В конце концов Воислав решил, что как спадет жара, так он сразу отправится на поиски князя.
Это его успокоило, и он даже не заметил, как задремал.
Но дремал он так чутко, что первые же тихие шаги заставили его вскинуться.
— Что случилось? — спросил он с тревогой.
В дверном проеме стоял простой мечник из числа тех, что оставались на берегу для охраны кораблей.
— Что случилось? С князем беда? Говори скорее!
Мечник растерялся:
— Как — с князем беда? Ничего не знаю!
Воислав встал и с досадой спросил:
— Ну, а чего пришел?
— Так гонец пришел из Корьдно, — сказал мечник.
— А-а! — зевнул Воислав.
Гонцы из Корьдно приходили регулярно, чтобы держать князя в курсе событий. К тому же по Дону шел оживленный торговый путь на юг, поэтому Воислав не особенно удивился появлению гонца.
— Ну, пропусти его ко мне, — сказал Воислав, глядя в окно и думая о том, что, наверно, пора посылать разыскивать Вячеслава.
— Здесь он, за дверью, — сказал мечник.
Воислав встал. Подошел к бадье с водой, зачерпнул ковшом немного воды, сделал пару глотков. Вода показалась ему теплой. Тогда он, подойдя к деревянной шайке, ковшом плеснул в лицо воды и вытерся полотняным рушником. Вернувшись к лавке, накинул рубаху и надел сапоги.
Приведя себя в порядок, Воислав распорядился:
— Пусть гонец заходит.
Мечник вышел, и в комнату вошел гонец.
Он был необыкновенно высоким.
Воислав узнал его — это был Завид, один из старшин столицы вятичей Корьдно.
«Когда старшин посылают гонцами, это не к добру», — мелькнула мысль в голове Воислава.
Старшина поздоровался:
— Будь здрав, Воислав!
— И ты будь здрав, Завид, — ответил Воислав и поинтересовался: — Благополучен ли был твой путь?
— Дошел благополучно. А где князь? Я к нему со срочным делом.
— А князя нет.
— Как «нет»? А где же он?
— Он на охоте…
Изумленный Завид не дал даже договорить Воиславу, задав вопрос:
— Воевода, да что же у вас творится? Как князь может быть на охоте без своей дружины?
Воислав, вздохнув, признался:
— Тут охота пошла другая… Наш князь влюбился.
— Ага! — ухмыльнулся Завид. — И в кого он влюбился?
— В поляницу! В царевну Божану, — тяжело вздохнул Воислав.
— Значит, он с ней? — уточнил Завид.
— А то с кем же? — сказал Воислав.
— Что ж — поляницы очень красивые женщины, красивее их я не встречал. Я и сам бы не отказался пожить здесь пару месяцев, — мечтательно осклабился Завид, но тут же вернул на лицо серьезное выражение. — Воевода, но я приехал не по пустяшному делу.
— Догадываюсь, — сказал Воислав. — Что случилось?
— Отряд булгар вторгся в наши пределы и спалил несколько наших городков. Видели их и недалеко от Корьдно — сообщил Завид.
— Плохо, — сказал Воислав.
— Конечно, плохо. Мы думаем, что это разведка — булгары затевают против нас войну.
— Я такой оборот предполагал. Но думали успеть сходить в Тмутаракань. У тмутараканцев нелады с хазарами, надо было бы разобраться.
— Воевода, некогда разбираться с проблемами тмутараканцев! У нас у самих проблемы. Народ тревожится — война на носу, а князя с дружиной нет. Князю Вячеславу надо немедленно возвращаться в Корьдно — свою землю защищать. Горожанам одним не справиться с булгарами.
— Да, булгарам надо отбить охоту воевать еще на границах — это ведь они точно по наущению хазар вторглись в наши земли, — согласился Воислав. На секунду задумался и продолжил: — Завид, ты пока отдохни. Скоро князь вернется. Наутро им уже назначен выход на Тмутаракань. Но, думаю, утром мы пойдем не в Тмутаракань, а домой.
Завид деловито переспросил:
— Когда, говоришь, князь вернется?
— Обещал вернуться до наступления темноты.
— Ты вот что, Воислав, как вернется князь, сразу сообщи мне! — сказал Завид. — Не нравятся мне ваши дела — дружина спит, а князь неведомо где. Как бы чего не случилось…
— Не случится. Его амазонки охраняют, — сказал воевода.
— Своя дружина его должна охранять! А вы тут спите!
Воислав почувствовал в душе злую досаду. Вячеслав сам приказал, чтобы его никто не сопровождал. Но Завид был прав — хочет князь или нет, но дружинники обязаны предпринять меры для охраны своего вождя.
— Ладно, иди отдыхай. Порядки в дружине тебя не касаются, — недовольно проговорил Воислав.
Когда Завид ушел, Воислав задумался — дело, о котором сообщил Завид, было срочным, хотя воевода и пообещал, что утром дружина пойдет в Корьдно, однако окончательное решение должен был принять князь.
Вячеслав обещал вернуться до темноты, но дело не терпело отлагательства. Поэтому Воислав велел пятерым дружинникам приготовить коней и ждать его, затем отправился во дворец, чтобы выяснить у Красимиры, где можно найти Вячеслава.
Его остановила амазонка, дежурившая у входа во дворец. Одета она была как все амазонки — туника из белого полотна; талия перетянута кожаным поясом, на котором висел небольшой меч.
— Я хочу увидеть царицу, — доложил Воислав о цели своего прихода во дворец.
Амазонка кивнула головой и потянула шнурок, свисавший рядом с входом.
Через секунду вышла другая амазонка. На ее груди висела серебряная фигурка льва. Это указывало, что она была старшей.
Амазонка была вежлива и доброжелательна.
— Будь здрав, воевода Воислав. Могу ли я узнать, по какой надобности ты хочешь увидеть царицу?
— Я ищу князя Вячеслава, — сказал Воислав. — Думаю, что царица может знать, где он находится.
— Подожди немного, — проговорила амазонка и исчезла в полумраке за дверью.
Вернувшись, она сообщила, что царица примет его, и повела его в большую комнату. В комнате на небольшом подиуме стояло кресло. Стена за креслом была укрыта занавесом из тяжелой парчи густого темно-красного цвета. К стенам были приставлены лавки с мягкими сиденьями, обтянутыми яркой изумрудной тканью.
— Надо немного подождать, — сказала амазонка и встала около входа, скрестив на груди руки.
Воислав подошел к окну. Так как комната находилась на втором этаже, то через окно была видна река. Несмотря на жару она была странного холодного стального оттенка. Это не понравилось Воиславу, так как вселяло в душу дурное предчувствие.
Не успел Воислав рассмотреть реку, как в комнату из двери, что находилась сбоку от кресла, вошла другая амазонка. Также в простой тунике, только края туники были обшиты красной каймой.
Воислав перешел от окна на середину комнату.
— Сейчас царица будет! — объявила она и отступила в сторону.
