и тебе. Ешь, мой хороший.
Гладя пса, она невольно сравнивала поведение обеих собак, оставшихся без хозяек, и думала о том, как оно разнится. Эмоции Фоки выражали восторг, а взгляд Сержанта, несмотря на его попытки выразить благодарность за еду, был полон безмерной тоски.
Зайдя в дом подруги, она первым делом проверила газовый котёл и открыла все окна, чтобы сменился застоявшийся воздух. Во дворе залаял Фока. Наверное, мимо двора шёл какой – то прохожий. Она выглянула в окно. Улица была пуста, а пёс рвался куда – то за дом. Софья Николаевна перешла в спальню, окно которой выходило в сад. По нему неторопливо, не обращая внимания на неистовый лай Фоки, брёл чей – то рыжий кот. Снова пустился мелкий холодный дождь, забивавший в окно. Софья Николаевна закрыла его, и, зябко передёрнув плечами, пошла в ванную. Ей не хотелось чтобы дом выглядел чересчур запущенным, поэтому она иногда вытирала пыль с мебели и подоконников, и хотя бы раз в две недели протирала полы.
Софья Николаевна щелкнула выключателем и зашла в ванную. Обычно, заканчивая уборку, она тщательно мыла использованные тряпки и развешивала сушиться на горячей трубе. Сегодня она собиралась только вытереть пыль, но, беря нужные тряпки, случайно зацепила и уронила ту, которая предназначалась для пола. Поднимая её, ощутила в руках сырость. Бросив остальные тряпки в раковину, она тщательно её прощупала и замерла. Тряпка действительно была влажной. Софья Николаевна машинально повесила её на место и потрогала висевшее рядом полотенце. Оно тоже было сырым. Она насторожилась и огляделась повнимательней.
Кафельный пол в ванной сиял свежестью, словно был протёрт не далее, чем пару часов назад. Значит, в доме побывал кто – то посторонний. Ей стало не по себе, но она постаралась найти всему логическое объяснение. Возможно, к Зое приехал кто – то из её многочисленных родственников, но каким образом он смог попасть в дом без ключей, которые были только у неё? И где его или её вещи, например, сумка или чемодан? Софья Николаевна быстро прошлась по комнатам, оглядываясь и попутно закрывая окна, но ничего нового не обнаружила, и, забыв про уборку, заперла дверь и ушла.
Вернувшись домой, она снова обошла все комнаты, подозревая, что этот непонятный «кто – то», моющийся в чужих ваннах, захаживает и в её дом, похищая свечи и спички. Осмотревшись, взяла телефон и набрала номер участкового. Он не отвечал.
Софья Николаевна села на диван, и стала рассуждать. Да, в доме Надюши однозначно побывал кто – то чужой, но вряд ли это был вор. Насколько она успела заметить, все её вещи были на месте, а грабителя, зашедшего просто помыться, да ещё и оставившего за собой идеальный порядок, она себе как – то не представляла. Скорее всего, это действительно был кто – то из Надюшиных родственников или знакомых. Как он попал в дом? Да очень просто, она могла дать ключи кому угодно и так давно, что сама об этом позабыла. На неё это очень похоже. Отсутствие чужих вещей тоже ни о чём не говорит. Например, этот случайный гость знал о том, что она находится у дочери, но, оказавшись в городе по своим делам, забежал на минутку помыться, а вещи оставил в камере хранения.
Она как раз раздумывала над тем, стоит ли звонить участковому ещё раз, когда в дверь постучали. Вздрогнув от неожиданности, приподнялась и посмотрела в окошко, в которое было видно крыльцо. Там стоял участковый.
– Стёпушка, мой дорогой. Как же я вам рада! – воскликнула она, чуть ли не бросаясь ему на шею.
– Здравствуйте, Софья Николаевна. – сказал Степан, удивляясь порыву обычно сдержанной Софьи Николаевны.– Как ваши дела?
– Всё хорошо, Стёпа, всё хорошо…
– А почему вы звонили?
– Звонила? Да так, пустяки…
– Давайте – ка мы с вами присядем, и вы поделитесь со мной всеми своими пустяками.
– Да – да, заходите, я напою вас чаем. А ещё у меня есть прекрасные щи с говядиной. Не желаете ли тарелочку?
– Щец я бы поел… – согласился Степан, в желудке которого плескалось несколько чашек кофе, которым его угощали в каждом кабинете, и больше ничего.
– Тогда мойте руки и присаживайтесь, – пригласила Софья Николаевна, трогая рукой кастрюлю.
Щи были достаточно горячие. Она открыла крышку и ахнула. Кастрюля была наполовину пуста, а от приличного куска говядины остался один навар.
– Что – то случилось? – спросил Степан, вешая полотенце на крючок.
– Вот… – только и смогла сказать Софья Николаевна, тыча рукой в кастрюлю.
– Что «вот» – не понял Степан, заглядывая в неё и втягивая носом аппетитный запах.
– Щи кто – то съел. Я сварила их сегодня и ещё не обедала. Кастрюля была полна. И мясо тоже кто – то съел. И свечи, и спички…
– Свечи и спички… – не понял Степан, – их тоже кто – то съел?
Взглянув в его изумлённые глаза, Софья Николаевна поняла, что он подозревает её в старческом маразме.
– Я конечно волнуюсь,– она старалась говорить как можно спокойней, – но я не сумасшедшая. Разумеется, свечей и спичек никто не ел. Они просто исчезли.
– Исчезли? Когда?
– Я не знаю, когда это случилось. Но вчера вечером у нас погас свет…
– У нас тоже.
– Да, и у нас… – повторила Софья Николаевна,– такое бывает довольно часто, поэтому у меня вот в этом ящике всегда лежит запас свечей и спичек. А вчера я обнаружила, что нет ни одной свечи и половины спичек. Теперь кто – то съел щи. И ещё… кто – то мылся в Надюшиной ванной.
– Мылся в ванной? – спросил Степан, не скрывая любопытства,– и кто это был?
– Я не знаю.
– А кто вам сказал, что в ней кто – то мылся?
– Тряпка.
– Как «тряпка»?
– Сейчас я всё объясню. Понимаете, пока я была в Голландии, Надюша следила за моим домом. И делала это очень хорошо. Теперь, когда она уехала к дочери помочь с новорожденной внучкой, я делаю то же самое. Я каждый день кормлю Фоку, проверяю всё ли в доме в порядке, то есть газ, вода, окна и прочее. Затем поливаю цветы, иногда немного убираюсь, но после обязательно стираю все использованные тряпки и сушу их в ванной, на трубе. А вот сегодня половая тряпка оказалось сырой, хотя я пользовалась ею дней десять назад, а пол слишком чистым, словно в ванной кто – то недавно мылся. А теперь вот щи… И что прикажете обо всём этом думать? Могу ли я оставаться спокойной, зная, что кто – то шарит по нашим домам, моется в чужой ванной, ест щи и абсолютно ничего не боится… А если это убийца? А тут ещё и Марья Ивановна пропала…
– Марья Ивановна нашлась…
– Слава богу! –
