— Хорошо, — согласился Братислав. — Но одно ты всё же мне обещай, княгиня Ольга. Позволь лично убить предателя Истра, и подлого убийцу Мала.
— Считай, что они уже твои, — пообещала Ольга.
Князь Братислав поклонился Ольге и вышел из комнаты.
— А теперь, воевода Свенельд, надо проверить, всё ли готово для завтрашнего приёма «дорогих послов», — иронично проговорила Ольга.
Свенельд и Ольга спустились вниз, и подошли к краю глубокой ямы, вырытой посреди двора. При слабом свете луны даже не было видно дна в подготовленной западне. Княгиня приблизилась к самому краю и заглянула вниз.
— Осторожно, княгиня Ольга, — предупредил Челик, — там глубина порядочная. Если упадёте, то можете и покалечиться.
— Это хорошо, что она такая глубокая, — сказала Ольга. — Послы смогут завтра по достоинству оценить оказанную им почесть.
Воевода Свенельд, и стоявшие рядом дружинники, злорадно засмеялись.
На следующий день, перед самым заходом солнца, на пристань пришли пятьдесят воинов и остановились возле ладьи древлян. Стольник Туптало выпрыгнул из судна на берег и самодовольно сказал:
— А мы уже заждались вас. Думали, что сегодня ваша княгиня не окажет нам те почести, которые обещала.
— Наша княгиня всегда держит своё слово, — заверил стольника воевода Свенельд, который возглавлял дружинников. — Почести вы сегодня получите в соответствии с вашими заслугами. Можете не сомневаться, останетесь довольны. А вы отправили послов в Искорыстень к князю Малу, чтобы он прислал сватов познатнее вас?
— Ещё вчера отправили, — ответил Туптало. — Думаю, что через неделю, они уже и в Киев возвратятся.
— Это хорошо, — произнёс Свенельд довольным голосом, и тут же обратился к своим воинам. — А ну, ребята, вытаскивай ладью на берег.
Воины вошли в воду, разместились вдоль бортов судна, и на счёт три, вытолкнули ладью на берег. Затем они взяли круглые деревянные щиты с отверстиями посредине, и вставили в них вёсла с ладьи. Получились колёса с осью. Потом воины окружили судно с двух сторон, ухватились за приливы на бортах, подняли ладью на плечи, и установили его на колёса. Всё это время древлянские послы находились в ладье. Воевода Свенельд вышел вперёд и скомандовал:
— А ну, ребята, толкай ладью к княжескому двору.
Воины навалились на борта, и судно медленно двинулось по дороге, ведущей в город. Сидевшие в ладье древляне, очутившись поднятыми в ладье, почувствовали себя великими послами, которым оказывают самые заслуженные почести. Они улыбались и горделиво посматривали на киевлян, которые встречались им по пути. Подойдя к княжескому двору, процессия остановилась. Ворота широко распахнулись. Княгиня Ольга стояла на крыльце и внимательно наблюдала за происходящими событиями. Дружинники Свенельда стояли вокруг ладьи и ждали распоряжений от воеводы. Свенельд подошёл к княгине и ехидно улыбнулся. Ольга вздохнула и спросила:
— Ну, что уважаемые послы, вы довольны почестями, которые я вам оказала?
— Да, очень довольны, — благодушно наперебой заговорили послы. — Спасибо тебе, княгиня Ольга.
— Не спешите меня благодарить, — проговорила Ольга. — Сейчас вы будете ещё больше довольны.
Княгиня кивнула воеводе Свенельду головой, и он тут же приказал:
— Толкай ладью, ребята.
Дружинники с силой толкнули ладью и быстро отскочили в стороны. Судно стремительно вкатилось во двор, и тут же с грохотом провалилось в ловушку. Ладья упала на дно ямы. Послы даже не успели ничего сообразить, как оказались в западне. Сверху по краям ямы стояли воины Свенельда и держали наизготовку копья, чтобы отталкивать, пытающихся выбраться наверх послов. Несчастные древляне делали отчаянные попытки вылезти из западни. Но ловушка была слишком глубока, чтобы из неё можно было выбраться. Послы подпрыгивали, карабкались по глиняным стенам, но всё было бесполезно. К краю обрыва подошла княгиня Ольга и с ухмылкой спросила:
— Ну, а сейчас вам нравятся мои почести?
— Что это значит, княгиня Ольга? — недоумевающе проговорил Туптало. — Мы же послы, а значит личности неприкосновенные.
— Об этом расскажете моему мужу князю Игорю, когда встретитесь с ним у Перуна, — посоветовала Ольга и приказала. — Закапывайте их живыми. Тех, кто попытается вылезать, колите копьями.
Княгиня отвернулась и пошла во дворец. Ей вслед полетели проклятья и ругательства древлянских послов. Но Ольга не обращала на них внимания. Она поднялась на крыльцо и начала наблюдать, как засыпают яму. К ней подошёл воевода Свенельд и спросил:
— Что будем делать дальше, Великая Княгиня?
— Как что? — удивилась Ольга. — Будем ждать следующих послов из Искорыстеня.
Князь Братислав прождал в лесу возле Киева вместе со своей дружиной семь дней. Терпение у князя кончилось. Он решил ехать к княгине Ольге, и уговорить её, во что бы то ни стало, идти войной на Искорыстень. Подъехав к городу, Братислав остановился у главных ворот, чтобы поговорить со стольником Болканом, который как раз проверял, как стража несёт службу у городских ворот. Князь подозвал к себе Болкана и спросил:
— Ну, что не приезжали послы от древлян?
— Нет, — ответил стольник. — Не было ещё. Княгиня Ольга велела сразу же их пропустить, как только они прибудут.
— Похоже, что они вовсе не приедут, — предположил Братислав. — Уже больше недели прошло, а их всё нет. Уже все сроки вышли.
В это время со сторожевой башни раздался крик наблюдателя:
— По дороге едет обоз. С ним около двадцати всадников.
Братислав и Болкан стали пристально всматриваться в даль. Солнце уже наполовину опустилось за край земли, и мешало своими стелящимися по полю лучами разглядеть неизвестных гостей. Князь Братислав проехал внутрь города и повернул за угол, стоявшего рядом с воротами дома.
«Лучше я отсюда понаблюдаю, кто это пожаловал в Киев, — подумал Братислав. — А то вдруг это древлянские послы. Княгиня Ольга велела мне не показываться им на глаза. Вполне возможно, что и воевода Истр может оказаться с ними».
Как только обоз поравнялся с воротами, стольник Болкан подошёл к всадникам и сразу же узнал среди них воеводу Истра. Болкан имел приказ от княгини не трогать древлянских послов. И поэтому стольник поморщился, но препятствовать въезду древлян не стал, а только сказал:
— Если вы послы из Искорыстеня, то проезжайте. Княгиня Ольга уже давно вас ждёт.
— Ты, что же не узнаёшь меня, стольник Болкан? — спросил Истр. — Почему не здороваешься со мной, земляк? Мы же когда-то с тобой вместе в сражениях участвовали.
