— А может, попытаемся к Новогороду пробиться?
— Нет, Илья, не дадут. Они и ждут этого, так что нам только два пути.
В этот момент из-за поворота показались пять всадников. Они ехали не спеша, а увидев нас вовсе остановились.
— Эге, да их-то всего пятеро!
Странно, почему их пять. Что-то не так. Я оглянулся и увидел, что Борис посматривает в сторону камышей. А если…
— Надо уходить. — Сказал Борис, не отворачивая взгляда от зарослей.
— Но их всего пятеро. — Илья сильно потянул поводья, что конь пошел кругом. — Сдюжим!
Остальные новики закивали.
— Нет, уходим, и быстро. — Я направил коня к лесу, за мной двинулся недовольно бормотавший Лисин. Поднявшись на берег оглянулся. Пятёрка степняков медленно приближалась. Этих пятеро, а остальные где? Глянул на камыш. Там?
— А ну, погодите. — Повинуясь внезапно пришедшей мысли, сунул руку в суму и сразу нащупал то, что надо. Глиняный пузырёк с дегтем и зажигалку. Посматривая на степняков, быстро сделал скрутку из сухого камыша, вытряхнул на неё весь деготь и чиркнул зажигалкой. Вспыхнувший факел метнул в сухие заросли.
Степняки взвыли и сразу рядом вросли стрелы вонзившиеся в снег с небольшим недолётом.
— Вот теперь уходим.
Я довольно посмотрел на пламя, охватившее всё пространство протоки. Если там была засада, то ей сейчас не до нас. Рядом щёлкнули луки, посылая ответные стрелы в сторону пятёрки степняков. Те держались на приличном расстоянии и потрясали оружием, но приближаться не спешили.
С-ден!
Стрела, чиркнув по поводьям, пробила щит изнури, и застряла.
С-ден! С-ден!
Прямо из-за огня кто-то стрелял по нам.
— В лес!
— А!
Уже в лесу обратил внимание на припавшего к крупу коня Велесова. Догнав его, увидел стрелу, пробившую бедро насквозь.
Чёрт! Надо было сразу уходить, ведь сразу понял, что в камыше была засада. Вот только почему они сразу стрелять не стали? Хотят живьём взять?
— Борис, надо потерпеть.
— Потерплю, — через силу выговорил парень.
Лошади вынесли нас на небольшую опушку. По моим прикидкам, до Волги осталось совсем не много. Надо остановиться, вынуть стрелу и перевязать, а то свалится парень. Огляделся. Место подходящее — лес просматривается во все стороны, и незаметно подобраться монголам не удастся. Да и спешить им некуда, они-то думают, что никуда мы не денемся. Ну-ну.
— Встанем тут. Русак, Макаров, смотреть по сторонам. Стастин, лошадьми займись. Не давай им пастись и есть снег. Илья, помоги.
Мы склонились над Велесовым. Я, держа стрелу, обломал древко, теперь её надо вытащить из ноги. Илья уже держал наготове сухой мох и тряпку для перевязки.
— Готов?
Борис стиснул зубы и кивнул. Я вытянул стрелу, а Лисин тут же закрыл и перевязал рану. Борис, пока я вытягивал древко, только зубами скрипел, но больше звука не издал.
— Вот и отлично! — Я хлопнул по плечу бледного Бориса. — Ещё немного и мы будем дома. Идём на Заимку.
— Да, идём туда. — Кивнул Велесов. — Там у меня вои ещё есть.
До дома один переход, если идти быстро. Но выдержат ли кони?
Поднялись в седло. Решил провести последний инструктаж.
— К Новогороду и Городцу, поганые нам путь отрежут, но всю реку им не перекрыть, так что идём сразу домой. На том берегу возможна засада. В этом случае я прикрываю, а вы уходите. — И перебивая возмущение парней, сразу говорю:
— Это без вопросов.
— Я тебя не брошу одного, Володимир Иванович, — хмуро проговорил Илья, а остальные закивали, — что хошь делай. Не оставим одного.
— Всех стрелами положим!
Кстати!
— Ну-ка, сколько стрел у нас?
Парни открыли тулы.
— У меня десяток.
— Полтора.
— У меня тоже полтора.
— Два с половиной десятка.
— Пять. — Илья скривился и закрыл тул.
— Тридцать. — Сказал Борис.
— И у меня три с лишним десятка. Не густо. — Подвёл итог я. — Значит мазать нельзя.
М-да, стрел мало. Я ещё раз осмотрелся. Преследователи пока не появились, да и ждать их мы не собираемся.
— Борис, тебе стрелять сейчас трудно будет, передай все стрелы парням.
Дождался, пока парни разберут припас у Велесова, и махнул рукой:
— Пошли.
Вот и река. До противоположного берега далеко. Лед недалеко от берега прочерчивают многочисленные следы, но кто тут прошел, пойди разберись. Тихонько выезжаем и осматриваемся. Никого не видно, но это ничего не говорит. Монголы хитры, наверняка затихарились где-то рядом. Но ждать долго нельзя, надо рисковать.
— Пошли!
Резво взяв в рысь, начинаем пересекать русло.
— У-кху!
Вот и они. Слева, в трёхстах метрах из кустов вылетают монголы и кидаются на пересечку.
— Ходу!
Мы разогнались. Лук уже в руке, другая тянет стрелу.
— Дын-н-н!
Минус один. Мазать нельзя, это парни помнят.
Минус два, три, четыре!
Кувыркаются, кувыркаются поганые! Знай наших!
— Ах!
У перелеска, на самом берегу, я выстрелил ещё раза два и нырнул в чащу вслед за парнями. Преследовавший нас отряд степняков мы хорошо проредили, но и парням, похоже, досталось. Нагнав новиков, бегло всех осмотрел. М-да, досталось всем. Оба Михаила получили по стреле в левый бок, только хорошая бронь спасла их от смерти. У Русака стрела пробила щит, вместе с кистью. Лисина Илью ранило в плечо, а Борису попало опять в бедро. У меня стрела застряла в плече, но только чуть чиркнула по телу. Кровь теперь неприятно намочила рукав. Выдрал стрелу и смахнул ещё четыре, застрявшие в щитах сзади и на боку лошади. У парней тоже в щитах густо торчали стрелы. Обломали древки, но останавливаться не стали. Потерпим. Надо уйти подальше, а там займёмся перевязкой.
Обширное поле закончилось речкой с крутыми берегами. На той стороне берега, по самому краю, полоса чистой воды. Наверно тут бьют родники и вода не замерзает. Посмотрел по сторонам. Полоса уходила в стороны, а обходить её времени не было. Я чувствовал, что степняки скоро появятся, поэтому будем переходить реку тут. Дождался когда на лед спустятся парни и двинулся следом. Лошади у кромки льда скаканули и, провалившись до брюха, резво вынесли седоков на берег.
Когда поднялся, появилось странное чувство. Как будто я это место где-то видел. Остановился, оглядываясь и вспоминая.
— Володимир Иванович, ты чего? — Илья остановился на краю леса, а я смотрел на воду внизу откоса и молчал.
Я вспомнил.
Сон, вот где я видел это место. Ну что ж, чему быть, того не миновать.
Сбросил перемётные сумы, скинул притороченную шкуру. Все равно она намокла и только стесняла движение.
