— Не торопись, княгиня, надо ещё разобраться, что это за люди такие. А вдруг они что-то плохое задумали. Князь Игорь пропал, не хватало ещё, чтобы и тебя похитили.
Воевода Свенельд вместе с дружинниками подошли к ладье, княгиня Ольга стояла позади них.
— Кто вы такие? — строго спросил Свенельд. — Что вам известно о князе Игоре?
— Мы посланники от князя Мала, — представился воин, стоявший возле ладьи на причале. — Моё имя Туптало, я стольник из дружины князя Мала. Нас послал князь Мал, чтобы сообщить княгине Ольге, что он убил её мужа Великого Князя Киевского Игоря.
Ольга даже вскрикнула от такого сообщения. Воевода Свенельд посмотрел на княгиню. Она стояла, опустив руки, и не шевелилась. Лицо у Ольги побледнело, а по щеке катилась слеза. Воевода повернулся к стольнику Туптало, и спросил:
— А не врёшь ли ты, древлянин?
— А зачем мне врать? — удивился Туптало. — Я сам видел, как его привязали к двум берёзам в Искорыстеньском лесу, а затем разорвали на части.
— Кто же так люто казнил князя Игоря? — продолжал выспрашивать Свенельд.
— Известно кто, — проговорил не в меру болтливый стольник, — князь Мал.
— А как князь Игорь попал в этот лес? — поинтересовался воевода.
— Так его туда заманил ваш киевский воевода Истр, — без запинки выпалил Туптало. — Он много чего нам интересного о вас….
На этих словах стольник запнулся, наконец-то сообразив, что и так уже сказал много лишнего.
— Так, что же хочет, ваш князь Мал? — спросил Свенельд.
Туптало посмотрел бегающими глазами на дружинников Свенельда, затем на княгиню Ольгу и проговорил:
— Князь Мал желает взять себе в жёны княгиню Ольгу.
— Что? — взревел Свенельд. — Да он, что ваш князь в своих лесах от дикости дремучей совсем разумом свихнулся? Так мы ему его вправим на место.
Дружинники воеводы схватились за мечи, а древляне выставили вперёд копья. Начался шум, и поднялась ругань. Вдруг вперёд вышла княгиня Ольга и подняла вверх правую руку. Все замолчали.
— Не надо свары, воевода Свенельд, — примиренческим тоном произнесла Ольга. — Князя Игоря уже не вернёшь. А князь Мал может и впрямь стать для меня хорошим мужем.
У воеводы Свенельда даже рот открылся от удивления, когда он услышал такие речи княгини. Он хотел что-то сказать, но Ольга остановила его жестом руки и продолжила:
— Вы, древлянские послы, пока находитесь на своей ладье. А мы приготовимся к приёму таких дорогих гостей. То есть вас. А завтра к вечеру, я пришлю к вам своих людей, они доставят вас вместе с вашей ладьёй ко мне на княжеский двор. Такой почёт мы оказываем только самым важным гостям. Но у меня будет одно условие к вам. Я киевская княгиня Ольга, и мне не пристало, чтобы меня сватали послы званием ниже боярского или княжеского. Поэтому отправьте сегодня же к князю Малу своих людей, и передайте ему, чтобы он прислал ещё кого-нибудь, но высокого звания и родовитого. А то я не смогу дать ему ответ.
Послы поклонились Ольге, и стольник Туптало сказал:
— Всё исполним, Великая Княгиня Ольга. Сегодня же я отправлю двоих своих воинов, которые сообщат князю Малу все твои условия.
Ольга повернулась и зашагала прочь от пристани. Свенельд поспешал за княгиней. На ходу он нетерпеливо её спросил:
— Я ничего не понимаю, княгиня Ольга, почему ты не позволила мне покарать этих наглецов?
— Во дворце поговорим, — строго сказала Ольга.
Когда княгиня и воевода оказались в кабинете князя Игоря, Ольга села в кресло и заговорила:
— Что толку будет, если ты убьёшь этого болвана Туптало и его воинов? Для меня это ровным счётом ничего не значит. Они для меня всё равно, что мухи. А вот князь Мал, узнав, что перебили его послов, сразу же приготовиться к войне с Киевом.
— Ну и что? — недоумевал Свенельд. — Соберём большое войско и нападём на Древлян.
— А ты можешь поручиться, что князь Мал не скроется куда-нибудь в случае смертельной для него опасности?
Воевода Свенельд молчал.
— Вот то-то и оно, — произнесла Ольга. — Ищи тогда ветра в поле. А я хочу, чтобы он ответил мне за смерть князя Игоря. И скоро ответил. Я велела передать князю Малу, чтобы он прислал ко мне знатных сватов, а не какого-то там стольника. Если нам повезёт, то князь Мал, возможно, сам приедет меня сватать. Тогда мы его уже из Киева не выпустим. Хотя, это вряд ли. Такие трусы, как Мал очень осторожные, и в ловушку их просто так не заманишь. Но как бы там ни было, мы, по крайней мере, выиграем время. Ты же сам говорил, что нам ещё надо собрать войско, которое распустил князь Игорь. Вот ты этим и займись. А там видно будет, что делать дальше. В конце концов, нападём на Искорыстень. Главное, чтобы князь Мал не пронюхал о наших планах ничего раньше времени.
— Теперь не пронюхает, — уверенно сказал Свенельд. — Предателя то уже нет в Киеве. Воевода Истр сидит в Искорыстене. Я никогда не догадался бы, что это он доносит древлянам о наших планах.
— Сам он не мог сообщать древлянам о наших секретах, — предположила Ольга. — У него в Киеве наверняка есть лазутчик. Поэтому прикажи никого не выпускать из города, пока мы не закончим наши тайные дела.
— Хорошо, так и сделаю. А что ты говорила, княгиня Ольга, о том, чтобы завтра доставить этих недоумков на ладье в твой двор? — спросил Свенельд. — Я не понял, это что такая шутка была?
— Э, нет, это не шутка, — грозно сказала Ольга. — Древляне разорвали моего мужа на части, значит, и их послы должны принять лютую смерть. Приказываю тебе, воевода, вырыть во дворе перед княжескими хоромами яму глубиной в три человеческих роста. Накроете её так, чтобы не было заметно, что это ловушка. Ты знаешь, как делают волчьи ямы, не мне тебя учить. Когда наши люди прикатят ладью с послами, то бросите их в эту яму, и закопаете живыми. Пусть другим псам будет наука, как киевских князей убивать.
— А куда же мы столько земли денем от этой ямы? — удивился воевода Свенельд.
— Куда, куда, — передразнила его Ольга. — Откуда я знаю куда? Рассыпьте её равномерно по всему двору, и утопчите лошадьми. В общем, делай что хочешь, но этих послов закопай в землю живьём. Понял меня, воевода Свенельд?
— Я тебя понял, Великая Княгиня Ольга, — твёрдо сказал Свенельд. — Я их лично закапывать буду.
Князь Братислав оставил свою дружину на марше, и поспешил с небольшим арьергардом в Киев, чтобы приготовить всё необходимое для размещения его войска в городе. К вечеру, когда тени от домов на улицах начали растворяться в надвигающейся темноте ночи, князь Братислав уже въезжал в северные городские ворота. Он решил сразу же следовать во дворец к князю Игорю, чтобы сообщить ему о своём прибытии, и обнять своего брата после долгой разлуки. Но, приехав во двор княжеского дворца, Братислав увидел там множество людей, занимающихся странным делом. Они рыли глубокую яму прямо посреди двора.
