К большому удивлению пана Казимира, здесь оказался и Меланюк, но теперь никакой настороженности он не вызвал. Скорее наоборот, пан Казимир почти обрадовался, что Меланюк здесь, и еще издали крикнул ему как старому знакомому:
— Эгей, добродию, добрый день! Это хорошо, что вы здесь. Тут такое дело… Герр майор хочет сам убить кабана.
— Да мы якось-то… — замялся Меланюк, но пан Казимир только снисходительно усмехнулся.
— Не беспокойтесь, добродию, я и сам справлюсь. Вы только охрану предупредите, да коника дайте поспокойней, для поездки.
— А вы мого берить! — обрадовался Меланюк. — Я памятаю, вин вам сподобався…
Отвязывая повод, он еще что-то говорил майору, но его слова доходили до пана Казимира, как через вату. Он кивал головой, улыбался, но, даже вдевая стремя, еще ощущал только свои нервы, сжатые в кулак и напряженные до предела. Уже в седле пан Казимир заставил себя улыбнуться, дал шенкеля, конь с места пошел рысью, и, под еканье лошадиной селезенки, размеренный стук копыт как-то незаметно слился со спасительным шумом леса…
Сделанный на скорую руку штабной шалаш просвечивал во многих местах, и солнечные лучи, врываясь через дырочки, пятнали середину веселыми зайчиками. Чтоб не терять времени, несущую жердь каркаса пристроили в развилке двух соседних деревьев, и от этого легкое сооружение казалось на удивление прочным.
Прислонившись спиной к стволу, Малевич отдыхал. Кругом была такая первозданная тишь, что против воли обострившийся слух начинал улавливать и легкий шум в кронах, и еле слышное потрескивание веток, и шорох всякой мелкой твари в траве.
Приближающийся шорох шагов заставил Малевича очнуться от состояния блаженной полудремы. Раздвинув свободно висящие ветки входа, в шалаш боком протиснуся Дубяк, уселся на расколотый чурбачок и, только скрутив из обрывка немецкой газеты толстую самокрутку, сказал:
— Племяш из села вернулся… позвать?
Парнишка еще с вечера ушел в ближнее село на разведку, и Дубяк, ставший за это время чем-то вроде помощника командира, спрашивал Малевича только для порядка. Малевич стряхнул с себя остатки дремы и молча кивнул. Он только на днях привел отряд в эти места и стремился как можно скорей выяснить обстановку.
Дубяк привстал со своего чурбачка и, отогнув рукой ветку, окликнул.
— Эй, малый, а ну заходь!
Младший Дубяк, топтавшийся у шалаша, проворно влез в середину и, сдернув шапчонку с головы, выжидательно посмотрел на Малевича.
— Ну как, ты в самом селе-то был? — улыбнулся Малевич.
В отряде Дубяковы племянники изменились разительно. Старший возмужал, отпустил усы и стал походить на бывалого партизана, а младший, наоборот, похудел и все так же выглядел обычным сельским хлопцем. Вот и сейчас он для порядка помолчал, соображая, чего хочет от него дядька Малевич, и только потом немного обиженно ответил:
— Авжеж, був… Полицийный пост там. Звычайна сильска полиция. Тильки командант у них дуже строгий, мени казалы, полицаив муштрує, хуже нимця.
— А хто ж вин такий? — спросил Дубяк, затягиваясь так, что самосад в цигарке начал потрескивать.
— Мабуть украинець, бо у нього призвище Меланюк…
— Ну, молодец, хорошо разведал, иди отдыхай… — и Малевич прищурился на солнечные зайчики.
— Ага! — хлопец натянул шапку и, выбравшись из шалаша, сразу же, подражая какой-то пичуге, беззаботно засвистел.
— Ишь, разведчик, рассвистелся! — неодобрительно качнул головою Дубяк. — А ты его еще хвалишь…
— Само собой. Главное, немцев там нет…
Малевич послушал свист, улыбнулся и, приподнявшись, снял с сучка полевую сумку. Расцепив подпаленные у костра ремешки, он откинул клапан и долго рылся в содержимом, пока не отыскал потертую, сложенную вчетверо бумажку.
— Вот она, холера… Пригодилась-таки… — Малевич пробежал глазами текст и показал Дубяку. — Во, видал документ?
— Что? — Дубяк пробежал текст глазами и недоуменно посмотрел на Малевича. — Это ж удостоверение тайного полицая… Откуда?
В голосе Дубяка неожиданно возникли странные нотки, и Малевич, сразу догадавшись, в чем дело, поспешил его успокоить:
— Оттуда! Да не бойся ты, не полицай я, не полицай… А вот сходить в полицию надо…
— Ты что, сдурел? — изумился Дубяк. — Раз ты не полицай, зачем тебе туда?
Командир поймал тень сомнения, снова промелькнувшую в глазах Дубяка, и рассмеялся:
— Да не сдурел я, не бойся! Держи, за меня будешь. — Малевич кинул сумку Дубяку на колени. — Тут дело серьезное. Человек один там у полицаев служит. Наш человек. Поговорить мне с ним надо…
— Ну, тогда… Это понятно! — загорячился Дубяк. — Поговорить нужно. Но самому-то зачем? Пускай хлопец еще разок сбегает, шепнет ему, он и выйдет куда…
— Выйдет… — Малевич покачал головой. — Не все ты знаешь, Дубяк, не все… Ты думаешь там просто знакомый? Нет, брат. Человек там специально оставленный, а у него с Москвой связь должна быть. Так что, сам понимаешь, к такому человеку хлопца не посылают…
— С Москвой? Не может быть! — От волнения Дубяк тут же загасил свою самокрутку и привстал с чурбачка. — То-то ты к этому селу рвался! Пошли да пошли… И хоть бы полсловечка сказал…
— Пришло время, и сказал, — жестко отозвался Малевич и уже другим, не допускающим возражения тоном, добавил: — Значит, за меня ты. Если со мной что случится, отряд уводи. Тут дело важное, но и риск немалый. А теперь пойдем, до внешних постов проводишь…
— Ясно, — Дубяк перекинул через плечо ремень командирской сумки и встал. — Пошли…
Они выбрались из шалаша, и Малевич еще раз окинул взглядом временный лагерь. За последнее время людей в отряде прибавилось, но с обеспечением было туго. Малевич понимал: пришла пора подыскивать постоянную базу, строить землянки и обрастать связями. Но чтоб решить это окончательно, во что бы то ни стало надо было найти Меланюка…
Дубяк, удивленный странной задержкой, подтолкнул Малевича, и они, миновав редкую цепочку постов, зашагали лесом, ориентируясь по только им известным приметам…
* * *
На дорогу к селу у Малевича ушло часа два. Особого плана для встречи с Меланюком у него не было, надеялся, изловчившись, увидеть Петра с глазу на глаз.
У опушки, не доходя крайних хат, Малевич остановился. Широкая пыльная улица была пустынна, и даже во дворах и палисадниках комиссар никого не заметил. Понаблюдав минут пять, Малевич вышел на стежку и не спеша зашагал к повороту дороги, откуда наверняка должен был быть виден центр села.
Тишина и безлюдье успокаивали, и волнение, охватившее было Малевича, пока он рассматривал село из лесу, постепенно прошло. За третьей хатой похотливо кудахтали куры, и, решив, что хозяева, скорей всего, дома, Малевич, не раздумывая, повернул туда.
