и стремительное проа.
До полудня все шло хорошо, и вдруг Янес увидел в подзорную трубу нечто, заставившее его похолодеть. Над горизонтом поднимались четыре столба дыма, они расползались клубами, точно огромные грибы. Боцман подбежал к португальцу, не отрывавшемуся от подзорной трубы.
– Как думаешь, Мати, что это?
– Канонерки, хозяин, иначе и быть не может.
– Канальи, вечно они суют нос в чужие дела. И ведь прямо у нас по курсу! Я уверен, яхта сумеет оторваться, пусть преследуют нас хоть до Китайского моря, все равно не догонят: я перед выходом приказал до отказа забить трюм углем. Но вот за проа Падара мне неспокойно.
– При попутном ветре его лодка вполне может потягаться с канонеркой, – возразил Мати. – Если он пойдет по мелководью, им его ни в жизнь не догнать.
– Позови его.
Вскоре на яхту поднялся Падар.
– Дружище, – мягко сказал ему Янес, – сможешь выбраться из этой передряги? Я постараюсь отвлечь врагов на себя.
– Что я должен делать?
– То, что сказал тебе Мати. Идти вплотную к берегу, чуть ли не по кромке прибоя. Твоя лодка с неглубокой осадкой, полагаю, вы справитесь.
– Где мы встретимся?
– В бухте. У меня почему-то кошки на сердце скребут. Боюсь, как бы все наши задумки не пошли прахом.
– Да, до завоевания Момпрачема еще не близко…
– Дай лишь время! Как только оно наступит, мы начнем войну на суше и на море. Плыви, обо мне не беспокойся. Я заставлю их погоняться за мной.
Падар вернулся обратно на проа, где уже заряжали пушки, словно сражение должно было вот-вот начаться. Лодка несколько раз поменяла галс, затем направилась к западному побережью Борнео.
– Полный вперед! – скомандовал Янес машинному отделению. – Орудия, готовьсь!
Яхта, словно получив пинка, на всех парах понеслась прямо на дым, стоявший почти неподвижно. Янес и Каммамури пристально вглядывались в горизонт.
– Будь у нас только проа, тут нам бы настал конец, – заметил индиец. – Это и есть английские канонерки из Лабуана?
– Да, готов поставить сто фунтов стерлингов против флорина, – кивнул Янес.
– Значит, запахло жареным.
– Брось. Пойдем на принудительной тяге, вот и все. Ввязываться в бой нам сейчас не с руки. Выиграть мы ничего не выиграем, а вот потерять потеряем. Я должен сберечь яхту для решающего сражения, когда мы, словно тигры, обрушимся сначала на султана, потом на Момпрачем.
Полчаса спустя они увидели источник дымов. Это оказалась небольшая эскадра; скорее всего, она следовала из Лабуана. Заметив яхту, корабли слаженным маневром выстроились в боевой порядок.
– Ага, собираются открыть на нас охоту, – резюмировал Янес. – Что ж, мы заставим их попотеть!
Приказав созвать на палубу всех, в том числе и свободных от вахты членов экипажа, он сам встал к штурвалу и резко сменил курс. Четыре канонерки тут же бросились ему наперерез, видимо намереваясь выяснить, что это за подозрительная яхта.
Англичане выстрелили холостым. Янес приказал увеличить скорость, дерзко и отважно прошел чуть ли не под носом у канонерок и выстрелил в небо из карабина.
– То-то! – Португалец закурил и оперся о румпель. – Ну-ка, догоните теперь!
Яхта шла на всех парах, задорно пыхтя трубой. С одной канонерки пальнули, надеясь заставить беглецов остановиться, но снаряд упал в море, не причинив вреда ни мачтам, ни обшивке.
– Хозяин, ответить им? – спросил Мати.
– Не будем впустую переводить припасы, приятель. Они нам еще пригодятся.
– Может, все-таки стрельнем по гребным колесам?
– Не стоит.
– А как же проа?
– Падар – опытный моряк, он не даст себя схватить. Смотри, как летит его лодка.
Действительно, парусник уверенно шел галсами по прибрежному мелководью, куда канонеркам было не пройти.
Грянул еще один выстрел. Снаряд пролетел над мачтой и плюхнулся в волны; яхта уже сильно оторвалась от преследователей. Следующий выстрел заставил Янеса потерять терпение.
Он вспылил:
– За кого они меня принимают? Пора показать им, что у нас тоже есть зубы!
Португалец спустился в каюту на корме, развернул морскую карту Борнео и сверился с глубинами.
– Здесь, – медленно сказал он и нарисовал красным карандашом крестик. – В игру вступает Куала-Пенью. Проверим канонерки на прочность.
– Чего это вы развеселились, господин Янес? – спросил Каммамури. – Что-то нашли?
– Подводную косу. Мы проскочим над ней, а английские корыта сядут на мель, – ответил Янес, довольно потирая руки. – Подбросьте-ка еще угля в топку!
Канонерки в свою очередь прибавили скорость, но не приблизились к яхте даже на пол-узла. Та продолжала нестись вперед, уходя из-под огня вражеской артиллерии. Англичане не переставая палили из крупнокалиберных пушек, установленных на поворотных кругах. То и дело канонерки окутывал дым, следовал глухой рокот, но снаряды не долетали до яхты и падали в воду.
Янес, совершенно уверенный в своем замысле, не обращал внимания на обстрел. Он вглядывался в возникшие на севере очертания острова.
– Сейчас-то они попадутся, – бормотал он, – все кости переломают. Главное, чтобы не прекратили погоню.
И она не прекращалась, а стала еще более ожесточенной. Канонерки натужно пыхтели, пытаясь выйти на радиус огня. Из их труб валил густой с копотью дым. Пушки безостановочно палили, но опытный в таких делах Янес держал дистанцию.
К четырем часам пополудни яхта приблизилась к небольшому острову. О его берег яростно бились волны.
– Вот мы и на месте, – сказал португалец. – Настало время избавиться от чересчур любопытных охотников, остановив их на всем ходу. Даже не придется задействовать мои великолепные пушки.
У западного побережья острова действительно было немало подводных рифов и скал: от бурунов стоял гул, сравнимый с канонадой. Белоснежное пенное кружево колыхалось на поверхности моря. Янес внимательно смотрел вперед.
– Если удача повернется к нам кормой, мы тоже можем разбиться вдребезги. Какой-нибудь трус на моем месте предпочел бы дать бой, но только не я. Мати!
– Да, хозяин.
– Возьми лот. Отправляйся на нос, замерь глубину и докладывай мне. На кону наши жизни.
– Слушаюсь, хозяин.
Все было исполнено в мгновение ока.
– Сколько футов? – закричал Янес.
– Семь, хозяин!
– А теперь?
– Пять!
– Проскочим.
Португалец прошел на корму и сам взялся за румпель, в столь решительную минуту он никому не мог доверить управление. Яхта уже рассекала пенные буруны. Кипящая вода билась о борта, началась сильная качка, нос то и дело зарывался в волны. Внезапно, перекрывая рокот стихии, раздался крик Янеса:
– Приготовьтесь! Держитесь крепче!
Капитаны канонерок, видя, что беглецы плывут как ни в чем не бывало, решили, что глубина там достаточная, и безрассудно последовали за ними. Корабли перестроились в линию, один отставал от другого примерно на три сотни футов.
Янес оседлал волну. Та приподняла яхту и перенесла ее через отмель. Небольшое судно лишь
