Настала ночь, и весь лагерь был освещен — все праздновали победу. В густом лесу близ Мортоня остановился всадник.
— Кукареку! — раздалось в лесу.
Всадник сошел на землю, к нему приблизилась тень — это был человек во всем черном и в маске.
— Ну, что яд? — спросил он с живостью.
— Ни малейшего следа! — ответил всадник.
— Они еще не чувствуют болей?
— Совершенно. Ролан, не оставлявший их ни на минуту, утверждает, что они не ощущают никаких признаков яда.
— А ведь уже четырнадцать часов, как они отравлены Он утверждал, что они приняли яд в восемь часов утра, а сейчас десять вечера.
— Не солгал ли этот человек? Может быть, страх или надежда спастись подсказала ему эту мысль об отравлении.
— Это не исключено, а если — нет?
В. сделал нетерпеливое движение. Рыцарь размышлял.
— Что дом? — спросил он вдруг.
— Он сгорел до основания.
— Кто-нибудь пытался бежать во время пожара?..
— Нет.
— Вы не заметили ничего необычного, такого что могло бы навести на след?
— Ничего.
— Я это знал, — сказал Рыцарь, качая головой, — борьба еще не закончилась, но она закончится этой ночью.
Он наклонился к земле: послышалось второе «кукареку». Еще один человек появился из темноты. Это был Петух Негр.
— Где мой пленник? — спросил Рыцарь.
— Он здесь, — ответил Петух Негр.
Он одной рукой раздвинул кустарник, а другой, в которой был тускло горевший фонарь, осветил внутренность чащи. На земле, с кляпом во рту, крепко связанный, лежал человек высокого роста, жилистый и поджарый, в богатой ливрее. В. наклонился и внимательно его рассмотрел.
— Джон! — произнес он удивленно. — Слуга герцога Кумберлендского!
Рыцарь утвердительно кивнул. Потом, повернувшись к Петуху Негру, спросил:
— А второй?
— Там! — ответил Петух Негр.
Он повернул свой фонарь налево: там, в густой траве, лежал другой человек высокого роста, также крепко связанный. В. подошел и посмотрел на него.
— Князь! — сказал он.
— Да, князь Мурени! — ответил Рыцарь.
— Когда их захватили?
— Пока горел дом. Эти люди будут нам полезны.
Рыцарь поставил свою правую ногу на грудь князя.
— Этот мне скажет, где тот! — сказал он. — Ты поклялся, что не будешь говорить, — обратился он к князю, — а я клянусь тебе, что ты заговоришь.
Он трижды прокричал «кукареку». Три человека беззвучно появились с правой стороны. Еще три «кукареку» — и три человека появились откуда-то слева. По знаку Рыцаря двое из них схватили Джона, еще двое взвалили на свои плечи князя, пятый человек встал впереди, шестой — сзади.
— К курятнику в Фонтенуа! — приказал Рыцарь Курятника.
Шесть человек исчезли в чаще леса с князем и Джоном. Рыцарь остался наедине с В.
— Через десять дней общее собрание в парижском курятнике, — сказал он.
В. поклонился.
— Приказания собраться будут отданы, — ответил он.
Рыцарь сел на лошадь, послал В. прощальный привет и ускакал галопом.
Ночь была темная, но на берегах Шельды, от Барри до Антуанга, горели огни, зажженные французскими солдатами, раздавались веселое пение и победные крики. По другую сторону Фонтенуа, напротив, все было безмолвно и печально. На том месте, где еще утром величественно раскинулся английский лагерь, теперь среди развалин лежали груды трупов.
Было одиннадцать часов. На границе английского лагеря раздался мерный цокот лошадиных копыт по сухой земле. На спине лошади черной бесформенной грудой лежал груз, покрытый чем-то вроде савана. Два человека шли возле лошади: один, в маске, вел ее под уздцы, второй был закутан в длинный черный плащ. Они направились к дороге, идущей вдоль густого леса, и остановились возле крутого склона. Вдруг раздалось пение петуха, за ним последовало второе «кукареку», более звучное, третье послышалось где-то вдали. Человек в плаще подал знак, и тот, что держал лошадь, погнал ее на покатый пригорок. Человек в плаще остался на дороге. Его окружили шесть человек, возникшие словно из-под земли.
— Все готово? — спросил человек в плаще.
— Да, — ответил один из шестерых, делая шаг вперед.
— Выходы из подземелья стерегут?
— Да. Их пять: один в Лез, два в лесу, еще один на равнине возле фермы, последний — к дороге в Турне.
— А других нет?
— Нет. Все тщательно обыскали, все разузнали, все проверили. Других ходов сообщения с подземельем нет, кроме тех пяти, о которых я вам говорил, за исключением, впрочем, тех, что ведут в дом.
— Хохлатый Петух прав, — сказал, подходя, человек, в маске, — его сведения верны. Доказательством служит то, что князь Мурени и лакей Джон, допрошенные отдельно, сказали одно и то же.
— Кто охраняет эти выходы? — спросил Рыцарь Курятника.
— Те, кого вы назначили. Ваши распоряжения были выполнены в точности, — ответил Хохлатый Петух.
— Индийский Петух стережет ход в Лез?
— А Мохнатый Петух выход на равнину. Петух Яго и Петух Коротышка — в лесу, Петух Золотоцветный — на дороге в Турне.
— Кто караулит осажденный дом?
— Петух Негр.
— Мои приказания были переданы всем?
— Слово в слово.
— Хорошо! Возьми лошадь, отгони ее в Лез и жди.
Хохлатый Петух взял узду из рук человека в маске и повел лошадь, на которой лежала ноша непонятной формы. Вскоре человек и лошадь исчезли в темноте. Рыцарь повернулся к людям, которые стояли неподвижно и безмолвно с тех пор, как они появились на дороге.
— К Петухам! И пусть они удвоят надзор, — приказал Рыцарь.
Те растворились в темноте. Рыцарь и человек в маске остались одни.
— Вы заставите говорить Джона? — с живостью спросил Рыцарь.
— Может быть, даже скорее, чем вы заставите говорить князя, — ответил человек в маске.
— Тот, кого я ищу, здесь, под моими ногами. Я его найду, сколь сложным ни был бы лабиринт этих ходов. От меня ему не убежать.
Рыцарь приблизился к своему товарищу и, взяв его за руку, прибавил:
— В., мы должны успеть.
— Мы успеем, — твердо ответил В. — У вас будет счастье.
— А у вас — могущество.
— Как? — с волнением спросил В.
— Я сдержу обещание, данное самому себе, — ответил Рыцарь. — Я хочу, чтобы исполнилось то, о чем я говорил.
— Однако…
— Это необходимо! Молчите и повинуйтесь!
В. опустил голову под сверкающим взглядом Рыцаря.
— Ступайте! — с живостью сказал Рыцарь. — Я слышу петушиный крик. Джон в лесу. Велите осмотреть подземелье.
В. взял руку Рыцаря, поднес ее к губам и произнес:
