Козёл с его постоянно настороженными глазами, что смотрели подозрительно и злобно. Будто он только и делал, что выискивал заговорщиков или предателей.
Вышли в море вечером при свежем ветре и гребцов не использовали. Следующим вечером вошли в отдалённый угол порта и бросили якоря. Тут же Козёл выделил двух португальских матросов в город. С ними должны быть пойти и два местных матроса. Эти играли роль слуг, а португальцы, одетые довольно богато и при шпагах, выглядели этакими искателями приключений из старой гвардии конкистадоров.
Маленькая лодка доставила их на берег, а Хуан в который раз проверял оружие и готовность матросов владеть им. Он в лодке отправился на вторую галеру и там придирчиво проверил готовность людей.
К нему относились с почтением, но от него не укрылось жутковатое ощущение какой-то опасности. Эти мрачные глаза смотрели злобно, с затаённым смыслом, весьма неприятным для Хуана.
Во всяком случае, внешне Хуан был доволен состоянием отрядов. Всего на галерах находилось чуть больше шестидесяти человек. Гребцами были не рабы, а воины с саблями, копьями и частично пистолетами. Мушкетов было совсем мало, а пушек и вовсе видно не было.
Козёл с матросами вернулся лишь поздно вечером следующего дня.
— Через четыре дня эскадра выходит к Персидскому заливу. — Коротко заявил он и огладил бороду характерным движением.
— Бумага от капитана порта с тобой? — спросил Хуан.
Козёл похлопал себя по груди, вытащил из-за пазухи смятый рулончик и с гордостью победителя развернул перед слушателями.
— Пришлось изрядно заплатить за эту безделицу. И попотеть тоже!
Хуан взял бумагу, развернул и посмотрел. Прочитать он не мог, но печать осмотрел внимательно. Всё ему показалось верным.
— Каков порядок следования в море? — спросил Хуан. Он старался выглядеть значительным, знающим и постоянно искал способ показать это.
— Это определит или сам адмирал уже в пути, что маловероятно, или капитан порта. Это тоже вряд ли. Так что, скорее всего это будут делать сами капитаны судов.
— Это нас устроит, — Хуан одобрительно кивнул. — В таком случае за два дня мы должны управиться. Нет смысла далеко отходить от своего острова. Погода неустойчивая и всегда можно ожидать шторма.
— Гном заверил, что у нас всё получится, — бросил Козёл самоуверенно.
— Что бы Гном ни говорил, а и нам следует приложить руки и голову для выполнения задуманного плана. — Хуан повернулся к капитану. — Что везёт наш друг дон Жуарес на своём судне?
— Всё самое ценное, сахиб. Добра много. Не растерять бы его по дороге.
— Будь покоен, Бородач! — осклабился Козёл и опять огладил бороду. — Ты только выполни свою роль. Придётся изрядно попотеть. Жирная свинья так просто не сдастся. Будет отбиваться всеми силами.
— У него много людей? — опять допытывался Хуан.
— Не менее сорока человек. И вооружены отлично. Нам бы пополниться дополнительными воинами.
— Ничего не выйдет, Козёл, — заметил Хуан. — Единственное, что я считаю необходимым, так это иметь хотя бы троих отличных лучника или арбалетчика. С ними нам легче будет начать операцию. Тут главное застать их врасплох и тихо подойти вплотную. Не пистолетами же орудовать с мушкетами.
Собеседники переглянулись, потом согласно кивнули, а Козёл сказал:
— Среди нас имеется один арбалетчик. Да давно не держал его в руках.
— Завтра же тебе необходимо добыть пару или тройку арбалетов. Или лучников, что, я думаю, будет трудно.
Капитан кивнул кудлатой бородатой головой.
— Попробуем это сделать. А времени у нас достаточно.
Два дня спустя на галере появились два тощих туземца с палками в руках. Это оказались лучники. Арбалетов удалось добыть только два, и те требовали ремонта. И стрел для них было только две.
Арбалетчик по имени Хосе долго возился с ними, пока не заявил с сомнением в голосе:
— Готово, сеньор. Но уверенности нет, что не подведут.
— Проверь немедленно. Найди что-нибудь подальше, чтоб стрелу не потерять.
Притащили старую бочку из-под воды. Два фута в ширину было достаточно, чтобы не промахнуться с десяти шагов.
Хосе накрутил ворот, заложил стрелу, прицелился и выстрелил. С щелчком тетива бросила стрелу в бочку. Лишь оперение задержало её, так глубоко вошла она в доски. А они были из крепкого дуба и служили десяток лет.
— Получилось! — Хосе довольно улыбался. — Точности нет, но это я исправлю.
— Надо и лучников проверить, — предложил Хуан. — Пусть пустят по паре стрел в бочку. Я нарисую круги.
Лучники невозмутимо выступили вперёд, недолго целились и спустили тетиву. Стрелы довольно точно попали в круг, но не в центр.
— Пусть поработают, особенно в темноте, — распорядился Хуан. — Хосе, тебе изготовить ещё пару стрел и научить товарища стрелять. Иди работать. Другого задания тебе не будет до самого окончания нашего дела.
Караван судов из семи вымпелов вытянулся из гавани. Последним шла галера под командованием довольно молодого капитана со странно синими глазами. Во всём остальном он ничем не отличался от местных. Его так и звали — Синеглазый, и он не очень любил такое обращение.
Через одно судно шёл главный корабль Кловиса — большая галера с пятью парами вёсел. Ветер был почти попутным, и гребцы редко брались за работу.
Дым пушечного салюта давно унесло в сторону, и караваи во главе с большим трёхмачтовым галеоном величественно и гордо двигался в море, оставляя пенный след за кормой. Следом поспешали малые суда купцов и одно посыльное. На галеоне развевался огромный штандарт адмирала.
Все суда имели вооружённые команды. В море рыскали суда Кунджали и других недругов португальцев. Все они жаждали добычи. Но сейчас караван был слишком велик. К тому же он ещё не успел растянуться и удалиться от основной базы флота. День-два можно не опасаться ничего плохого.
В этой связи Хуан уже к вечеру стал настаивать на скорейшем начале их боевых действий.
— Надо ждать, — противился капитан. — Сахиб должен знать, что за два дня суда не смогут ещё достаточно растянуться в море.
— Ждать не будем! Сегодня ночью предпримем разведывательные манёвры, а на следующую ночь захватим жирного кабана! Капитан, — обернулся к индусу, — думай, как лучше провести разведку. И перестроиться надо. Мы после манёвра должны будем идти чуть впереди борова. Синеглазый останется на своём месте. Он будет прикрывать нас с кормы.
Ночью галера вильнула немного в сторону. Постепенно потушили фонари и в темноте ночи с помощью вёсел отошли назад. Сблизились с другой галерой.
Хуан долго беседовал с Синеглазым, и наконец, договорился о совместных действиях. Синеглазый должен напасть на Борова тотчас, как Хуан со своими людьми перебьют вахту.
К утру галера уже шла в двухсот саженях впереди Жуареса, а Синеглазый отстал почти на
