Немного погодя Лейле стало казаться, что даже если белые перья вдруг полетят завтра с утра, она не пропадет, среди таких умелых и ничего не боявшихся подруг и зима была не страшна.
Вообще, Лейлу многому научили не только бесконечные тренировки с амазонками, не только езда на лошади, но и такие ежевечерние посиделки с разговорами. Девичий отряд нападал на ойранцев только днем, Скопасис старался не отправлять их в темное время никуда, потому спали спокойно и у вечерних костров сидели подолгу.
Последовав примеру амазонок, скифы устроили парную и себе. Только выглядело это, на взгляд Лейлы, совсем уж странно. Сначала они соорудили большой шалаш, старательно подоткнув натянутые на палки шкуры, натащили туда несколько камней, залезли сами и так же старательно подоткнули шкуры у входа. Персиянка не обратила внимания на это, если бы из-под шкур не появился какой-то дым.
Лейла покосилась на такой шалаш, оттуда вдруг донеслись странные звуки, казалось, что кто-то смеется, но не как обычно, а странным, нервным смехом. Голоса затихли, и персиянка отвлеклась другим. Но когда немного погодя снова глянула на шалаш, то замерла. Из-под шкуры у входа медленно выползала струйка дыма. Потянув носом, девушка уловила странный запах, это не был запах гари, пахло приятно и чуть сладковато.
– Залина, что это?
Та оглянулась, махнула рукой:
– А! Мужики парятся!
– Что делают?
– Жгут коноплю.
В это время из шалаша снова донесся смех, такой же странный, как прежде.
– Как это парятся?
– Я не знаю как, но вроде сначала льют воду на раскаленные камни, чтобы пошел пар. А когда разопреют, то кладут на камни коноплю. Дым получается дурманящий, вот и хохочут. Потом еще и расхаживать по стану будут, как пьяные.
– Это опасно?
– Да нет, надышатся, большинство упадет спать, а некоторые, как вон Сагир, начнут ко всем приставать. – Поморщившись, Залина вдруг посоветовала Лейле: – Ты-то лучше спрячься пока.
– Где?
– Вон у Стрии. К ней не сунутся.
– А зачем они это делают? – с испугом поинтересовалась Лейла.
– Говорят, очень приятно, даже приятней, чем вино. Ты пробовала вино?
– Нет, – помотала головой персиянка, – но видела тех, кто пил много. Им сначала хорошо, а потом очень плохо!
– Этим тоже будет потом очень плохо. И не только от конопли, и не только потом, – усмехнулась Залина, кивнув головой на подходившего Скопасиса.
– Царь тоже парится? – шепотом поинтересовалась персиянка.
Амазонка в ответ тихо засмеялась:
– В другое время да, но сейчас что-то будет…
Она потянула Лейлу за собой в сторону, укрывшись за повозкой, девушки наблюдали, как Скопасис сорвал шкуры с шалаша и пнул одну из жердей, его образовывавших. Следующим движением царь раскидал остатки сооружения и принялся поднимать кого-то из мужчин, сидевших внутри. На помощь Скопасису уже спешили его воины. Разъяренный царь что-то приказал, и всех, кто был в шалаше, принялись растаскивать в стороны.
Лейлу поразило, что парившиеся скифы глуповато улыбались, пробовали едва ли не обниматься со своими обидчиками, кричали неразумное, хохотали.
– Чего это они?
– Это из-за конопли. Становятся дурными и безвольными, вот Скопасис и злится. Он запретил коноплю и вино, пока не победим ойранцев. Ой, накажут провинившихся!..
– А они не знали о запрете?
– Знали.
– Почему же поступили так?
– А почему пьют вино, если знают, что дуреют?
– Странные эти мужчины…
– Не все, но многие.
Вдруг Лейла сообразила:
– Сагир там!
– И Сагир тоже. Ничего, ему выволочка не помешает. Он давно ходит точно в угаре. – Словно забыв о слушающей персиянке, Залина принялась рассуждать: – Вот к чему ему эта змея?! Выбрал себе красотку!
Но сколько амазонка ни косилась на подругу, того, что ожидала, не увидела.
– Лейла, тебе все равно, с Милидой Сагир или нет?!
Девушка чуть смутилась:
– Нет…
– Значит, все равно! – заявила Залина и уже не очень довольно добавила: – Скопасис понравился?
Лейла покраснела до кончиков волос, но усиленно замотала головой:
– Нет, нет, что ты… Он… царь, а я… служанка.
Сначала Залина долго смотрела на персиянку, потом неожиданно кивнула:
– Ты амазонка, но на Скопасиса не посматривай, бесполезно. У него сердце камень, после того как умерла его невеста, никого больше видеть не хочет.
Лейла вздохнула, жалея такого красивого и несчастного царя.
– Чего вздыхаешь, я дело говорю!
– Мне Скопасиса жалко.
– Себя бы пожалела, – пробурчала себе под нос Залина по-скифски, чтобы Лейла не поняла. А та все с сожалением смотрела на ругавшего пьяных воинов царя. Даже цари бывают несчастны…
* * *
Дарий со своим войском послушно двигался вслед за скифскими и сарматскими отрядами, держать врагов старались на расстоянии одного дня пути, потому пока больших тягот не чувствовали. Всех мучил только один вопрос: как долго еще отступать? Весь путь ойранского войска уже усыпан костями забитых животных и погибших или умерших людей, степь не скоро оправится. Царь царей зачем-то даже водил своих воинов в болота Меотиды…
Но скоро край скифских земель, ойранцы уже сожгли Гелон и даже принялись строить свои укрепления на землях гелонов, видно, все же боясь скифов и их друзей… У всех в головах вертелся один вопрос: «Доколе?..»
Обсуждали его часто, большинство разговоров заканчивались именно этим. Вот и в этот раз принялись вспоминать, сколько дней пути осталось до собственно сарматских земель и пойдет ли туда ойранский царь. Залина утверждала, что нет, иначе не стал бы строить свои каменные заграждения.
Вдруг раздался скрипучий голос Стрии:
– Антир нарушил одно из правил…
Асиат даже вздрогнула, с испугом переспросив:
– Ка-к-кое?..
Все затихли, слышно только потрескивание сучьев в костре да журчание воды внизу. Даже лошади амазонок, казалось, тоже прислушались.
– Воевать надо на земле врагов, а не на своей собственной!..
– Но что делать, если Дарий пришел на наши земли? – попыталась осторожно возразить Лейла.
Никто не заметил это «наши», Лейла уже была своей, все забыли, что она тоже пришла с ойранцами. Девушка в душе чувствовала себя амазонкой, за это ей прощалось все: и то, что плохо говорит по-скифски, и черные волосы и глаза, и неумение стрелять на скаку… Зато никто не сомневался, что Лейла отдаст жизнь, если это понадобится подругам!
Стрия презрительно фыркнула:
– Пока скифы воевали с другими народами, уходя в набеги сами, враги не рисковали нападать на наши земли, даже когда хозяева были от них далеко! Во времена царей Партатуа и Мадия никому в голову не пришло бы пересечь Истр с оружием в руках! А египетский царь на коленях полз с богатыми дарами в ладонях, умоляя не трогать его землю! Почти три десятка лет скифы брали дань с Азии, и все ее давали!
