могущественный, но всеми преданный и забытый король.
Спесь с Ричарда слетела мгновенно, он закашлялся, косо посмотрел на меня и поёжился на ветру, сказав нормальным голосом, без раздражения.
— Если бы не тот случай, я и терпеть не стал все твои выходки, сам прибил, своей рукой.
— Ну, тогда это нужно было делать раньше, — хмыкнул я, сдвигая свой подарок китайского императора набок и отстегнув ножны, взял меч так, как держал свой Ричард, — сейчас я думаю, это будет уже трудно сделать, даже вам, ваше величество.
Он, помолчав, крутя меч в руках за его навершие, затем спросил.
— Чего ты хочешь?
— Мира, — развёл я руками, стараясь чтобы мой голос не дрогнул, — а потому решил предложить вам то, что берёг только для себя.
Он непонимающе посмотрел на меня.
— И что это? — без особого интереса спросил он.
— Я собрал армию из пятидесяти тысяч конных лучников, двадцати тысяч наёмных всадников, а также тысячу личной тяжёлой конницы, к которой планирую добавить ещё десять тысяч хорошо вооружённой пехоты.
При этих словах, он уже не был так спокоен, услышав о коннице и армии, крылья его носа дрогнули, и он осторожно спросил.
— Гигантское войско, без сомнения, хотя ты со своими деньгами наверняка можешь его себе позволить. Главный вопрос, зачем оно тебе? В Европе нет столь сильных королевств, для которых понадобилось бы подобная сила.
— И потому, вскоре эта армия погрузится на корабли, и поплывёт в одно место, которое я считаю незакрытым пунктиком в своей карьере полководца.
Тут уже Ричард Львиное Сердце подскочил со стула, забыв о песочных часах, песок в которых полностью пересыпался в нижнюю колбу.
— Ты говоришь сейчас об Иерусалиме?! — едва ли не со стоном, спросил он.
Я улыбнулся и просто кивнул.
— Я хочу заполучить этот город и на века вписать своё имя. Не только же вам, остаться в памяти потомков.
Он, заметался по балкону, стукая ножнами меча по каменным плитам. Остановившись, он порывисто повернув стул ко мне, сел на него.
— Ты сказал, что готов отдать его мне? Почему?
— Простите ваше величество, но вы немирный человек, — развёл я руками, — погрузнели, появился живот, руки уже не так уверенно держат меч, как раньше. Думаю, ещё пять-семь лет такой жизни и вам можно вместо оружия выдавать палочку, чтобы удобнее было передвигаться. Так что я готов предоставить вам руководство своим войском, за одну небольшую услугу, и мир между нами.
Если я думал, что он взорвётся в гневе от моих обидных слов, то просчитался, поскольку обычно вспыльчивый король лишь опустил голову, мотая ею из стороны в сторону, затем он посмотрел на свой живот и правда начавший выпирать из старого кафтана.
— Что за услуга?
— Я построил большой собор у себя дома, мне было бы крайне приятно, если вы на обратном пути из Иерусалима, нанесли частный визит и поучаствовали в открытии собора.
— И всё? — удивился он, — как-то это слишком мало для того, что предлагаешь мне ты.
— Ну и мир конечно между нами, больше никакой ругани и криков. Отзовёте меня если что, и наедине скажете, чем недовольны, я вас постараюсь послушать.
— Постараешься? — хмыкнул он.
— Все мы не идеальны ваше величество, — развёл я руками.
На балконе повисла тишина, только ветер развивал наши волоса, заставляя ёжиться от холода.
— Как ты собираешься доставлять припасы? В пустыне это проблематично, — повернулся он ко мне.
— Заключу сделку с тамплиерами, чтобы логистикой занимались они, если откажутся, есть выход на иудейских или арабских купцов. Я не хочу сам заниматься этим, но готов платить золотом. Даже переплачивать, ради такого случая.
— Что за конные лучники? Откуда? — на меня посыпались эти и другие, уже чисто практические вопросы.
— Это да, ваше величество? — хмыкнул я, вместо ответа.
— Проклятый змей-искуситель ты, — он покачал недовольно головой, но руку протянул, а я пожал её, не преминув ехидно заметить.
— Что это у вас руки так дрожат ваше величество? Палочку принести?
Он злобно рыкнул, но уже не так как раньше.
— Идём, пока оба не простыли, — встал он со стула, — сколько у меня времени на сборы? Как понимаешь, я не могу сорваться в одночасье, даже если не брать с собой рыцарей.
— А вы их много и не возьмёте, — я пожал плечами, — максимум сотня поместится на корабль, не считая коней, амуниции и оруженосцев.
— Сотни мне хватит, — отмахнулся он, — давай пошли, поедим, заодно и ответишь на интересующие меня вопросы. Будет конечно весело и интересно воевать, когда не ты оплачиваешь эту поездку.
Тут он весело потёр ладони друг о дружку.
— Так, вы там сильно не размахивайтесь на чужой каравай, ваше величество, всё буду согласовывать я лично!
— И всё равно, тратить чужие деньги, да ещё и с королевским размахом будет для меня новым приключением! — радостно похлопал он меня по плечу.
На что я скривился, вызвав у него новый припадок смеха. Увидев впереди цель, к которой он стремился много лет, король преображался на глазах. В глазах загорелся прежний огонь, плечи развернулись, и он стал похож на того Ричарда Львиное Сердце, с которым я впервые познакомился в Акре.
— Так сколько у меня времени? — повторил он на ходу, пугая придворных, мимо которых мы стремительным шагом проходили.
«Если бы я сам знал, — вздохнул я про себя, — но по идее нужно дождаться ответа тамплиеров, которым я тоже отправил письмо, где они могут меня найти, а также что-то придумать с герцогом Иоанном. Думаю, даже если я опоздаю, к назначенному времени встречи в июне, то сеньор Бароцци сам начнёт подготовительные мероприятия для наступательных действий. Денег у него навалом, войска хоть попой жуй, а таланта хватит, чтобы всем этим грамотно распорядиться».
— Рассчитывайте только на месяц ваше величество, может чуть больше, но не сильно, — ответил я, прикидывая в уме время перехода от Англии до Акры.
— Месяц! — вскрикнул он, и задумался, — мало конечно, но я постараюсь.
При его появлении все начинали кланяться, женщины приседали в глубоком реверансе, а мужчины низко склоняли головы. Зато после нашего ухода, все непонимающе смотрели и обсуждали, что случилось такого, что король едва не бегом мчится куда-то.
* * *
К вечеру дворец стал напоминать гудящий пчелиный улей. Новость о том, что король едет на войну и возьмёт с собой только сто самых верных вассалов, взбудоражила всех. Никто не знал куда он едет, почему берёт такое малое войско, а сам Ричард не спешил говорить об этом, лишь
