не лучший канонир нашей флотилии?
Он перешел к другой пушке и опять выстрелил. Снаряд, пролетев добрых восемь сотен футов, угодил точно в цель, и лодка пошла ко дну. Однако двое успели выпрыгнуть за борт еще до взрыва.
– Шлюпку на воду! – взревел Янес. – В погоню, братцы! Помните о награде! За мной не заржавеет!
Тут же спустили легкую и быстроходную шлюпку. Янес, Мати, Каммамури и восемь матросов перебрались в нее. Тем временем люди, прыгнувшие с разбитой посудины, плыли как бешеные, надеясь добраться до островка. Они почти не показывались на поверхности, опасаясь выстрелов из карабина.
– Ах, негодяи! – приговаривал Янес. – Плывите, плывите, далеко не уплывете. Навались на весла, ребята!
Подбадривать гребцов было не нужно. Они яростно работали веслами, и лодка стрелой летела вперед. Беглецы, доплыв до острова, выбрались на берег и стремительно исчезли среди камней, точно зайцы.
– Уходят, господин! – вскричал Каммамури.
– Ничего, от нас не уйдут. Вечером, когда стемнеет, мы их поймаем. Они наверняка разожгут костер, по огню и определим, где они засели.
Через четверть часа их шлюпка ткнулась носом в берег. Вокруг высились скалы, на которых гнездилось огромное множество птиц.
– Посмотрим, куда удрали эти канальи, – сказал Янес. – Почва песчаная, замести следы они вряд ли успели. Высаживаемся!
Два человека остались сторожить шлюпку, остальные быстро выбрались на берег. Янес сразу увидел на песке еще сырые от воды отпечатки босых ног.
– Туда! – Португалец махнул рукой на холм, густо покрытый растительностью. – Должно быть, они укрылись в лесу.
– Что, если посол еще с ними?
– Я его не заметил, но мог и ошибиться. Оружие наготове, следуйте за мной.
Они торопливо перебежали песчаную отмель и, держась в тени больших валунов, быстро добрались до холма.
– Продолжать преследование сейчас нет смысла, – пояснил Янес. – Подождем, пока не разожгут огонь.
Сумерки быстро сгущались, на остров опустилась ночная мгла. Тигры Момпрачема, совершенно уверенные, что беглецы никуда от них не денутся, расположились в кустах, присматриваясь, не вспыхнет ли где огонек.
Стояло безмолвие, лишь со стороны моря слышался шум волн, бьющих о скалы, и виднелась флюоресцирующая пена. Часа два преследователи вглядывались в темноту. Наконец они заметили в лунном свете струйку дыма, в котором посверкивали искры.
– Отогреваются или ужин готовят, – сказал Янес, сверяясь с компасом. – Что ж, гарантирую им несварение желудка. Я не прощаю предателей, индийцы они, малайцы или даяки. Пошли! Охота началась. Только осторожнее, они могут стрелять.
Отряд гуськом двинулся вверх по заросшему зеленью склону. Первым шел Мати. Дым был прекрасно виден, потому что беглецы разожгли костер на самой вершине. Заросли оказались такими густыми, что иногда сквозь них приходилось продираться на четвереньках. Только к девяти часам вечера им удалось приблизиться к цели.
Беглецы не подавали признаков жизни, лишь костер потрескивал среди деревьев. Однако нападать с ходу было бы неразумно, ведь у них могло остаться оружие. За шестьсот футов до вершины Янес распорядился рассредоточиться и окружить предателей. Те, должно быть, уже близко: ветер доносил до Тигров Момпрачема искры, падавшие наземь.
– Теперь тихо, – вполголоса сказал Янес Каммамури. – Негодяи наверняка настороже. Без боя они не сдадутся.
На поляне горел костер. В воздухе расплывался аппетитный запах. Запекали то ли черепаху, то ли омара, а может быть, и гигантских тридакн [93], именуемых «сингапурскими», ведь в тамошних краях эти моллюски часто встречаются. Слышались приглушенные голоса, стук ножей, треск горящих поленьев. Сомнений не оставалось: беглецы разбили лагерь там.
Тигры Момпрачема начали постепенно сужать круг, чтобы разом накинуться на предателей, увлекшихся едой.
– Каммамури, заходи справа, – шепнул Янес индийцу. – Сейчас им поможет только чудо.
– Да, господин.
– Скажи остальным, чтобы держали карабины наготове. Всякое может случиться. Не хочу, чтобы посол, если он тоже тут, снова удрал.
– Будем начеку, господин, – кивнул Каммамури.
– Действуем по моей команде.
– Я готов.
– Только не шуми. Надо застать их врасплох.
– И мы застанем.
Янес осторожно пополз сквозь кусты, решив подслушать, о чем говорят беглецы. Ему удалось подобраться почти вплотную. Костер ярко горел, дымя и разбрасывая искры. Под неохватным тиковым деревом сидели, протянув ноги к огню, два человека.
– Вот вы, голубчики, – пробормотал Янес. – Если мы не возьмем вас сейчас, то не возьмем никогда, и тогда сам дьявол нам не поможет. Вы опасные свидетели и предатели, которых надо хорошенько проучить.
Португалец неслышно приблизился к дереву, взвел курки и стал осторожно красться, выглядывая из-за толстенного ствола. Едва он дошел до нужного места, к нему с криком метнулась тень:
– Бросай оружие, или стреляю!
Увидев блеск стали, Янес упал на землю, чтобы не получить пулю в грудь.
– Сдавайся! – повторил голос.
– Кто ты такой, чтобы приказывать Тигру Момпрачема? Покажись и получишь то, что заслуживаешь.
– Не-ет, милорд, – надменно ответил голос, – мы больше не в Варауни, здесь вас не защитит никакой султан.
– Я сам могу себя защитить. И сейчас это докажу. Все, ко мне! Хватай их!
Секунда – и матросы с карабинами наперевес окружили костер:
– Сдавайтесь или умрете на месте!
Второй беглец, как раз разделывавший гигантского запеченного моллюска, вскочил, сжимая в руке огромный нож, и завопил:
– Это ты, португальская собака?! Да ты воистину шайтан, раз нашел нас здесь!
Янес, которого тяжело было напугать, направил на него пистолеты:
– Бросай нож. Иначе я выстрелю. Я – твой раджа, и ты принадлежишь мне весь, с потрохами.
– Осторожнее, хозяин! – вдруг крикнул кто-то.
Матросы сомкнулись вокруг Янеса.
– Опусти нож, или стреляю, – повторил тот. – Не будь дураком. Или ты собрался сражаться со всеми нами? С ножом против карабинов? Сдавайся, говорю тебе!
Индиец скрипнул зубами, потом как-то извернулся, сделавшись похожим на кобру, и выпустил из рук нож.
– Пощадите, раджа.
– Говори, где твой подельник.
– Тут он, тут! – крикнул Каммамури, пинками выталкивая из-за груды камней второго беглеца.
– Вот так мои подданные и приобретают сомнительную славу. Нация предателей! – с горечью произнес Янес.
Он отвесил индийцам по хорошему тумаку. Оба мешками повалились на землю.
– Где английский посол, негодяи?
– Убежал, – хрипло ответил один из индийцев.
– Кто его освободил?
– Динар.
– Значит, это ты, подлец, поставил под угрозу все наши планы? Куда бежал посол? Признавайтесь, если вам дорога жизнь!
– Мы не знаем, ваше высочество, – пролепетал Динар. – Он нас надул. Попросил спустить на море две шлюпки, а когда мы вышли в море, ночью его шлюпка исчезла.
– Куда он направился? Мне нужно это знать.
– Собирался в Лабуан.
– Ну, теперь он уже наверняка там, – проговорил португалец. – Я взял вас с собой, полагая, что вы оба честны и достойны доверия. И какой же пример вы подали остальным?
Янес
