уйти, поскольку был перехвачен камердинером.
— Сеньор Витале, вас хочет видеть его величество король Англии, Ричард I.
— Идём, — согласился я, радуясь, что в руках не стало портрета, на который король обязательно обратил бы внимание.
* * *
— Витале! Я запрещаю дуэли! — мы были только втроём, и он говорил, не сдерживая оборотов речи, заставляя при этом бедную Беренгарию то краснеть, то бледнеть.
— Только мои или вообще все? — поинтересовался я, — королева-мать попросила меня помочь ей, обратить ваше внимание на её слова, а вы знаете, как я хорошо к ней отношусь. Поэтому если она ещё раз меня попросит, то люди продолжат умирать. Судя по их уровню фехтования, в реальном бою мало кто из них побывал, поэтому думаю, умрёт действительно много.
— Тогда я прикажу тебя казнить! Поскольку всего за один вечер ты словно мясник, вырезал наших лучших с братом людей! — он добавил к своей экспрессивной речи что-то из морского фольклора, поскольку королева тут же зажала уши, — это … недопустимо!
— А за что меня казнить? — удивился я, — разве в Англии дуэли запрещены? Я, например, отстаивал честь королевы-матери!
Он открыл рот, но сказать ему было нечего, ведь я был прав и потому продолжил.
— К тому же, насколько я понял, их уже погибло больше двухсот за пару лет, что вам эти девять, ваше величество? Женщины нарожают ещё.
Короля понесло дальше, но тихий голос Беренгарии заставил перевести на неё внимание нас обоих.
— Прости мой любимый супруг, но в тебе сейчас говорит злость, — произнесла она, — твоя матушка права, говоря, что слишком много молодых наследников знатнейших дворянских семей гибнет, не оставив потомства, и это всё происходит на твоих глазах. Я не защищаю Витале, просто хочу сказать, что всё, что он говорит, вместе с вашей матушкой, это правда.
— И ты за них?! — всплеснул он руками, — что дальше? Его править вместо меня посадите?!
— Ричард! — она возмутилась, — как вы можете так говорить обо мне!
Он стал ходить туда-сюда, каждый раз останавливаясь возле жены и качая головой.
— Если я выпущу указ, запрещающий дуэли, среди молодых дворян, не имеющих семьи и детей, ты прекратишь убивать? — в один из таких манёвров, он завернул и ко мне.
— Если этот запрет будет под страхом смертной казни, а также королева-мать его подпишет вместе с вами, то да, перестану. Я же не садист какой, — я пожал плечами.
— Гастон! — он тут же развернулся и стал звать своего секретаря, уходя в сторону кабинета.
Когда король ушёл, ко мне повернулась Беренгария. Ставшая серьёзной.
— Ричард на эмоциях, поэтому не увидел главного момента во всём этом, — поинтересовалась она у меня, — что она обещала вам взамен?
Я закашлялся, не представляя, как так быстро она нас раскусила.
— Витале, я лучше, чем кто-либо знаю королеву-мать, — она покачала головой, когда я стал заверять её, что делаю это чисто из христианского сострадания, — если не расскажите мне, то я обязательно упомяну в разговоре с Ричардом, об этом странном обстоятельстве.
Я задумался, она ведь и правда бы это сделала, короля она любит больше жизни и уж точно больше нас с Алиенорой.
— Если пообещаете ваше величество, ничего ему не рассказывать, — я поднял на неё взгляд, — а то он будет в ярости от этой новости.
Королева тяжело вздохнула.
— Не могу вам обещать такого сеньор Витале, мне нужно сначала знать, что это и как угрожает Ричарду или трону.
— Ну, значит мне пора, — я поднялся на ноги.
Королева побледнела, затем попросила меня вернуться на место.
— Я прошу вас сеньор Витале, он без войны уже пару лет, стал злой и на всех срывается, — она умоляюще сложила руки, — у него уже сменилось пять любовниц, и он явно начал охладевать ко мне. Мне бы не хотелось, чтобы между нами с ним, пролегла ещё большая пропасть недоверия и лжи.
— Хорошо, только из моего к вам хорошего расположения, — сдался я под её умоляющим взглядом, — в общем я прибыл по просьбе Святого престола, уговорить Ричарда, отдать его племянницу Элеонору Бретонскую замуж за короля Франции.
Услышав новости, королева схватилась руками за щёки.
— Ричард против, — она покачала головой, — это уже обсуждали и не раз.
— То есть у меня нет ни малейшего шанса? — нахмурился я, — ваше величество, я никогда вас ни о чём не просил с того вечера, но сейчас мне бы пригодился ваш совет.
Она задумалась, затем нехотя ответила.
— Есть один закон, что если король отправляется на войну и оставляет за себя регента с полными полномочиями, то тот в отсутствие короля волен решать, кого благословлять на брак, а кого нет.
— А кто будет регентом? — поинтересовался я.
— Либо я, либо королева-мать, но что более вероятнее, его брат Иоанн.
— Это меняет дело, — нахмурился я, — что делать с его братом, я ума не приложу. Не убивать же.
— Вам нужно посоветоваться с Алиенорой, — предложила Беренгария, — она лучше знает своих сыновей.
— Хорошо, так и сделаю ваше величество, — поднялся я и низко ей поклонился, — спасибо за помощь.
Она тяжело вздохнула и перекрестила меня на прощание.
* * *
Я хоть и недавно заглядывал к ней, но Алиенора снова была рада меня видеть. В её покоях находилось очень много молодых девушек, среди которых были и такие, что у меня начинал дёргаться глаз. Я уже давно был без своих майя, а организм был молодой и требующий своего.
— Только покажи пальцем и любая, придёт к тебе ночью, — вслух, не стесняясь того, что её слушают и девушки, предложила она. Судя по враз загоревшимся заинтересованным взглядам, старушка была недалека от истины.
— Это да, но сначала хотел бы уточнить один вопрос, — покосился я на её окружение, она кивнула и чуть взмахнула рукой, очищая помещение от людей.
— Тут королева мне одну задачку подкинула, — сразу перешёл я к делу, когда мы остались одни, — что регентом может стать Иоанн, если король куда-то уедет.
Алиенора задумалась, прикрыв глаза.
— Да, это наиболее вероятная кандидатура, — согласилась она, — только при чём здесь регент, если Ричард никуда не собирается?
— Поговорив со всеми заинтересованными, я понял две вещи: во-первых, наш львёнок заскучал в мирное время, а во-вторых он ни за что не согласится на сватовство, — произнёс я.
Королева-мать тут же всё поняла.
— А-а-а, и ты хочешь связать его, погрузить на корабль и увезти вместе с принцами,
