Она наконец выплюнула остатки «Барбариса» и вгляделась в снимок.
— А, этот, вспомнила… Насчёт него мой шеф звонил — начальник райпотребсоюза Смалько.
— Ясно. Теперь посмотри внимательно на коробку: те, что были у тебя, такие же точно или чем-то отличались?
— Слушайте, товарищ однофамилец, что вы мне голову морочите? Купите одну коробку и рассматривайте её хоть целые сутки.
— Так ты ж говорила, что они сплыли?
— Вы как будто вчера на свет появились? Для уважаемых людей у нас в запасе всегда найдётся нужный товар.
— А ты молодец, Зоя.
— Рада помочь нашим доблестным органам!
24
Уезжать из Шацка в Луцк Ваня не торопился. Впереди выходные: суббота, воскресенье, чего торчать в такую жару в душном, вонючем городе? Впрочем, не такой он и вонючий, напротив, чистый, ухоженный, не зря постоянно берёт первые места по благоустройству среди областных центров Украины. Но всё равно дыра — дырой, провинция — провинцией, особенно для него, столичного жителя, коренного киевлянина.
В отличие от Луцка, в Шацке юноше понравилось. Леса, в сезон полные грибов, кишащие рыбой реки и озёра, свежий воздух и особый — уникальный — микроклимат. Даже если кругом идут проливные дожди, здесь тепло и сухо. Такой вот природный феномен.
Поэтому младший лейтенант с удовольствием составил компанию двум старикам. В пятницу вечером все трое собрались во дворе нового дома Владимира Михайловича Тура, чтобы тщательно обсудить детали порученного им дела.
— Значит так, дедуля, тебя хотели отравить…
— Полностью или частично? — отшутился полковник.
— Совсем и полностью, — принял его тон Иван. — В конфетах — яд замедленного действия. 10 дней — и ты инвалид, 20 — покойник.
— До чего только не додумается буржуазная наука!
— Вот твоя коробка, а эту я купил в Шацком коопторге. Как говорится, найдите три отличия…
Ветераны по очереди осмотрели картонную упаковку, и оба недоумённо развели руками.
— Цветовая гамма одинаковая, размеры те же, птички — как под копирку, — выразил общее мнение Ковальчук.
— Всё правильно. Коробки точно такие, как на Луцкой фабрике. Изготавливаются в УТОСе — Обществе слепых, я проверял. Стибрить парочку особого труда не составляет, тем более что к предметам строгой учётности данный товар не относится… А вот с конфетками — проблема. Они произведены промышленным способом, голыми руками впихивать в начинку яд никто, как вы понимаете, не станет.
— Ясно. Опять коварные враги?
— Похоже на то.
— Значит, тот, кого мы пытаемся вычислить, имеет в своём распоряжении целый ящик таких конфет, — сделал логический вывод полковник. — Пакует их в коробки и раздаёт налево и направо.
— Не преувеличивай. Сладости предназначались исключительно для вас двоих.
— Но ведь проклятые империалисты не могли знать, что мы собираемся в НИИ…
— Конечно, нет. Решение созрело спонтанно, в одно мгновение. Шпион понял, что вы представляете для него серьёзную опасность, и решил немедленно действовать. Что могло толкнуть его на такой отчаянный шаг?
— Только одно — угроза провала.
— Вот и я об этом. Агент подозревает, что кто-то из вас может его узнать! Вот фотоснимки всех сотрудников филиала, вот их автобиографии — ознакомьтесь, пожалуйста. Особое внимание обратите на эту дамочку…
— Которая всё время порывалась выпить с нами на брудершафт?
— Так точно. Кстати, именно она вручала вам конфеты. Директор передал ей все пять коробок за сутки до выступления. Так что подменить содержимое двух из них было несложно.
— Да… Но в таком случае она уже тогда должна была знать, что предстоящая встреча может представлять для неё опасность.
— Именно так.
— Ты разговаривал с директором? Как он анонсировал наше выступление в коллективе? Устно или развесил афиши?
— Вот этот момент я, кажется, упустил…
— Завтра, слышишь, Ваня, завтра же…
— Завтра воскресенье.
— Может, это и к лучшему. Меньше любопытных глаз. Пробей, где он живёт, и нанеси визит.
— Есть! А вы?
— Мы с Владимиром Михайловичем уже давно мечтаем о рыбалке, но до сих пор даже не размотали удочки… Так что на нас тебе лучше не рассчитывать.
— Но, дед…
— Никаких «но». Как все советские люди, мы имеем право на отдых.
— В котором часу у вас подъём?
— В четыре тридцать. В десять мы должны вернуться, — чётко отрапортовал Тур.
— Можно с вами, дядя Володя? — взмолился младший лейтенант. — Я сегодня всё узнаю, обо всём договорюсь, так что всё успею.
— Ну что, дед, — улыбнулся бывший участковый, — берём его с собой?
— А твоя «пирога» выдержит троих?
— Запросто. Правда, удочек у меня только две… Но это поправимо. Возьму пару у соседа — он завтра едет в Любомль на ярмарку.
— Ура! — завопил младший лейтенант.
25
Старший Ковальчук разместился на корме, младший — на носу, Владимир Михайлович — посередине. Якорь кинули сразу за прибрежными зарослями, на относительно небольшой трёхметровой глубине.
Ваня забросил поплавок прямо под камыши, его дед — далеко вперёд, в отрытое, так сказать, море.
Хитрый Тур опустил свою основательно усиленную и модернизированную умелым соседом снасть — коротенькую зимнюю удочку с самодельной, из закаточной крышки блёсенкой на конце лески — прямо под левый борт судна.
Именно он вскоре вытащил первую рыбёшку — полосатого окушка, с ладонь. Снял его с крючка и бросил на дно лодки, покрытое тонким слоем воды. Тот помчался сначала влево, затем вправо и, не найдя выхода, замер у одной из поперечин.
Владимир Михайлович снова опустил за борт леску и, подёргивая ею вверх-вниз, вскоре подцепил ещё одного красавца, в этот раз — чуть больше.
— Нет, я так не играю! — возмутился при этом Ваня. — Меняемся удочками!
— А смысл? У меня ещё одна такая есть. Говорил же: возьму у соседа пару.
— Давайте её сюда…
Младший лейтенант аккуратно положил поперёк лодки тяжёлое бамбуковое удилище и нервно опустил за борт маленькую золотистую «рыбёшку». Жилка сразу же натянулась и стала быстро разматывать катушку.
— Тяни! — заорал Тур.
Ваня резко подсек — да не тут-то было! Огромная, как ему показалось, щука вывернулась за несколько метров от «пироги» и на всех парах помчала в спасительный камыш. Тонкая нить не выдержала, оборвалась и теперь весело позванивала на ветру.
— Чё-ёрт… Вы видели, какой крокодил? Килограмм пять, не менее… Был!
Чуть ли не плача, он выпросил у дяди Володи ещё одну блесну и раз за разом начал опускать её в то же место, но всё было напрасно.
