Воислав перешел от окна на середину комнату.
— Сейчас царица будет! — объявила она и отступила в сторону.
В ту же минуту в комнату вошла Красимира.
Наряд ее был также прост — о царском положении свидетельствовали лишь пурпурный цвет туники и несколько золотых украшений на руках и в ушах.
Она подошла прямо к Воиславу и спросила:
— Что случилось, воевода?
Воислав поклонился и сообщил:
— Царица, я только что получил плохие известия из Корьдно — булгары малым отрядом вошли на наши земли. Думаю, что дело идет к большой войне с булгарами. Поэтому мне надо срочно увидеть князя Вячеслава.
— Плохая весть, — сказала Красимира и подала знак рукой.
К ней подошла амазонка со знаком серебряного льва.
— Ждана, пошли гонца к Божане — пусть они немедленно возвращаются в город, — приказала Красимира.
— Может, мне своих людей послать с ней? — спросил Воислав.
— Не надо. Они недалеко. Ждать придется недолго, — сказала Красимира.
Воислав обратился к Ждане:
— Передай князю, что я прошу его срочно вернуться — беда у нас.
Ждана поклонилась и ушла.
Воислав сказала Красимире:
— Я тоже, с твоего позволения, пойду — займусь приготовлением к отплытию.
— Хорошо, — сказала Красимира, — если вам понадобится какая-либо помощь, говори, мы поможем.
— Благодарствую за предложение. Царица, а сколько у тебя воинов?
— Больше трех сотен прекрасно обученных воительниц, — ответила Красимира.
— Хорошая дружина, — согласился Воислав, — но для большой войны этого маловато.
— Иногда весы склоняет в свою пользу и малая пушинка, — заметила Красимира.
— Бывает и так, — сказал Воислав, — но мы можем положить на весы со своей стороны огромный камень — если увидим, что не справляемся своей силой, то пошлем за помощью к князю Буревою.
— Да, князь Буревой — наша надежная защита, — кивнула головой Красимира. — Хазары давно точат зубы на наш город, он им как кость в горле. Но боятся они обломить зубы о князя Буревоя. Пока есть князь Буревой — он нам защита.
— Жаль, что он сыновей в войнах потерял, — проговорил Воислав.
— Но я слышала, что он взял молодую жену… — проговорила Красимира.
Ее ровный голос, которым она вела беседу, несколько дрогнул и приобрел странный оттенок, и Воислав вспомнил, что князь Буревой и Красимира когда-то были безумно влюблены друг в друга; князь звал Красимиру замуж, но она отказалась.
«Похоже, ревнует», — подумал Воислав и сказал:
— У него родился сын…
— Знаю. Гостомысл, — сказала Красимира.
— Но Гостомысл еще ребенок.
— Князь Буревой не стар и здоров… Будут у него еще сыновья.
— Пусть боги даруют ему здоровья и как можно больше лет жизни.
В этот момент в комнату вошла Божана. Лицо у нее было красное, руки дрожали от злости.
— Я приехала! — отрывисто бросила она.
Воиславу все было ясно. Однако ему было важно лишь одно — князь Вячеслав наконец-то вернулся в крепость. Он поклонился и поторопился уйти.
— Мать, ты зачем вызвала меня?! — сердито спросила Божана, когда Воислав вышел.
— Для этого есть причина, — холодно проговорила Красимира.
— Но разве ты не знала, где я была? — с едва сдерживаемым гневом ответила Божана.
— Знала, — сказала Красимира.
— Так зачем ты мне помешала? — задала вопрос Божана.
Красимира села на лавку у окна и пригласила Божану:
— Доча, присядь рядом.
Божана нервно прошлась по комнате, но все же села рядом.
— Девочка, ты его любишь? — спросила Красимира.
— Люблю! — отрывисто, с вызовом, бросила Божана. — Я убивала врагов и имею право любить мужчину, которого пожелаю!
— Имеешь право, — согласилась Красимира и задумчиво заметила: — но ты еще так молода…
— Женщина, как весенний цветок — отцветает быстро.
— Так устроен мир.
— Так устроен мир, — повторила Божана. — Женщина должна рожать детей. Мужчина — заботиться о них.
Красимира насторожилась.
— Что ты хочешь сказать этим?
— Вячеслав предложил мне стать его женой, — тихо промолвила Божана.
— Но ты помнишь, что не сможешь выйти за него замуж?
Помню. Я помню наши обычаи. Но я хочу стать его женой.
— Бедная девочка… Это невозможно. Я тоже когда-то полюбила князя Буревоя, но отказалась быть его женой.
— Но ты любишь его и сейчас. И сейчас эта рана на твоем сердце кровоточит.
— Может быть. Все было как прекрасный сон. Теперь воспоминания о том счастливом времени уже затянуло туманом времени.
— Ты отказалась выйти за него замуж и упустила свое счастье.
— Я царица. Мой долг…
Божана перебила ее:
— Мама, ты — женщина! И ты отказалась от своего счастья.
— Счастья? Разве счастье в одной любви?
— А в чем же? Мужчина и женщина созданы, чтобы любить друг друга. Так зачем мы живем, если не можем соединиться с любимыми? — спросила Божана и прижалась к груди матери. — Мама, почему я не могу выйти замуж за любимого человека?
Вздохнув, Красимира напомнила:
— Потому что мы жрицы праматери Макошь.
Божана подняла голову.
— Но у праматери есть муж — Сварог…
— Род — сущий, единый, прародитель богов и творец мира. Род — многолик. И Макошь — одно из его лиц. Великая праматерь богов Макошь рождает все и ведет живое по дороге судьбы, — сказала Красимира. — Поэтому мы должны служить только ей…
— Но разве нельзя служить праматери, будучи замужем за любимым человеком? Разве это не будет угодно той, что дарует жизнь всему живому?
«Она права», — согласилась в уме Красимира, и эта правда ей не понравилась, потому что она вела к краху царства амазонок. Их и так осталось немного.
Хотя, конечно, в обычаях амазонок не все было так просто — амазонки могли выйти замуж, но только когда уже теряли силу и не могли быть воительницами.
Но кому нужна старуха, обезображенная ранами, полученными в многочисленных сражениях?
Впрочем…
В походах захватывалась хорошая добыча, часть которой перепадала и рядовым воительницам. Поэтому амазонки, ушедшие в мирную жизнь, жили в сытости и довольстве.
А у многих из них были мужья и дети, с которыми они не жили, пока были в дружине. Покидая дружину, амазонки просто воссоединялись со своими родными.
Только одна из амазонок не могла нарушить этот порядок — сама царица. Она была обречена на одиночество. Такая же судьба ждала и ее дочь.
Красимира почувствовала, как в ее горле встал горький комок.
— Наши прабабки дали клятву, — привела Красимира последний довод.
