— Хоа! — от всей души закричал Убийца, и Сказитель, не меняя позы, благодарно наклонил голову в его направлении.
Затем он развернулся, выполнил еще одну замысловатую комбинацию шагов и сделал сальто, даже не прикоснувшись руками к сцене, после чего достал бамбуковую палку с прицепленным к ней конским хвостом и проскакал через всю сцену, причем с такой грацией и изяществом, что его голова оставалась неподвижной.
Из темноты послышалось еще одно «Хоа!». Оно принадлежало Цзян, сидевшей позади Лоа Вэй Фэня. Принцесса остановилась. Красный грим вокруг глаз стал таять на ее лице и струйками побежал по намазанным белилами щекам. В этот момент каждый был готов поклясться, что это текут кровавые слезы.
И вдруг Принцесса Востока, как по волшебству, превратилась в уже немолодого мужчину, Сказителя. Он прошел вперед, сел на краю сцены и повесил на плечо полотенце.
— Вы готовы вернуть мне долг?
— Честный человек всегда отдает долги, — устало кивнул Сказитель.
Лоа Вэй Фэнь негромко свистнул. Открылась боковая дверь, и в зал вошли Максимилиан и его китайский сын. Мужчина сразу же закрыл за собой дверь. Они стояли в густой тени и ждали.
Сказитель быстро встал и подошел к левой кулисе. Софиты на сцене погасли, и зажглась единственная лампочка торшера, стоявшего посередине сцены.
Убийца напрягся и обернулся: позади него стоял Сказитель.
— Я уже видел вас, — сказал он.
— Где?
— Давным-давно, много лет назад, в каком-то другом месте. В спектакле.
Лоа Вэй Фэнь знал о своем знаменитом предке, который действительно играл в пьесе прежней Сказительницы, но вряд ли Сказитель мог иметь в виду того Убийцу.
— Я очень благодарен вам, — повернувшись к Цзян, проговорил Сказитель.
— За что? — удивилась она.
— Я понял, как нужно играть Принцессу, наблюдая за вами.
— Ваши слова делают мне честь. — Впервые за многие, многие годы Цзян залилась краской.
Сказитель дотронулся до ее лица кончиками пальцев — так легко, что она даже не была уверена, действительно ли он прикоснулся к ней. Ее тело неожиданно пронзила молния желания, а потом — грусть. Такая глубокая, что Цзян отвернулась, чтобы мужчина не видел ее лица.
— Пусть они поднимутся на сцену, — сказал, отступив назад, Сказитель.
Через несколько секунд Максимилиан и его сын впервые в жизни вышли на театральную сцену. Позади них горела лампа, поэтому из зрительного зала они выглядели двумя темными силуэтами на светлом фоне.
— Вы можете поднять мальчика? — спросил Сказитель из темноты зала.
Максимилиан поднял сына на руки.
Лоа Вэй Фэнь пытался понять, зачем Сказителю это понадобилось.
— Теперь медленно повернитесь вправо. Нет, нет, вы поворачиваетесь влево, а нужно вправо. Хорошо. Поднимите его над головой.
Максимилиан выполнил просьбу.
— Хоа! — воскликнул Сказитель и запрыгнул на сцену.
Максимилиан поставил сына и посмотрел на стройного, еще не старого мужчину в костюме и гриме Принцессы. Он не знал, что сказать, и только выдавил из себя:
— Спасибо за помощь…
— Ведь это вы тот голый человек, который сдирал с себя куски кожи, верно?
— Да, — ответил Максимилиан, бросив взгляд на Убийцу.
— А это… — Сказитель взглянул на красивого китайского мальчика, стоявшего рядом с рыжим фань куэй.
— Мой сын, — закончил за него Максимилиан.
Мальчик встретил взгляд мужчины, даже не моргнув.
Тогда Сказитель повернулся к темному зрительному залу.
— Вы привели свою японскую дочь, Цзян? — спросил он.
— Нет, — ответил вместо нее Лоа Вэй Фэнь, — это было бы чересчур опасно.
— Ага, — понимающе протянул Сказитель и вновь перевел взгляд на рыжеволосого фань куэй и его сына. — Если белый человек может иметь китайского сына, а китайская женщина способна любить дитя, рожденное от японского насильника, значит, мир действительно изменился.
В этот момент его внимание привлек какой-то блеск возле горла стоявшего на сцене мальчика.
— Что это такое? — спросил он внезапно охрипшим голосом.
Максимилиан, внезапно почувствовав какую-то опасность, привлек сына к себе.
— Что это такое, я спрашиваю? Что у тебя на шее, мальчик?
— Это бусины от ожерелья моей мамы, — шагнув вперед, ответил мальчик.
Сказитель сорвал ожерелье с шеи мальчика, и бусины со стуком покатились по доскам сцены. Сказитель собрал их, поднес к свету лампочки и стал внимательно рассматривать. А затем он изогнул спину, будто по волшебству превратившись в Принцессу Востока, зажал зубами оба павлиньих пера с головного убора, принял невероятную позу, и из глубины его сердца вырвался такой отчаянный крик, которому суждено было звучать в ушах Убийцы, Цзян, Максимилиана и его сына до конца их дней.
* * *
Они сидели в гримерке Сказителя, пили горячий чай, и Максимилиан рассказывал историю рождения его сына и смерти Цзяо Мин. Сказитель слушал, повесив голову на грудь. Когда голос Максимилиана умолк, наступило долгое молчание.
— Оказывается, у меня есть внук, — сказал Сказитель, посмотрев на мальчика.
— А у меня — сын, — добавил Максимилиан.
Сказитель медленно кивнул.
— Видимо, это и впрямь новый мир, коли у китайского мальчика может быть рыжеволосый отец и черноволосый дед.
— Этот мир лучше того, что был прежде, — заметил Максимилиан.
Все замолчали. Сказитель сдернул с плеча полотенце и принялся стирать с лица грим. Принцесса Востока исчезла, и вместо нее появился Сказитель с усталыми и грустными глазами.
— Мне нужно сделать еще кое-что, прежде чем я выведу вас на сцену и стану учить.
— Учить чему?
— Играть.
— Во что играть?
— Не во что, а где. Играть в моей новой пьесе. Вы не можете оставаться в театре, если не умеете играть.
— И кого же я буду играть?
— Конечно же, Заблудившегося крестьянина с сыном, на которых нападает Обезьяний царь. Но сначала — мое дело.
Он рассказал им о том, как спрятал свою часть ожерелья Цзяо Мин в отверстии, оставшемся от столба, к которому некогда был привязан Максимилиан, и добавил, что бусины нужно забрать.
— Я заберу их, — вызвался Лоа Вэй Фэнь.
— Нет, — непререкаемым тоном возразил Сказитель. — Это должны сделать сын Цзяо Мин, его отец и дед. Мы сами достанем то, что принадлежало нам.
* * *
В полдень следующего дня набережная Бунд была заполнена крестьянами и солдатами. Последние проверяли документы у всех прохожих, желая убедиться, что среди них нет уличных торговцев и коробейников. И тысячи глаз шарили по сторонам в поисках рыжеволосого фань куэй.
