Среди служанок и фрейлин тут же начался переполох: они поспешно повернулись лицом к эрцгерцогу и стали делать реверансы. Когда он жестом показал им, чтобы они вышли, все поспешно покинули комнату, толкаясь и громко перешептываясь.
– Знаешь, а ведь по существующим правилам ты должен заранее предупредить меня о своем приходе, а не врываться так неожиданно в мои покои, – проговорила, нахмурившись, София.
– Моя дорогая София, а разве ты не слышала стук моего сердца, когда я приближался к твоим покоям? – с театральным пафосом спросил эрцгерцог.
– Фердинанд, я говорю серьезно. Ты же знаешь, каких строгих порядков придерживаются твои ближайшие родственники! Если ты будешь вести себя по отношению ко мне фамильярно, они никогда не начнут меня уважать.
– Когда ты станешь императрицей, им придется перед тобой преклоняться – нравится им это или нет. Старику осталось жить не так уж и много, он скоро отойдет с миром, и тогда мы все вздохнем спокойно.
– Мне, как тебе прекрасно известно, не нравится, когда ты говоришь о своем дяде подобным образом. Франц-Иосиф – хороший человек, хотя он и придерживается тех порядков, которые несколько десятков лет как устарели.
– Ты забываешь о том, как он к тебе относился и с каким трудом нам с тобой удалось пожениться. За нас заступились кайзер Вильгельм и царь Николай.
– Это все в прошлом, Фердинанд. Что меня волнует сейчас – так это то, чем в последнее время ты забиваешь себе голову. После твоей поездки в Германию в тебе что-то изменилось.
– Что во мне могло измениться, дорогая моя супруга? Мне все больше приходится заниматься государственными делами, и эта поездка в Сараево заставляет меня немного нервничать.
– Но почему, дорогой? Мы ведь, как ты сам сказал, проведем там лишь пару дней. Ты и оглянуться не успеешь, как мы вернемся в Вену.
– Тебе, видимо, неизвестно, что в последнее время напряжение в наших отношениях с Сербией нарастает. Я бы предпочел, чтобы ты не сопровождала меня в этой поездке.
– Мы на эту тему уже говорили, – сказала София, поворачиваясь к мужу спиной и принимаясь разглядывать платья.
– Дорогая, эта поездка связана с определенными опасностями. Кроме того, Сараево – не подходящий город для такой дамы, как ты.
– Сараево – это не самый ужасный уголок мира.
– В этом городе полно турок, анархистов и различных преступников.
– Фердинанд, ты – единственная надежда для нашей империи. Многие ее регионы стремятся получить независимость, а твой дядя то ли не знает, как с этим бороться, то ли попросту ничего не хочет делать.
– Ты забыла, что я не люблю говорить о политике перед обедом. Кстати, я зашел, чтобы пригласить тебя отобедать вместе. Самая изысканная еда кажется мне безвкусной, если рядом со мной нет тебя.
– Смотри, какой у нас тут кавардак. До нашего отъезда осталось несколько дней, а мы не собрали и половины нужных нам вещей.
– С этим можно не торопиться, – заверил эрцгерцог супругу, подставляя ей локоть.
– Хорошо, – ответила она, беря мужа под руку.
Они покинули заваленную их личными вещами спальню и неторопливо прошли по коридору, отделяющему спальню от гостиной, и исчезли за ее дверью.
Собор стоял тыльной стороной к реке. Он был таким высоким, что здания вокруг него казались неприметными карликами. Две башни – величественные, богато украшенные, удивительно красивые, – казалось, взмывали в небо, бросая вызов силе всемирного тяготения. Три входа были похожи на глаза, внимательно высматривающие на простирающейся перед ними площади, кого бы из прохожих заманить поближе и проглотить.
Геркулес, Линкольн и Эрисейра вместе с фон Гердером пришли на площадь перед собором. Там их ждала Алиса: она успела пройтись по магазинам, чтобы частично восполнить багаж, который они оставили в поезде во время поездки из Мадрида в Лиссабон. А еще она подыскала гостиницу для ночлега.
– Добрый день. Я вас уже заждалась, – взволнованно сказала Алиса.
– Мы не могли прийти раньше, – объяснил Геркулес.
– Ну что, зайдем в собор? – спросила Алиса.
– Позволь сначала представить тебе профессора фон Гердера. Фон Гердер, Алиса Манторелья.
– Очень приятно.
– Мне тоже, господин фон Гердер.
– Впечатляет, – покачал головой Линкольн, пытаясь охватить взглядом колоссальное строение.
– На его строительство ушло в общей сложности почти шестьсот лет, – заметил фон Гердер.
– Он построен в готическом стиле? – поинтересовался Линкольн.
– Большая часть собора – да, но здесь можно наблюдать и другие стили.
– И именно в этом соборе хранятся мощи библейских волхвов? – спросила Алиса.
– Если верить старинной христианской легенде, то здесь.
– И как же они сюда попали, профессор? – вступил в разговор Эрисейра.
– Их обнаружила на Ближнем Востоке святая Елена – мать римского императора Константина.
– Выходит, упомянутые в Библии волхвы существовали на самом деле, профессор? – спросила Алиса.
– Этому есть несколько доказательств. Можно, например, вспомнить о таком доказательстве небиблейского характера, как толкования значения слова magoi – маги, или, как еще принято говорить, волхвы. Геродот описывает волхвов как касту священников у мидийцев.
– Это были своего рода языческие жрецы? – уточнила Алиса.
– Они происходили от персидских жрецов и всегда пользовались на территориях, на которых жили, не только религиозным, но и политическим влиянием. Они были одновременно и жрецами, и правителями – или, как принято говорить, царями. О главе этой касты – его звали Нергал-Шарецер – пророк Иеремия упоминает как о «начальнике магов». После утраты Ассирией и Вавилоном своего могущества роль религии волхвов в Персии снизилась. Кир полностью подчинил себе ранее считавшуюся священной касту волхвов, а его сын Камбиз подверг их безжалостным гонениям, однако волхвы подняли восстание и сделали своего предводителя Гаумату царем Персии под именем Смердис. В пятьсот двадцать первом году до нашей эры он был убит, и царем Персии стал Дарий. По случаю свержения власти волхвов в Персии даже возникло празднество – магофония. Тем не менее, религиозное влияние этой жреческой касты было восстановлено в эпоху правления династии Ахеменидов, и есть немало оснований считать, что в ту эпоху, когда родился Иисус, это влияние было довольно сильным и во владениях парфян.
– Я не очень хорошо понимаю то, что вы говорите, – сказал Линкольн.
– Тут нет ничего сложного. Упомянутые в Библии волхвы, пришедшие поклониться младенцу Иисусу откуда-то с востока, происходят от той касты волхвов и жрецов, которая, если верить преданиям, существовала с древних времен.
