Чуть ли не плача, он выпросил у дяди Володи ещё одну блесну и раз за разом начал опускать её в то же место, но всё было напрасно.
Дед тем временем добыл сначала одного большого леща, затем второго, и незадачливый рыболов стал подумывать над тем, чтобы вернуться к традиционному летнему способу ловли.
И тут ему снова улыбнулась удача.
Серая хищница схватила искусственную рыбку и поволокла её в густую траву, но Ваня уже был к этому готов. Дрожащими руками он медленно подтягивал щуку всё ближе и ближе к лодке, периодически вываживая ее голову наружу, чтобы рыба наглоталась воздуха, и, когда она утратила способность сопротивляться, прошептал:
— Подсак!
Тур подвёл сетку под угомонившуюся тушку и умелым движением выдернул её из воды.
Зубастая подводная жительница, оказавшаяся не такой уж и крупной (максимум — килограмма два), ещё долго извивалась на дне крыпы[57]. Молодой рыболов то целовал её, что-то приговаривая, то поднимал руки к небу, благодаря Всевышнего за проявленную к нему милость, то вдруг начинал громко сожалеть по поводу первой, сорвавшейся с крючка, твари: мол, эта ей и в подмётки не годится.
Удочку он уже смотал и теперь только подгонял своих старших товарищей:
— Всё, закругляйтесь — пора работать!
26
— Ну что, ты договорился о встрече с директором? — спросил дед, вытягивая лодку на жёлтый песок.
— Так точно! Он живёт на территории НИИ, видел, там есть один коттеджик прямо на берегу озера?
— Нет, что-то не заметил.
— Мы условились на полдень. Впереди — ещё целых два часа. А может, дядя Володя подвезёт меня, чтобы не бить ноги в такую даль?
— Нет, я буду варить уху, а ты, если хочешь бери ключи и шуруй, куда душа желает, — устало отмахнулся Тур, который, кроме нескольких десятков окуньков, так ничего и не добыл.
— Хорошо — варите… Только щуку мою не трожьте, я её засолю или скопчу. Кстати, говорят, у вас на Свитязе водится чудо-рыба — угорь?
— Есть такая.
— И местные научились прекрасно её готовить?
— Это правда. У нас тут целая сеть частных коптилок.
— Найдёте хорошего мастера?
— Конечно. Самого лучшего.
— Занесите ему щуку; сколько надо, я заплачу.
— Договорились.
— Заодно купи мне пару угрей, — ввязался в разговор старший Ковальчук. — Скоро домой, будет презент для друзей и старухи.
— Не спеши. Будешь уезжать — тогда и поговорим…
— Понял.
27
Директор встречал Ивана прямо у ворот.
— Может, пройдём за ограду, чтобы не светиться на улице? — предложил младший лейтенант, втайне надеясь ещё раз осмотреть территорию НИИ и хоть одним оком взглянуть на быт его руководителя.
— Давайте.
По мощёной дорожке они вдвоём, не спеша, последовали в направлении озера, за весь путь не сказав друг другу ни слова.
— Вот здесь я живу, — нарушая затянувшееся молчание, директор кивнул на небольшое, аккуратненькое строение, внешне напоминающее обычный дачный домик. От других его отличала только острая красная крыша.
— Пригласите?
— Да-да, конечно. Сюда, пожалуйста, Иван… Как вас по батюшке?
— Иванович. Это у нас родовая традиция.
— Ковальчук — ваш отец?
— Дед.
— Он неплохо выглядит…
— Старается. Бегает, плавает и зимой, и летом. По ловле раков любому фору даст.
— Правда? Здесь неподалёку есть одно лесное озеро. Раков в нём просто невероятное количество. Давайте закинем туда вашего деда, а потом все вместе полакомимся членистоногими.
— А что, это идея. Вы один живёте?
На такой вопрос младшего лейтенанта подвигла стерильная чистота, царившая во всех помещениях.
— Нет, — засмущался руководитель лаборатории. — А… Всё равно узнаете… Со мной проживает Нелля Владимировна…
— Вот почему в прошлый раз вы назвали её своей любимой заместительницей.
— Да, в прямом и переносном смысле.
— Где она сейчас?
— Пошла купаться. Я предупредил её о вашем визите и велел убраться с глаз долой. Так, на всякий случай… Надеюсь, вы не станете докладывать наверх о моей распущенности в быту? Ведь в Москве меня ждёт семья: супруга, двое деток…
— Нет, ваша личная жизнь меня совершенно не волнует.
— Спасибо… Не стесняйтесь, спрашивайте, что ещё вы хотите узнать, — я, как видите, искренне стараюсь быть предельно полезным.
— Хорошо. Как вы сообщили коллективу о намечающейся встрече с де… полковником Ковальчуком?
— Обычно. На утренней планёрке объявил, что завтра к нам приедет знаменитый чекист, бывший партизан, воевавший в этих местах.
— И всё?
— Да.
— А Нелле что сказали? Только честно!
— Словно на духу… Как иначе, товарищ младший лейтенант? Я ведь всё прекрасно понимаю: утверждая меня на должность, начальство предупреждало, что враг может интересоваться нашими исследованиями! Я сказал… Я ей сказал…
— Прошу вас, максимально точно передайте мне содержание того разговора…
— А вы её в чём-то подозреваете? Да? Ну, это напрасно… Нелля Владимировна — святая… Сама благодетель… Я конечно же рассказал ей всё, что мне было известно на тот момент о вашем дедушке.
— А что вам было известно?
— Накануне секретарь райкома подробно поведал мне его историю. Мол, в войну именно товарищ Ковальчук, в ту пору капитан госбезопасности, опередил фашистов, намеревающихся открыть на Свитязе лабораторию по изучению свойств тяжёлой воды, и выкрал у них прямо из-под носа знаменитого советского учёного Селезнёва, согласившегося сотрудничать в этом вопросе с немецкой профессурой. Всё!
— Спасибо. Вы мне очень помогли.
— Не за что.
— Самой Пушновой о нашей беседе лучше не знать.
— Да-да, я понимаю…
— Кстати, вы купили в Шацке пять коробок «Птичьего молока»?
— Совершенно верно.
— Зачем?
— Такой дефицит нечасто встречается в наших магазинах. Одну мы съели сами, ещё две оставили дома на всякий случай.
— Вы можете показать их мне?
— Да-да, конечно!
Он потянул на себя створку шкафа и, недолго покопавшись в каком-то белье, извлёк оттуда две коробки. Всё было на месте: и контролька, и ярлык с ценой, и бирка с номером бригады, изготовившей продукт. Впрочем, в таком результате внешнего осмотра Ваня не сомневался ни на миг.
28
Круг сужался. Документы Пушновой снова и снова тщательно проверяли оперативники. В Москве, Киеве, Луцке. И пока не находили в них ничего странного, необычного, предосудительного. Родилась в Киеве в 1929 году, вместе с мамой пережила оккупацию. В 1950-м поступила в политехнический институт, через пять лет окончила его с отличием. Затем аспирантура, успешная защита диссертации, кандидатское звание. Сейчас работает над докторской. Тема: «Воздействие тяжёлой воды на разные виды млекопитающих».
