злобной улыбкой проговорил:
— Нет здесь никакой могилы твоего коня. Я заманил тебя сюда, чтобы отомстить тебе за смерть князей Дира и Аскольда, которых ты подло убил. А теперь я займусь твоим племянником Игорем и его дружком Братиславом, который убил моего двоюродного брата стольника Темагу. Вы все ответите мне за свои злодеяния, варяги.
Олег с трудом приподнялся на локтях и гневно сказал:
— Теперь мне понятно, откуда Чёрный всадник знал обо всех моих планах. Это ты ему всё сообщал.
— Конечно, я, — самодовольно подтвердил Истр. — Скажу тебе больше, это я его посылал грабить твои обозы и разбойничать на дорогах вокруг Киева вместе с древлянами. Князь Мал мой союзник.
Олег попытался достать меч, но силы его покидали, и князь не смог вытащить свой клинок.
— Нет, князь Олег, ничего у тебя не выйдет, — злорадно проговорил Истр. — После укуса степной гадюки, человек умирает быстро и в страшных муках. Я специально её изловил для тебя. Так чтобы убить тебя наверняка, без всяких там случайностей.
