– Ну а ты чего сделал, морячок? Поставил на броненосцы старье из Особого запаса?
– Это не совсем то старье, что ты имеешь в виду, Ники! Там из Особого запаса только стволы – все остальное сделано заново, причем ничего выдумывать не пришлось – унификация, кроме затворной группы, с предложенными Димычем артустановками, – объяснил Алексей Александрович. – Тебе подробно рассказать, почему я предложил ставить на «Катю» и ее систершипов восемнадцатидюймовые орудия с длиной ствола двадцать калибров?
– Ну, давай, водоплавающий, просвети нас, темных сапогов! – улыбнулся Николай.
– Самое главное – для новой артиллерийской системы нашлись готовые стволы. Весьма значительная экономия средств и особенно времени!
– Так! – кивнул император, загибая палец. – Согласен, фактор важный!
– Использование этих пушек дало привычную дистанцию боя для наших моряков. Артиллеристов не пришлось переучивать, что опять-таки сэкономило нам кучу времени на тренировки и боевое слаживание экипажей броненосцев. Они занимались учебными стрельбами всего три месяца, но даже такой небольшой срок позволил достичь высоких результатов. А время нам, сам понимаешь, дорого!
– Хорошо, и с этим доводом я, пожалуй, соглашусь! – загибая второй палец, сказал император.
– Новый тип фугасных снарядов – спасибо Афанасию Ивановичу за взрывчатку – весьма жуткая вещь! Испытания показали, что даже близкие разрывы корежат корпуса мишеней – обшивка расходится, образуя многочисленные течи. Мало того – выходят из строя машины и механизмы. А уж прямое попадание – апокалипсис местного масштаба. Причем нам не понадобятся специальные бронебойные снаряды – для английской компаундной брони хватит простых фугасов. Тем более что баллистика нашего главного калибра позволяет вести навесной огонь, при котором снарядам противостоит тонкая палубная броня.
– Да, это весьма существенный довод! – покачал головой Николай, загибая третий палец. – Можно будет топить вражеские броненосцы одним выстрелом?
– Ну, почти… – рассмеялся Алексей Александрович. – Скорее – гарантированно выводить из строя одним-двумя попаданиями, ради которых придется сделать несколько десятков выстрелов. У нас пока нет артиллерийских радаров, лазерных дальномеров, электронных вычислителей и прочей необходимой любому прогрессивному флоту машинерии!
– Моя недоработка! – развел я руками. – Причем замечу – самолетов-разведчиков и спутников-шпионов тоже нет. И в ближайшее время не предвидится!
– Весьма жаль! – в тон мне ответил адмирал. – Но ты уж постарайся, чтобы хоть в следующем веке…
– Непременно, ваше благородие! – шутливо поклонился я. – И противокорабельные сверхзвуковые ракеты, и ядерные силовые установки…
Император, глядя на нашу пикировку (которую по счету? Я уже сбился), рассмеялся и произнес:
– И заметь, Димыч, я не требую от тебя баллистических межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками! Мои запросы гораздо скромней!
– Да, скромней… Тебе, блин, танки подавай! Причем в таком количестве, чтобы хватило на целую механизированную армию!
Теперь рассмеялись уже все. Выпили по рюмашке за здоровье наших ветеранов, закусили, и тут Алексей Александрович, понизив голос до конфиденциального шепота, сказал:
– Но вышеперечисленные достоинства крупнокалиберных короткоствольных орудий будут здорово перекрыты в случае нашей победы!
– Хм, это как? – удивился Николай. – Мы что-то получим от этих пушек ПОСЛЕ победы?
– Да! – гордо кивнул адмирал. – Причем получим очень полезные вещи!
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовался я. – Колись, чего ты там придумал, стратег, блин, недоделанный!
– Вот смотрите – почему такие большие орудия, пользующиеся популярностью во многих флотах мира, довольно быстро сошли со сцены, уступив место шестидюймовкам, а после соответствующего усовершенствования – десяти– и двенадцатидюймовкам? Это ведь уже гораздо позже все снова стали строить подобных монстров – но уже длинноствольных и на совсем другом техническом уровне…
– Ответ простой – скорострельность! – ответил я. – Один выстрел в десять минут – совершенно неприемлемо в морском бою. И это при дистанциях в двадцать-тридцать кабельтовых и скоростях под пятнадцать-шестнадцать узлов. В современном морском сражении такое орудие может сделать один выстрел. Больше просто не успеет.
– Правильно, дружище! – хлопнул меня по плечу Алексей. – Ты знаешь, что англичане, не будь дураками, засылали разведчиков на стапели, где производилось перевооружение наших броненосцев?
– Конечно, знаю! После того как их Лобов поймал, я сам с ними беседу проводил!
– А потом с ними ребята Васильчикова работали, когда светлейший граф Александр Михайлович, как и подобает законопослушному гражданину, сдал шпиенов в КГБ! – с нехорошей ухмылкой добавил Николай.
– Ну, значит, не всех поймали! – ляпнул адмирал. А когда мы с императором возмущенно вскинулись, примирительно добавил: – Или они уже успели сведения наверх передать! Тем не менее информация о том, какие орудия русские ставят на броненосцы, дошла до лордов Адмиралтейства. Что очень нам помогло!
– Чего? Слив инфы нам помог? – поразился я.
– И довольно значительно! – с усмешкой подтвердил Алексей. – Ведь что подумали многомудрые «хозяева морей», узнав, что русские ставят на свои «коробки» гигантские карронады? Что глупые варвары повторно наступили на грабли, пойдя по итальянскому пути! У тех орудия имели «бешеную» скорострельность – аж четыре выстрела в час! Ну, прогресс на месте не стоит, и русские вполне могли довести скорострельность до десяти выстрелов в час.
– Да, такие пушки англичан не напугают! – довольно сказал император.
– Скорее наоборот – расслабят! – подтвердил адмирал. – Они же, бедолаги, не в курсе, что благодаря стараниям инженеров графа Рукавишникова черноморские броненосцы могут давать четыре залпа за пять минут! И это не считая скорострельных «Громов», которые на средней дистанции сделают из любого корабля противника дуршлаг.
– Так в чем наш послепобедный выигрыш? – уточнил император Николай.
– Да в том, что в случае нашей победы весь мир будет строить броненосцы с такими пушками. А у наглов, я в этом уверен на сто процентов, в отсутствие направляющей руки невинно убиенного ирландскими товарищами адмирала сэра Джона Фишера и эмигрировавшего в Россию кораблестроителя сэра Уильяма Генри Уайта возникнет концепция «дальнобойных», «сокрушающих» броненосцев с очень толстой броней. Приснился мне такой в прошлом году… «Аннигилятор»…
– Кстати, про интересные названия! – встрепенулся Николай. – Мне решительно не нравится «Екатерина Вторая Великая»! Вы знаете мое отношение к этой бабе!
