— К несчастью, у тебя их мало, — заметил Скорпион. — И только Повелитель кремня умеет делать такие. А мне нужно вооружить моих солдат.
Охотнику хотелось верить, что он неправильно понял услышанное.
— Ты же не собираешься напасть на него?
— Ты помнишь дорогу в его владения?
Охотник колебался.
— Не лги мне! — посоветовал Скорпион.
— Я помню, но это безумие…
— Тогда в путь!
— Его охраняют духи, я же сказал тебе…
— Нармер перешел черед Долину Препятствий, боги вообще благосклонны к нам. Я сумею уговорить Повелителя кремня встать на нашу сторону.
Охотник поклялся Скорпиону слушаться беспрекословно, а потому ему пришлось уступить.
— Безумная затея, — пробормотал он.
— Если ты уйдешь, я умру! — жалобно сказала Ирис, прижимаясь в груди возлюбленного.
— Я ухожу ненадолго и вернусь более сильным, намного сильнее, чем сейчас!
— Стоит тебе скрыться из виду, как эти дуралеи разрежут меня на куски и предупредят Быка!
Скорпион серьезно воспринял ее слова.
— Иногда страх — хороший советчик, — признал он. — Я решу эту проблему.
— Возьми меня, любовь моя! — взмолилась девушка.
Он не смог сопротивляться ее ласкам, искусным и настойчивым. У этой женщины-ребенка было врожденное умение доставлять и получать удовольствие. А ее интуицию явно стоило принимать во внимание.
* * *
Все жители деревни собрались у того места, где обычно молотили зерновые. Скорпион показал всем стрелу. По правую руку от него стоял Нармер, по левую — Охотник.
— Чтобы отразить нападение солдат Быка, нам понадобится хорошее оружие. Мы добудем его и снабдим им наших воинов, которые, благодаря дисциплине и этому оружию, одержат блестящую победу. Некоторые из вас надеются, что в мое отсутствие смогут захватить власть. Так вот, они глубоко заблуждаются. — Скорпион вонзил стрелу в землю. — Нармер, произнеси заклинание!
Его брат по крови знал только одно — то, что усмиряло крокодилов. Он произнес сокровенные слова. Но к чему они в этой ситуации?
Скорпион указал на толстяка с толстыми пальцами на ногах и лицом жулика.
— Ты, возьмись за стрелу!
— Я? Но я не…
— Быстро!
Толстяк нерешительно приблизился.
— Я — твой верный слуга, повелитель!
— Возьмись за стрелу!
Тот протянул дрожащую руку, и пальцы его сомкнулись.
Раздался душераздирающий крик.
Запахло паленой плотью. Толстяк, не веря своим глазам, пару секунд смотрел на обожженную руку, а потом потерял сознание.
— Своей магией Нармер превратил эту стрелу в источник огня, — заявил Скорпион. — Любой, кто попытается на меня напасть, сгорит!
Его подданные упали на колени.
* * *
Охотник показывал дорогу, а Скорпион с Нармером следовали за ним, готовые в любую секунду отразить нападение. Их подстерегало множество опасностей: патрули Быка, хищники, змеи. Только неусыпная бдительность всех троих могла упредить несчастье. В остальном братья положились на опыт Охотника.
— Ты меня удивил фокусом со стрелой! — признался Скорпион. — А как перепугались крестьяне! Силой своего заклятья ты внушил им настоящий ужас.
— Я и сам не пойму, как это получилось, — признался Нармер. — Я знаю всего лишь одно заклинание, но оно действует только на крокодилов.
— Постарайся его не забыть!
Скорпион как-то странно посмотрел на своего брата по крови.
— А что, если ты обладаешь даром изменять заклинание в зависимости от ситуации? Ты — маг, Нармер, и ты используешь свою силу, не отдавая себе в этом отчета. Когда же ты полностью овладеешь ею, тебя никто не сможет победить.
— Нам просто повезло.
— Повезло? Нет. Твои слова оказались действенными! Мы должны постичь эту науку. Все главы кланов обладают магической силой, ведь так?
Нармер согласился со Скорпионом: оружие необходимо, однако одного его недостаточно. Слово таит в себе поразительную силу…
На первой стоянке мужчины разожгли костер и подкрепились сушеной рыбой, огурцами, хлебом и финиками.
— Если будем идти так же быстро, завтра, когда солнце взойдет на вершину неба, мы достигнем цели, — сказал Охотник. — Нармер, я могу задать тебе нескромный вопрос?
— Почему бы нет?
— Что в твоем мешке, с которым ты никогда не расстаешься?
Нармер достал раковину с семью отростками.
— Это мой талисман. Раньше она была реликвией клана Раковины, уничтоженного неизвестными убийцами, которых я поклялся отыскать.
Охотник вздрогнул. От священной раковины исходил удивительно яркий свет.
Нармер показал ему гребень, который подобрал на месте побоища.
— Посмотри повнимательнее на эту вещицу, Охотник!
Тот осмотрел гребень со всех сторон.
— Настоящее маленькое чудо!
— Что это за материал?
— Слоновая кость.
— Откуда он берется?
— Из обточенного слоновьего бивня.
— А что такое слон? — заинтересовался Скорпион.
— Мой покойный отец видел слонов. Это гигантские животные с длинным хоботом, очень гибким, который заменяет им руки. Еще у слона есть два длинных зуба — бивня, которыми он может пронзить льва и даже быка! Слоны, живущие в одиночку, опасные и агрессивные. Самки вместе со своими малышами, которых старательно опекают, собираются в стадо.
— А клан слонов существует? — спросил Нармер.
— Да, и когда-то он был могущественным и многочисленным, — ответил Охотник. — Слоны владели священным Абидосом, где теперь властвует Шакал. По словам кочевников, у Слонихи в наши дни осталось совсем немного подданных, и им приходится укрываться на Юге. Все же остальные кланы уважают ее за мудрость и боятся ее силы. Только члены клана Льва осмеливаются нападать на неосторожных слонят. Львицы, собираясь стаей, окружают малыша и убивают его.
Нармер и Скорпион открыли для себя много нового. Выходит, существуют еще Лев, Слониха и Шакал, и они повелевают каждый своим народом!
— А какие еще есть кланы? — спросил Нармер.
— Есть клан Орикса и клан Газели. К слову, на твоем костяном гребешке изображена газель. Некогда этот клан был очень многочисленным и повелевал землями Севера и Юга. Газели — добрые, наивные и безоружные. Бык захватил Север, и его союзнице, безобидной Аистихе, чтобы выжить, пришлось во всем ему подчиняться. А вот о существовании клана Раковины я и понятия не имел! Остальные главы кланов разделили между собой Юг, и Газель старается сохранить этот хрупкий мир. Но нельзя забывать еще об одном владыке — Крокодиле. Его подданные снуют повсюду, и ему известно обо всем. Он очень дорожит своей независимостью. Жестокость его безгранична, и нужно любыми путями избегать столкновения с его воинами.
