— У хазар столица в низовьях Волги — Атиль называется.
— И до Волги доберемся, — сказал Гостомысл. — Но зачем нам их Атиль?
— Не размозжив голову змее, не убьешь ее, — сказал Святозар.
— Мы не хотим уничтожать хазарское царство. Ведь, уничтожив хазар, мы получим нового соседа. И будет ли он лучше хазар? Нет.
— Ты прав, князь. Арабы давно мечтают расширить свои границы на север. А в степи бродят печенеги, мадьяры, булгары. После разгрома хазар они станут сильнее, — сказал Святозар, — но хазары не отдадут своих земель.
— Уже отдали. Мой отец князь Буревой…
— Твой отец — великий князь Буревой? — перебил Гостомысла Святозар и, спохватившись, приложил руку к груди. — Прости, князь, что перебил, но это важное известие для нас. Знаешь ли ты, что в нашей земле похоронен один из твоих братьев?
— Не знаю. А где? — спросил Гостомысл.
— Я покажу тебе его погребальный курган, — сказал Святозар.
— Если мой брат лежит в этой земле, то значит, сами боги велят мне восстановить справедливость и взять эту страну под себя.
Святозар встал на колено и склонил голову:
— Я признаю своим господином сына великого славянского князя.
Гостомысл обнял его и поднял.
— Так пусть и будет. Собирай войско — завтра захватим этот Самкерц. Отныне эта земля воссоединится с остальными землями славянскими.
Абадия оказался прав.
Через неделю к нему пришли Манассия, который встал во главе новой десятитысячной гвардии, и Давид.
Абадия закончил завтрак и принял сына и начальника личной охраны в библиотеке.
Он сидел около окна, и на столике перед ним лежала открытая книга.
Манассия увидел, что это была Тора, и сообщил, что, получив известие о предательском убийстве вождей во дворце, тюрки и аланы стали мстить иудеям. По городам прокатились погромы иудеев. Многих иудеев убили. Убили бы всех, если бы они не сбежали в Атиль.
Начальник личной охраны, который также занимался разведкой, подтвердил:
— В город прибыло около двадцати тысяч иудеев и еще приходят.
— А остальные? — спросил Абадия. — Иудеев в Хазарии было намного больше.
— Остальные разбежались, — сказал Давид.
— Сколько убитых? — уточнил Абадия.
— Как мне сообщили, не меньше пятидесяти тысяч иудеев, — сказал Давид.
— Отец, не надо было убивать ханов, — сказал Манассия.
— Чтобы они убили нас? — спросил Абадия.
— Их не надо было убивать во время пира. Это нарушение закона гостеприимства — хозяин должен защищать своего гостя, даже если он враг ему, — сказал Манассия.
Абадия перебил его:
— В тюрьме они были бы еще опаснее.
— Я не говорю, что их надо было держать в тюрьме. Я говорю, что их надо было отравить медленно действующим ядом.
— Теперь поздно что-либо исправлять. А то, что иудеев убили, это нам на пользу, — сказал Абадия. Глядя на вытянувшиеся лица сына и начальника охраны, пояснил: — Теперь даже те иудеи, которые не одобряли нашу политику, будут на нашей стороне.
— Бек, — проговорил Давид, — но наши дела совсем плохи — Барсбек и Хатун собрали большое войско и скоро будут под стенами Атиля.
— И у нас есть войско, — ответил Абадия.
— Оно ненадежно — все против нас. Те, которые не выступили до сих пор открыто, будут втайне нам вредить.
— У нас есть гвардия.
Манассия покачал головой.
— Гвардии — десять тысяч. А Барсбек собрал сто тысяч.
— К тому же дошли сведения, что славянский князь Гостомысл несколько дней назад взял Самкерц и объявил земли, лежащие к северу по берегам Дона, своими.
— Но разве Самкерц никто не защищал? — спросил Абадия.
— Там был небольшой отряд. Но у Гостомысла большая армия, и она стала еще больше, потому что к ней присоединились местные славяне, — сказал Давид.
— Предатели! — воскликнул Абадия.
— Хуже всего, что Гостомысл со своим войском уже направляется к нам. Таким образом, вместо одного мы имеем двух сильных врагов. Сражаться с одним врагом возможно, но против двух сразу — заведомо потерпеть неудачу, — заметил Давид.
— Барсбека мы бы разбили. Я предвидел, что он выступит против меня. Но Гостомысл… — промолвил Абадия и задумался.
Минут через десять он проговорил:
— Часто дружат не потому, что любят друг друга, а потому что ненавидят третьего. Так что хочет Гостомысл? Хочет ли он уничтожить хазар?
— Нет, — сказал Давид.
— Хочет ли он убить меня?
— Думаю, что нет.
Манассия проговорил:
— Нет ему смысла разрушать власть в Хазарии, потому что от разрушения Хазарии усилятся племена враждебные ему, еще более опасные. Печенеги мечтают занять наше место. А хочет он только земель, которые уже однажды завоевывал его отец и где живут славяне.
— Тогда не будем медлить, — сказал Абадия. — Я немедленно пойду в Самкерц и договорюсь с Гостомыслом. Дам ему все, что он хочет. От него буду просить только помощи или хотя бы невмешательства в наши дела. Пусть наш враг превратится в нашего друга. С бунтовщиками мы и сами справимся. Манассия, ты с гвардией займись Барсбеком. Это отребье, словно куча баранов. У них вряд ли есть какая-либо дисциплина. К тому же их вожди продажны. Пообещай им, а потом расправимся поодиночке. Сил гвардии на это хватит. Но она не понадобится. Многие жены ханов — тайные иудейки. Подвиг Далилы, предавшей Самсона филистимлянам, они всегда готовы повторить. Я предвидел, что такое может случиться, и на этот случай установил им тайный сигнал. Так пусть его дадут раввины. И пусть все ханы, которые не хотят подчиниться своему царю, умрут.
Все лето Гостомысл оставлял в главных славянских городах посадников с небольшими отрядами. Они не должны были вмешиваться в местные дела, но следить, чтобы не нарушались интересы великого князя.
Таким образом, войско Гостомысла, когда подошло к Тмутаракани, довольно сильно ослабло. Дружина князя Вячеслава усилила войско Гостомысла. Но все равно оно было еще слабо для большой войны. А вот когда местные тмутараканцы присоединились к отряду Гостомысла, вновь образовалось большое войско.
Самкерц и другие тмутараканские города были взяты довольно легко. Местные славяне сами открывали ворота городов и изгоняли хазар.
Тмутаракань действительно расположился в уютном месте на берегу реки. Несмотря на осеннее время здесь было тепло и зелено. Поэтому в Тмутаракани Гостомысл решил дать войску отдых.
Впрочем, воинам не пришлось дремать — военачальники Гостомысла усиленно учили местных славян воинскому ремеслу.
