Кака-джи протестующе помахал ладонью, и Аш рассмеялся.
– Надо полагать, мои слова кажутся вам пустой похвальбой, ведь в настоящий момент я нахожусь не в том положении, чтобы помогать кому-либо, и вы знаете это лучше любого другого, Рао-сахиб. Даже звание капитана мне дано временно, поскольку я представляю здесь британские власти, но, как только моя миссия закончится, я снова стану младшим офицером, не пользующимся никаким влиянием. Но я надеюсь однажды получить возможность помогать своим друзьям и возвращать свои долги, и когда такое время настанет…
– Мать Ганга уже давно примет мой прах, – с улыбкой закончил Кака-джи. – Вы ничего не должны мне, сын мой. Вы учтиво обращались со стариком, и я находил удовольствие в вашем обществе. Кроме того, это мы в двойном долгу перед вами: вы спасли моих племянниц от утопления и спасли оба бракосочетания вкупе с нашей честью, которую мы потеряли бы, когда бы вернулись в Каридкот с девушками и без приданого. Что же касается до другого дела, то я забыл о нем, и вам, сын мой, советую сделать то же самое.
Губы у Аша дрогнули, и выражение его лица сказало все, что он не облек в слова.
– Да знаю, знаю, – вздохнул Кака-джи, отвечая собеседнику, как если бы он высказался вслух. – Кто лучше меня может понять вас? Но именно потому, что я научен собственным горьким опытом, я могу сказать вам сейчас: «Не оглядывайтесь назад». Прошлое – последнее прибежище неудачников или стариков, а вам еще нет необходимости числить себя среди первых или вторых. Скажите себе, что сделанного не воротишь, и забудьте об этом. Не позволяйте себе помнить и жить воспоминаниями. Такое пристало старикам, которые уже прожили лучшую пору жизни, но для молодых воспоминания о прошлом – горькая пища. Послушайтесь моего совета, сын мой: смотрите вперед, а не назад и не забывайте, что жизнь есть дар богов, ее нельзя презирать или тратить впустую. Проживите жизнь в полную силу – вот лучший совет, который я, сам того не сделавший, могу дать вам.
– Я постараюсь, Рао-сахиб, – пообещал Аш. – Мне пора идти. Вы дадите мне свое благословение?
– Конечно. Хотя, боюсь, оно мало стоит. Но так или иначе, я благословляю вас. И я также вознесу молитвы богам, чтобы они содействовали вашему быстрому и благополучному возвращению в Каридкот и даровали вам душевный покой и счастье в грядущие годы. Я не говорю вам «прощайте», ибо надеюсь еще увидеться с вами, и не раз.
– Я тоже, – сказал Аш. – Вы навестите меня в Мардане, Рао-сахиб?
– Нет. Я уже вдоволь напутешествовался и, когда доберусь наконец до дома, больше в жизни не сдвинусь с места. Но Джхоти, я знаю, очень к вам привязался, и теперь, став махараджей Каридкота, он обязательно пригласит вас в гости. Мы непременно увидимся с вами в Каридкоте.
Аш не стал опровергать последнее утверждение, хотя в глубине души знал, что не имеет ни малейшего желания снова посетить Каридкот и что, благополучно доставив Джхоти домой, никогда уже туда не вернется. Но объяснить этого старику он не мог.
По случаю официального прощания в Рунг-Махале он надел полную парадную форму, но сейчас забыл об этом и наклонился на восточный манер, чтобы прикоснуться к стопам старика.
– Да пребудут с вами боги, – промолвил Кака-джи и тихо добавил: – И можете не сомневаться: если когда-нибудь возникнет… необходимость… я дам вам знать.
Он не стал уточнять, что необходимость возникнет не у него: это и так было понятно. Он обнял Аша и, поскольку сказать больше было нечего, отпустил его. Они еще увидятся сегодня, так как Кака-джи будет провожать своего племянника до границы княжества, но возможности поговорить наедине им уже не представится, да и нужды в этом нет.
Две трети возвращающегося отряда выехали на рассвете с вьючными лошадьми и стали лагерем по другую сторону границы, милях в пяти от нее, ожидая прибытия главных участников похода, чей отъезд наверняка задержат протокольные мероприятия и церемонии. На самом деле отъезд состоялся даже позже, чем ожидал Аш, и солнце уже зашло ко времени, когда пестрая кавалькада достигла границы Бхитхора. Когда Аш повернулся в седле, чтобы в последний раз взглянуть на Кака-джи, при свете факелов он увидел на щеках старика слезы и, вскинув руку для отдания чести, с изумлением обнаружил, что и у него самого глаза увлажнены.
– До свидания, дядя! – пронзительно крикнул Джхоти. – До свидания!
Лошади взяли в галоп, и хор голосов, произносящих прощальные слова, потонул в грохоте копыт. Вскоре желтые огни факелов померкли вдали, и они поскакали по равнине, исчерченной серыми полосами лунного света и черными тенями холмов. Глубокая печаль, вероломство и гнетущая атмосфера Бхитхора остались позади, и они снова направлялись на север.
Словарь
Айя — няня.
Ана – мелкая монета.
Ангрези — английский; англичанин.
Ангрези-логи — англичане.
Ачкан — прилегающий кафтан до колен.
Баба — младенец, маленький ребенок.
Бадмаш — плохой человек, злодей.
Бара-сахиб — большой господин, важная персона.
Бара-хана — званый обед.
Барат — гости со стороны жениха.
Биби-гурх — женский дом.
Би-вакуфи — вздор, чепуха.
Билайт — Англия.
Бокс-валлах — европейский торговец.
Гур-бур — шум, гам, беспорядки.
Гхари — любая повозка, запряженная лошадьми.
Гхи — очищенное масло.
Дай — сиделка; повитуха.
Дак-бутало — здание почты.
Дак-гхари — запряженная лошадьми повозка, перевозящая почту.
Дафадар — сержант кавалерии.
Джамадар — младший офицер индийской туземной армии (кавалерии или пехоты).
Джелаби — жареные сласти из меда и масла.
Джезайл — длинноствольный мушкет.
Джхил — мелкое болотистое озеро, пруд.
Дурбар – совет знати при монархе; торжественный прием при дворе.
Дхоби — мужчина-прачка.
Занан — женская половина дома.
Иззат — честь.
Икка — двухколесная повозка, запряженная одной лошадью.
Итр — ароматное вещество.
Кускусы – толстые занавесы, сплетенные из корней деревьев.
Кхансамах — повар.
Кхидматгар — слуга, подающий на стол блюда.
Ларла — милая, дорогая.
Латхи — длинный тяжелый посох, обычно из бамбука.
Лота — маленький медный кувшин.
Махаут — погонщик слонов.
Мунши — учитель; писарь.
Нотч — танцовщица.
Пайса — мелкая медная монета.
Паллу — свободный конец сари, набрасываемый на голову, как шаль.
Пан — орех бетеля, который заворачивается в лавровый лист и употребляется для жевания.
Панкха — подвешенное опахало, приводимое в движение посредством веревки.
Панчаят — совет пяти старейшин.
Патаркар — маленькая петарда.
Патханы — представители афганских племен, обосновавшихся в Индии.
Пешва – главный министр в маратхском государстве.
Пуджа — обряд поклонения богам.
Пурдах — затворничество женщин (букв. занавес).
Пушту – язык патханов.
Пьяра — дорогой, милый.
Радж — власть; правление.
Раджа — король.
Раджкумар — принц.
Раджкумари — принцесса.
Рана — титул правителя, владетельного князя.
Рани — королева.
Рисала — кавалерия (полк).
