Нармер переступил порог.
В глубине небольшого зала стоял Предок в ореоле света.
В своем длинном одеянии, с лицом, закрытым треугольной маской, острый угол которой был направлен вверх, он казался огромным. Его глаза, подобные белым жемчужинам, смотрели на вошедшего.
— Ты готов продолжать, Нармер?
— Зачем, раз я не могу сдержать клятву и вернуться к Нейт?
— Я покинул место со столбом и явился в Абидос, потому что никому не дозволено осквернять это святое место, где бог воскрешения воздвиг свой трон. Без его энергии, соединяющей небо и землю и очищающей разум людей, невозможна гармония. Прежде чем получить доступ к бесконечному свету жизни, нужно пройти через множество форм умирания. Хватит ли у тебя смелости?
Предок не ответит на его простые, человеческие вопросы, и Нармер понял, что он говорит скорее с его душой, в которую слились души глав кланов, чьим преемником он стал. Скажи он «нет», и будущее закроется для него навсегда. Нармер не имел права думать о себе и жить своей жизнью; отныне он — орудие иной, высшей силы.
— Я не отступлюсь.
— Война кланов знаменует собой конец этого мира. Рождение следующего возможно, если появится тот, кто сумеет пройти семь испытаний, — избранный, и сделает это в одиночку. Если он не преуспеет, воцарится хаос, люди уничтожат сами себя, поддавшись своим естественным склонностям — несправедливости, жестокости и лживости. Испытание, которое я тебе предлагаю, человеку не по силам, Нармер, и я не стану давить на тебя.
— Души откроют ворота Нехена?
— Не знаю. Все зависит от того, хотят они или нет вернуться в невидимое.
Значит, и в этом Нармер не может быть уверен… Но, возможно, если он справится с новым испытанием, Скорпион, Бык и Аистиха уцелеют? Ему непременно нужно сражаться рядом с ними! Однако ему предстоит другое сражение: если он откажется, Предок исчезнет, и эфемерная победа оружия обернется беспорядками и новыми конфликтами.
— Я иду дальше, — сказал Нармер, подавив в себе страх.
— Раскрой ладонь правой руки!
Юноша повиновался.
Из глаз Предка устремились лучи, которые вырезали в плоти пятиконечную звезду. Боли Нармер не почувствовал.
— Этот символ защитит тебя. По нему тебя узнают боги, когда ты попадешь в храм скарабея. Шакал покажет тебе дорогу.
Ореол света растаял, и Предок вернулся во мрак и тишину.
Нармер вышел из храма и под встревоженным взглядом Северного Ветра последовал за Шакалом. Они прошли вдоль некрополя, потом меж двух возвышенностей, спустились по крутому склону и остановились перед входом в подземелье.
Нармер вздрогнул.
С какими чудовищами он столкнется там, под землей, и хватит ли у него сил их победить?
— Уста глубин сомкнутся за твоей спиной, — предупредил его Шакал. — Назад пути не будет. Тебе придется идти, пока впереди не забрезжит свет. Что ж, вперед или ступай прочь!
Нармер всмотрелся в темноту.
Стоило ему войти в подземелье, как стены его сомкнулись. Северный Ветер издал отчаянный крик, и Шакалу не без труда удалось увести его обратно к святилищу.
Ослик отказался от еды и воды; он лег на землю и устремил свой взор на горизонт. Как и Шакал, он знал, что из храма скарабея никто из людей живым не возвращался.
Египетское выражение. (Здесь и далее примечания автора, если не указано иное.)
Абджу (Абидос), расположен в 500 км к югу от Каира, нынешней столицы Египта.
Находятся на южной границе Египта, недалеко от острова Элефантина.
Египетское выражение. Имеется в виду, что Шакал судит праведные души.
Город в северной части Дельты.
Расположен в двадцати километрах к северу от Эдфу. Этот древнейший город греки назвали Апполинополем.
Бабочка Монарх.
Уаджет, богиня-кобра.
Эти могилы обнаружили в Гелиополе и в Бадари.
Пересыхающее русло реки в Африке. (Примеч. пер.)
Иун — священный столб, давший название древнему египетскому городу Иуну, который позднее греки назовут Гелиополем — «Городом солнца».
Растение семейства лавровых. (Примеч. пер.)
Их можно найти в моем альбоме «Le Mystère des hiéroglyphes, la clé de I'Egypte ancienne» («Загадка иероглифов, ключ к тайнам Древнего Египта»), вышедшем в издательстве Favre в 2010 г.
Кладбище газелей было обнаружено на месте Гелиополя.
Аджу.
Она обнаружена в Нехене (Иераконполь).
