…Гор очнулся от воспоминаний и огляделся: вот он, прародитель Атум, на его груди – золотой нагрудник из двенадцати драгоценных камней. Увы, но он и его сестры и братья пренебрегли советом Ра и не почитали Атума. А ведь всё это время нагрудник с драгоценными камнями хранился на изваянии пращура, в молельне.
– Это подсказка! – догадался он. – Но что же дальше?
– Пока ты будешь думать, двери слетят с петель! – воскликнула Сехмет, держа меч на изготовке. От неимоверного напряжения по её телу струился пот.
Гор ещё раз взглянул на Атума.
– Нагрудник… Камни… – его взгляд снова упал на кобру-урею, видневшуюся из крышки ковчега, украшенного золотыми хаммететами. – Несомненно, это та самая урея, уничтожившая мятежников много лет назад. Но почему она – в ковчеге?
Гор подхватил ковчег за деревянные ручки, тот легко подался, снял с постамента и поставил на пол перед собой.
– И что дальше?.. Отец, отчего ты оставил мне лишь загадки?
Гор дотронулся до головы кобры, припоминая, как Ра нажал пальцами на её глаза, и змея метнула смертоносные лучи. Он предусмотрительно направил «смертельный взгляд» кобры на стену. Но, увы, ничего не произошло.
– Почему кобра – в ковчеге?.. Я сойду с ума… – недоумевал он.
Дверь сотрясалась под ударами. Сехмет не выдержала и воскликнула:
– Идите сюда, жалкие черви! Я разрублю вас на тысячу частей и скормлю гиенам!
За дверью послышался голос одного из военачальников Сета:
– Открывай, я и дарую тебе жизнь!
Сехмет посмотрела на Гора взором полным смятения. Женщины по-прежнему стояли на коленях перед статуей Атума, уже не рассчитывая на спасение.
Гор пребывал в отчаянии.
– Сехмет помоги! Что мне делать?!
Воительница разразилась чудовищным смехом, скорее похожим на рык львицы.
– Надень золотой нагрудник! И защищай женщин!
Гор поднялся на постамент и приблизился к Атуму… Неожиданно на его правой щеке изваяния он заметил несколько рисунков: человек надевает нагрудник, затем наклоняется и дотрагивается до кобры… Из неё вырывается луч…
– Прости меня, отец! Прости за то, что должным образом не почитал Атума! – воскликнул Гор, осознав, наконец, смысл рисунков и предназначение ковчега.
Он быстро надел нагрудник, подхватил ковчег и поставил его напротив содрогавшейся от ударов двери.
– Что ты задумал? – удивилась Сехмет. – Нагрудник – это понятно… А ковчег? Зачем он тебе?
Гор промолчал. Он развернул кобру так, чтобы она смотрела на дверь.
– Отойди, Сехмет…
Воительница возмутилась.
– Дверь того гляди рухнет! А ты просишь меня отойти?
– Отойди, прошу тебя! Отойди к алтарю!
Сехмет недовольно фыркнула.
– Ты всегда считался любимчиком отца… И оттого позволяешь себя слишком много… – проворчала она, не удержавшись.
Гор нажал на глаза кобры. Неожиданно из хаммететов появились два тонких голубых луча. Они тотчас «нащупали» Гора и скользнули по нагруднику, поочерёдно останавливаясь на каждом из драгоценных камней.
Гор замер от страха… Сехмет – от неожиданности. Даже Нефтида и Исида перестали плакать и молиться.
– Что же дальше?.. – едва слышно произнесла Сехмет.
– Не знаю… – признался Гор. – Либо мы уничтожим врагов, либо умрём.
Нефтида не выдержав напряжения, лишилась чувств. Исида не стала хлопотать над ней. Если им суждено умереть, пусть сестра ничего не видит и не ощущает.
Исида поднялась с колен.
– Несомненно, это оружие. И не каждый может им воспользоваться.
Гор замер в ожидании, не зная, что делать дальше.
– Дотронься ещё раз до глаз кобры, – посоветовала Сехмет.
Гор последовал её совету. Неожиданно кобра раздула «капюшон», из её глаз вырвались «золотые стрелы» и мгновенно разнесли двери… Запахло обугленным деревом и жареной человеческой плотью…
Уцелевшие воины Сета в страхе бежали и оставили Бехдед. Сет в окружении верных маджаев-нубийцев вернулся в Омбос, дабы накопить новые силы и уничтожить Гора.
Путешествие сквозь «Книгу Врат» закончилось. Очнувшись и дождавшись, пока сознание постепенно вернется в реальность, Тутмос обнаружил, что находится среди развалин Базальтового дворца, в котором ещё мгновение назад кипели нешуточные страсти.
– Что же случилось дальше? Почему дворец был разрушен? Я должен узнать всё до конца! – с нетерпением воскликнул он.
– О, нет, эрпатор! – с жаром возразил Хафра. – Нельзя пройти через Врата дважды! Ты не вернешься обратно!
Тутмос сник.
– И что же мне теперь делать? – сокрушался он. – Я ведь так и не успел узнать, кто разрушил Базальтовый дворец!
Хафра поднялся со скамьи, стоявшей на базальтовой плите, которая даже за истекшие почти два тысячелетия не утратила первоначального блеска.
– Базальтовый дворец – Чертог богов, – произнес он многозначительно. – И людям не дано узнать о богах всё. Путешествие твоего Ба в прошлое закончилось. Смирись с этим, эрпатор.
Тутмос нехотя поднялся.
Путешествие в прошлое потрясло воображение молодого эрпатора. Он долго ещё пребывал в смятении: «Неужели боги подобны людям? Или это люди – подобны богам? Я видел богов и беспомощными, и сомневающимися… Я видел их страх и отчаяние… Я видел то, чего не видели и не знают другие смертные. Я видел иную историю богов!»
* * *
Эрпатор в окружении свиты вернулся в Ону. События, которые он увидел по воле бога времена Татенена, не давали ему покоя.
Нитоприс сразу же заметила, что её супруг чем-то опечален.
– Что с тобой, Тутмос? – не выдержав, полюбопытствовала она. – О чем ты всё время думаешь?
– Я был в Бехдеде… – признался эрпатор.
Молодая женщина удивлённо вскинула брови:
– Но там же одни развалины! И сплошной раскаленный песок…
– Я посетил настоящий Бехдед – прошёл через Врата, – пояснил Тутмос.
Нитоприс издала протяжный стон:
– О-о-о… Ты хочешь сказать, что пользовался «Книгой Врат»?!
– Да.
– О, боги! – воздела руки к небу жена. – Тутмос, зачем ты это сделал?! Разве ты не знаешь, что человек, единожды шагнувший за Врата, уже никогда более не будет принадлежать себе?!
Настал черед удивиться эрпатору:
– С чего ты взяла? Хафра мне ничего об этом не говорил…
– Я много читала. В Инебу-Хедже у нас прекрасная домашняя библиотека, которую начал собирать ещё мой прадед. Ну почему ты не посоветовался со мной, Тутмос?!
– Что ещё известно тебе о Вратах? – ответил он вопросом на вопрос.
