«Что это такое? — удивился Братислав. — Может, князь Игорь решил сделать пруд в своём дворе?»
Князь Братислав заметил управляющего дворцом Челика и подозвал его к себе.
— Приветствую тебя, князь Братислав, — произнёс Челик. — Жаль, что так поздно ты возвратился в Киев. Беда у нас большая. Если бы ты был здесь, возможно, этого бы и не случилось.
— Какая беда? — насторожился Братислав. — Князь Игорь дома?
— Нет князя Игоря больше, — упадшим голосом проговорил Челик. — Погиб князь Игорь.
— Как это погиб? — поразился Братислав. — Он что был на войне?
— Нет, его убили, — пояснил Челик. — Заманили в ловушку и убили.
Князь Братислав некоторое время стоял, как ошарашенный. Трудно представить одному человеку, что другой человек, близкий для него и даже родной, вот так вдруг взял и перестал существовать. Мы ведь только знаем, что все когда-то умрём, а на самом деле, в это не верим. Это же даже представить себе невозможно, что тот, с кем ты раньше разговаривал, шутил, а иногда и ссорился, никогда больше не подойдёт к тебе, не улыбнётся, и ты никогда больше не сможешь его увидеть.
Князь Братислав покачал головой и тихо спросил:
— А где княгиня Ольга?
— Княгиня Ольга в тереме, — ответил Челик. — Она на втором этаже в кабинете князя…., ну, там где раньше был кабинет князя Игоря.
Братислав быстро зашагал во дворец. Князь шёл знакомыми ему коридорами. В доме почти ничего не изменилось. Всё было так же, как и до его отъезда. Вот только князь Игорь больше никогда не сможет пройти по этим коридорам. Братислав постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату. Княгиня Ольга и воевода Свенельд о чём-то разговаривали. Они даже не успели отреагировать на стук в дверь, а князь Братислав прямо с порога задал им вопрос:
— Как же это могло случиться, что князь Игорь погиб? Я тебя спрашиваю, воевода Свенельд. Ты ведь ведаешь всеми тайными делами в Киеве. Куда же ты смотрел? Великого Князя заманивают в ловушку, а ты спокойно за этим наблюдаешь.
— Во-первых, здравствуй, князь Братислав, — спокойно проговорила Ольга. — А во-вторых, уже нет смысла возмущаться. Князь Игорь погиб, и теперь надо думать, как нам отомстить за его смерть и покарать виновников его смерти. Если мы начнём сейчас между собой ругаться, то это вряд ли нам поможет принять правильное решение.
— Извини меня, княгиня Ольга, — сказал Братислав. — Но я не могу понять, почему воевода Свенельд не помешал тем, кто заманил князя Игоря в ловушку? Неужели ничего нельзя было сделать?
— Да меня вообще тогда в Киеве не было, — оправдывался Свенельд. — И потом, если я тебе скажу, кто оказался предателем, то ты князь Братислав, сразу поймёшь, что сделать в этом случае действительно ничего нельзя было.
— Ну, и кто же этот подлец? — спросил Братислав.
— Воевода Истр, — произнёс Свенельд. — Любимый полководец князя Игоря.
Князь Братислав даже поперхнулся от неожиданного сообщения.
— Вот уж никогда бы не подумал на него, — проговорил Братислав. — Он же коренной киевлянин. Столько раз бывал в сражениях вместе с князем Игорем. Зачем же он…., почему?
— На эти вопросы, князь, у нас нет ответов, — сказала Ольга. — Это хорошо, что ты приехал. Нам сейчас ох как понадобится твоя помощь. Ты прибыл один или с дружиной?
— С дружиной, — сказал Братислав. — Я поехал вперёд, чтобы подготовить всё для расквартирования моих воинов. Войско уже завтра должно подойти к Киеву.
Княгиня Ольга посмотрела на Братислава и серьёзно проговорила:
— Не надо, чтобы твоё войско входило в Киев. Тебе надо сейчас же возвратиться к твоей дружине, и задержать её продвижение. Расположись лагерем в лесу. Пусть в Киеве никто не знает, что твоё войско пришло к городу. Да и ты сам, пока, не показывайся в Киеве.
— Ты, наверное, шутишь, княгиня Ольга? — удивился Братислав. — Зачем мне сидеть в лесу, и ждать неизвестно чего? Надо узнать, кто убил князя Игоря, и немедленно его покарать. Где сейчас находится воевода Истр. Я хочу лично с ним рассчитаться за смерть моего друга.
— Мы уже знаем, кто убил князя Игоря, — проговорила Ольга. — Но, если мы начнем, открыто показывать, что мы задумали его покарать, то он, скорее всего, спрячется. И тогда трудно будет его казнить. Тем более, если мы открыто выступим с твоим войском, убийца точно исчезнет. Он рисковать не будет, так как смелостью особенной он не отличается. Убийца был уверен, что войска у нас большого нет. Воевода Истр сообщил ему, что князь Игорь отпустил дружину на отдых перед дальним походом.
— А кто же убийца? — спросил Братислав. — Разве это не воевода Истр?
— Нет, убил его князь Мал, — сказал Свенельд. — Воевода Истр, похоже, только заманил князя Игоря в ловушку.
— Ну, да, такой себе, почти, невинный воевода Истр, — саркастически заметил Братислав. — Просто заманил Игоря в ловушку, а потом просто ничего не делал, а всего лишь наблюдал за тем, как убивают князя Игоря.
— Я не говорил, что воевода Истр невинный, — возразил Свенельд. — Он больше виновен в смерти князя Игоря, чем князь Мал. Без его предательства, Мал бы никогда не смог заманить князя Игоря в ловушку.
— Вот и я так думаю, — одобрительно произнёс Братислав. — Я прошу тебя, княгиня Ольга, не казни его без меня. Я хочу перед тем, как его убьют, посмотреть ему в глаза.
— Для этого его ещё надо поймать, — сказала Ольга. — Воевода Истр не дурак, он в Киев просто так не сунется. Он сначала должен убедиться, что здесь нет для него опасности. Вот мы и решили, обмануть князя Мала, чтобы заманить и его и воеводу Истра в Киев. Я согласилась стать женой князя Мала.
Князь Братислав хотел что-то сказать, но у него ком подкатил к горлу. Он несколько раз кашлянул и только после этого спросил:
— Ну и дела тут у вас творятся. Это что же получается, ты, княгиня Ольга, хочешь стать женой убийцы своего мужа, чтобы ему отомстить? Неужели ты думаешь, что князь Мал поверит тебе?
— Дело в том, что это не я, а князь Мал предложил мне выйти за него замуж, — пояснила Ольга. — Если человек настолько циничен, что считает, будто я могу выйти замуж за убийцу своего мужа, то он запросто поверит в то, что я тоже могу быть такой же циничной. Это для него считается нормальным. Иначе, он никогда бы такое не предлагал. Но нам надо быть очень осторожными, чтобы у Мала не возникло даже малейших сомнений, что мы его хотим обмануть. Вот поэтому, ты князь Братислав, не должен пока появляться в Киеве со своей дружиной. Жди нашего сигнала. Когда придёт время, я пришлю к тебе посыльного, и он сообщит тебе, что нужно делать. А сейчас возвращайся поскорее к своему войску.
