— А ты похож на своего отца князя Рюрика, очень похож. Мы ведь так ни разу и не виделись с тобой, хоть ты и приходишься мне внуком.
— Так уж сложилось, королева Умила, — проговорил Игорь. — Я ведь всё время находился в Киеве. А это далеко отсюда.
— Да, далеконько будет, — согласилась Умила. — Так зачем же ты пожаловал к нам, князь Игорь?
— Дело у меня есть к королю Вольгеру, вашему внуку, — ответил Игорь. — Да и хотелось хоть раз увидеть родную страну моего отца.
— Ну, что же это похвально, что ты не забываешь, откуда идут твои корни, — сказала королева. — И какое же у тебя дело к королю Вольгеру?
— Хочу заключить с ним военный союз, — пояснил Игорь. — Князь Олег собирается весной идти в поход на Царьград, может, и король Вольгер согласится присоединиться к нему?
Королева задумалась и ещё раз внимательно посмотрела на князя. Затем она сделала жест рукой, указывающий на кресло стоящее напротив неё и сказала:
— Присаживайся, Игорь. Разговор будет долгим. Ты, я смотрю, как и твой покойный отец вынашиваешь замыслы о создании единого большого государства для всех славян. Не простое это дело. Ох, не простое. Твой отец жизнью за него поплатился. Зачем тебе это нужно? Жил бы себе спокойно в Киеве. Что у тебя там земли мало, что ли? Зачем тебе все эти хлопоты и опасности?
Князь Игорь взглянул на королеву, улыбнулся и сказал:
— Да это не мой выбор. Сама жизнь уже выбрала это за меня и моего отца Рюрика. Он, по-видимому, это тоже понял, поэтому и решил создать единое государство.
— Что понял? — переспросила королева. — Путано ты как-то говоришь.
— Ну, как бы это вам объяснить, — пытался сообразить Игорь. — Приходит такое время, когда не будет малых государств. Они просто не смогут существовать. Сейчас с востока идут большие племена. Они завоюют наши земли, если мы не объединимся. Там в Киеве это хорошо видно. Одни хазары чего стоят. А тут ещё и половцы стали наведываться в наши земли. Если не объединить наши славянские народы, то мы не сможем их остановить. Да и с запада для нас угроза не меньше. На севере и западе образовываются большие государства. Они тоже ни прочь захватить наши земли. Нет у нас другого выхода, кроме как объединиться. Это понимал князь Рюрик мой отец, это понял и я.
— Но поместные князья не согласятся подчиниться твоей воле, — возразила королева. — Они привыкли сами править в своих городах и землях. Что же ты будешь делать?
— Кто не захочет добром пойти под мою руку, того силой заставлю, — грозно произнёс Игорь.
Умила пристально взглянула на внука и сказала:
— Да, ты только внешне похож на своего отца. Он не был таким жёстким. Он был добрым.
— На войне нельзя быть добрым, — не согласился Игорь. — Воевать надо по всем правилам войны. Другие законы здесь не подходят. А то, что я сейчас пытаюсь сделать и есть война. Правда, придётся воевать и со своими тоже. И поверьте, королева Умила, меня это очень удручает. Но те, кто поддержит меня добровольно, получат на своих землях большую власть, мою поддержку и защиту. Это я обещаю твёрдо.
Королева молчала и смотрела на огонь в камине. Поленья весело потрескивали в очаге, создавая этими звуками уют и теплоту в комнате. Тишина наполнила помещение, мучительно затянувшись. Игорь не нарушал молчание, дожидаясь пока Умила заговорит первой. Вдруг королева, продолжая смотреть на огонь, произнесла:
— Король Вольгер не согласится поехать с тобой.
— Почему? — удивившись, спросил Игорь. — Разве ему не нужна добыча? Там в Царьграде будет, чем поживиться. А князь Олег человек чести, он не нарушит своего слова и позволит забрать всё, что король Вольгер добудет в бою.
— Дело не в этом, — начала пояснять королева. — Вольгер не может сейчас покинуть Финляндию. Иначе он может потерять свой трон. Не все из его братьев согласны, чтобы он правил в стране. Они только и ждут случая, чтобы захватить власть. А отсутствие короля может этому способствовать. Но я подскажу тебе, как получить войско у короля Вольгера. Мне нравится мысль объединить всех славян в единое государство. Этого ещё хотел мой отец Новгородский князь Гостомысл, твой прадедушка. Он бы сейчас порадовался, что у него такой правнук вырос. Тебе надо пообещать королю Вольгеру, что после похода ты возвратишь ему всех его воинов, и будешь всегда оказывать ему военную помощь в случае потребности. Ну, и конечно, про добычу тоже обязательно упомяни. Да обещай побольше денег от похода, не скромничай. Король любит деньги, даже, по-моему, чересчур. И я со своей стороны тоже поговорю с Вольгером. Но не вздумай рассказывать ему о своих планах, об объединении всех славянских земель под своим началом. Король панически боится, что у него кто-нибудь отымет трон. Так что держи свои планы при себе.
— А почему вы, королева Умила, решили помочь мне? — удивился Игорь. — Ведь король Вольгер тоже приходится вам внуком.
— Он такой же, как и его покойный отец Трувор, — пояснила королева. — Он думает только о своём троне, и не хочет признавать того, что в его жилах течёт и славянская кровь. А это меня обижает. Ведь я дочь Новгородского князя Гостомысла, я славянка. А ты, кстати, со своей матерью виделся?
— Нет, не виделся, — с грустью проговорил Игорь. — С тех пор, как я уехал в Киев, так ни разу и не виделся.
— Это не хорошо, — укорила его Умила. — Тебе обязательно надо повидаться с матерью. Она сейчас живёт в имении, которое подарил ей Рюрик, в честь твоего рождения. Это где-то под Старой Ладогой.
— Я обязательно заеду к ней, — пообещал Игорь. — Тем более, что в Старой Ладоге у меня тоже есть дела.
— Есть у тебя там дела, или нет, это не имеет значения, — жёстко произнесла королева. — Мать ты должен повидать в любом случае. Ты меня понял, внук?
— Понял, королева, — сказал Игорь, и мягким голосом добавил, — моя бабушка.
Умила улыбнулась и произнесла:
— Ладно, сейчас уже ночь. Разговор наш затянулся, но я должна была поговорить с тобой до твоей встречи с королём Вольгером. А теперь иди, отдыхай. С королём завтра поговоришь. Но помни всё, о чём я тебя предупредила.
Утро следующего дня выдалось морозным, и в то же время на удивление солнечным. Лучи ярко-жёлтого светила скользили по снегу, ломаясь на его льдинках, и отражаясь ослепительными искорками. Игорь проснулся рано, вышел во двор и стал обтираться снегом. Он был по пояс раздетый, и дворовые девушки с любопытством разглядывали крепкое мускулистое тело князя. Игорь заметил пристальные взгляды девушек, наклонился, слепил снежок и бросил его в них. Девушки со смехом бросились в разные стороны. Князь довольно фыркнул и направился во дворец. В холле к нему подошёл воин и сказал:
