Нармер и Скорпион открыли для себя много нового. Выходит, существуют еще Лев, Слониха и Шакал, и они повелевают каждый своим народом!
— А какие еще есть кланы? — спросил Нармер.
— Есть клан Орикса и клан Газели. К слову, на твоем костяном гребешке изображена газель. Некогда этот клан был очень многочисленным и повелевал землями Севера и Юга. Газели — добрые, наивные и безоружные. Бык захватил Север, и его союзнице, безобидной Аистихе, чтобы выжить, пришлось во всем ему подчиняться. А вот о существовании клана Раковины я и понятия не имел! Остальные главы кланов разделили между собой Юг, и Газель старается сохранить этот хрупкий мир. Но нельзя забывать еще об одном владыке — Крокодиле. Его подданные снуют повсюду, и ему известно обо всем. Он очень дорожит своей независимостью. Жестокость его безгранична, и нужно любыми путями избегать столкновения с его воинами.
— Нармер знает заклинание, которое лишает крокодилов подвижности, — сказал Скорпион.
— Так он — маг? Что ж, меня это не удивляет.
Нармер задумался. Гребенка из слоновьего бивня, украшенная изображением газели…
— Кто-то из клана слонов мог проникнуть в болота Севера?
— Точно нет! — заявил Охотник. — Поверь, такое событие не осталось бы незамеченным.
— А газели?
— Можно предположить, что там побывала разведчица, оставшись незамеченной.
«Разведчица, которая потеряла этот ценный предмет с изображением своей соплеменницы», — подумалось Нармеру. Но ведь у газелей нет оружия, и они выступают против насилия! И все же это был первый серьезный след. Возможно, эта разведчица действовала по указке Быка, и именно она сообщила ему, где найти клан Раковины и какова его численность.
Заговор… Теперь понятно! Он, Нармер, покарает виновников трагедии. Всех виновников!
Вороны с карканьем взлетели, дикий кот поспешил взобраться на вершину сухого дерева. Трава поредела, и многочисленные камешки на тропе кололи ноги.
— Мы уже близко, — сказал Охотник. — И дурных предзнаменований все больше. Повелитель кремня запретил мне возвращаться в его владения. А тех, кто нарушает запрет, духи-защитники этих мест стирают в пыль!
— Боги и магия Нармера им помешают, — пообещал Скорпион. — Нам нужен этот мастер и его умения!
Охотник не решился возражать. Он знал, что отговорить своих спутников от их безумной затеи не удастся.
Кусты и трава исчезли, завыл ветер.
Заслонившие горизонт черные и темно-зеленые холмы выглядели весьма зловеще, и немногие решились бы продолжить путь.
— Идем дальше! — твердо произнес Скорпион.
Солнце скрылось за тучами.
— Осторожно! — крикнул Нармер, заметив разлом, открывавшийся у них под ногами и грозивший их поглотить.
Всем троим удалось перепрыгнуть впадину. На дне ее виднелось ярко-алое пламя.
— Мы еще легко отделались! — с облегчением вздохнул Охотник. — Теперь вы видите, на что он способен?
— Теперь мне еще сильнее хочется на него посмотреть! — заявил Скорпион. — Нам такие изобретательные помощники не помешают!
«Ничего этих двоих не берет! — подумал Охотник. — Наоборот, трудности только подзадоривают их!»
Вскоре они подошли к подножию холма, где находился вход в пещеру.
— Это здесь.
Из пещеры лился мягкий свет.
Скорпион вошел в подземелье первым, за ним последовал Нармер. Охотник замыкал шествие. Он постоянно оглядывался, опасаясь удара в спину.
Поначалу продвижение в пещере было похоже на приятную прогулку в недрах незнакомого мира. Каменные стены блестели и переливались разными цветами.
Внезапно раздался пугающий хруст.
— По-моему, стены шевелятся! — воскликнул Охотник. — Духи раздавят нас в лепешку!
На этот раз магическое заклинание против крокодилов не сработало. Они втроем, напрягая все силы, попытались остановить движение стен, медленное и неумолимое.
— Я вас предупреждал! — напомнил Охотник. — Мы пропали!
— Бежим вперед! — приказал Скорпион.
Они помчались друг за дружкой что было сил.
В конце длинного туннеля показалась каменная закрывающаяся дверь. Скорпион успел проскользнуть между двумя ее створками и придержать их, пока его спутники протиснулись в щель.
И как раз вовремя: с глухим стуком дверь закрылась, превратившись в гладкую стену из камня. Они оказались запертыми в сердце горы.
Однако откуда-то из глубины все так же лился приятный свет.
Вспотевший от бега Охотник присел на корточки.
— Ну вот, мы в ловушке! — посетовал он.
— Надо найти хозяина этого места и попытаться договориться с ним, — сказал Нармер.
«И этот такой же! — подумал Охотник. — Ни за что не откажется от задуманного! Из какого материала сделаны эти двое?»
Здесь стены были уже из другой горной породы. Часть их была явно обработана рукой человека, на земле тут и там стояли каменные блоки. Нармер нашел вход в коридор и двинулся по нему.
Коридор привел его в просторное помещение со сводчатым потолком. В центре стоял каменный стол, на котором были разложены инструменты и наконечники для стрел.
— Мои поздравления! — проговорил широкоплечий бородатый мужчина. — Не попасть в мои ловушки — уже немалое дело! Э, да неужели это ты, Охотник? Ты не только не послушался моего приказа, но еще и привел с собой товарищей!
— Скорпион — новый хозяин деревни, — сказал Охотник. — А Нармер — маг и его правая рука.
— Воин и волшебник… Это впечатляет! А ты, значит, вызвался им помогать?
— Я организовал отряд, — сообщил Скорпион, — чтобы дать отпор солдатам Быка.
— Меня это не касается.
— Это ты — Повелитель кремня?
— Оглянись вокруг, и ты увидишь великолепные камни, от черного до темно-зеленого. Я научился их различать и обрабатывать. Мои наконечники для стрел пробивают самые крепкие материалы и наносят смертельные раны людям — представителям этой проклятой расы, которая заслужила того, чтобы исчезнуть.
— Присоединяйся к нам! Твои умения станут нашим победным оружием.
— Как я уже сказал, твоя война меня не касается. Я подарил несколько наконечников Охотнику, потому что я уважаю одиночек. Этим моя помощь и ограничилась.
— Разве ты не хочешь, чтобы власти Быка пришел конец? — спросил Нармер.
— Пусть кланы перебьют друг друга, меня это совершенно не волнует!
— Ни у кого из нас нет клана, и мы хотим изменить судьбу.
— Меня устраивает спокойная жизнь в недрах этой горы, и мне плевать на ваши планы. Мне доставляет радость обрабатывать кремень. И мне этого довольно.
