— Сотни!? — пискнула испуганная Таня.
У меня самой по телу расползся липкий страх, забравшийся в каждую клеточку. Это что должна представлять собой книжонка, что из-за нее было поднято столько мертвых?!
— Лука, — наше внимание привлек взрослый мужчина с проседью в черных волосах. — Мои мальчишки куда-то исчезли.
— Как исчезли? — Марианна так резко подскочила с пня, что Мурз, сидевший на ее коленях и невидимый для остальных, чуть не улетел в костер.
Подняв взгляд с матерившегося кота, я взглянула на мужчину.
— Я только сейчас вернулся с обхода, а сыновей не застал. Лиона сказала, мол..
Резкий, наполненный ужасом крик, заставил селянина замолчать и побелеть от страха, из-за которого у меня все внутри сжалось в единый ком. Лука соскочил с пня и бросился к своему серпу, лежавшему рядом с походным мешком. Все мужчины, что были здесь, за доли секунды собрались к бою.
Глава 12. Хуже уже быть не может
— Могло быть и хуже. — нервно хихикнула Танька, когда мы прижались друг к другу лопатками. По моей спине прополз холодок.
Бяка, Мурз и Пузя столпились у наших ног, готовые к обороне. Мертвые окружили нас со всех сторон. От некоторых остались лишь части тела, но и те ползли в нашу сторону, норовя оттяпать живой плоти. Горстку мужиков, среди которых был Лука, зажали в другом кругу, в котором, если судить по брани и крикам, продолжалась битва.
Жизнь научила меня многому, но одно я так и не смогла усвоить — нужно слушать внутренний голос прежде, чем нырять с головой в проблемы, иначе выхода из них не будет. Вот и сейчас, чувствуя, как бешено колотится сердце, и смотря, как круг сужается, я понимала, что выхода нет.
Упокоить мертвое может только черная ведьма или некромант. Я являлась такой ведьмой, но опыта в подобных вещах была лишена. Могла использовать только те чары, с которыми была знакома. Так я и делала.
И поначалу все шло гладко. Фамильяры защищали наши спины и помогали мужчинам, которые не могли справиться с мертвецами, а мы с Танькой использовали все боевые заклинания, которые знали. У подруги опыт в этом деле был больше.
Но на такое полчище нас просто не хватало. Из сил мы выбились довольно быстро и уже вскоре были окружены. Каждый из нас тяжело дышал, маня мертвецов запахом жизни — эмоциями и магией, бурлившей в крови.
«А я вам говорил, сидите на жопе ровно!». — в голове пролетел сердитый голос Мурза. — «Теперь из-за вас нас всех сожрут!».
«Костями подавятся». — сказала уставшая я. — «Твоими в особенности».
«Нашли время препираться!». — фыркнула Таня. — «Что делать будем!?».
«Что-что..».
От ужаса сдавило горло. Ладони вспотели. Мы с Танькой продолжали кружиться, держа руки, от которых летели искры, и исходило тепло, наготове, пока я лихорадочно перебирала идеи по спасению. В висках шумела кровь.
— Кости прочь! — зашипел Мурз, когда рука скелета подобралась к моей ноге слишком близко.
Кот отбросил ее с помощью чар. Мне в голову тут же резко ударила боль, и я, зажмурившись, зашипела. Мурза питала я, а моя магия была уже на нуле.
— Больше не используй магию. — попросила я кота.
Еще чуть-чуть, и наша нить с ним может порваться. Уж лучше я умру вместе с ним, нежели уйду за грань без него.
— Корнелия, есть идеи? — дрожащим от ужаса голосом прошептала Таня.
Так… Беглый взгляд в одну сторону и во вторую… Медлительность умертвений была нам на руку, но толку в том, что мы кидали в них заклятия, не было. Мертвое убить нельзя. Его можно разрушить, оттяпав руку, ногу или голову, но и без этого они, как мотыльки, летящие на свет, ползут к живому. Так же их можно упокоить. Чтобы провернуть это, мне нужно использовать заклятие.
А какое? Вот самый главный вопрос!
«Посмотри в гримуаре!». — посоветовал Пузя.
«И где же ты раньше был!?». — зашипел на него Мурз.
— Прикройте меня, я… — заметив, что к легкому туману, стелившемуся по земле, примешался черный плотный дым, я резко замолчала.
Брови сошлись на переносице. Какого беса? Ноги пощекотал холод, из-за которого у меня перехватило дыхание, а по телу побежали мурашки, поднимая каждый волосок.
— Что происходит? — растерянно пробормотала Танька. Ее пальцы сжались на моем запястье. — Вы чувствуете?
Всего за секунду трупы упали на землю, усеяв поляну телами, конечностями, костями и даже наполовину разложенными органами. Их поглотил черным дым. Я медленно осмотрелась и поймала взгляды растерянных селян и Луки, а затем услышала еще один нервный смешок от Тани:
— Я говорила, что хуже уже быть не может. Так вот… я ошиблась.
Затаив дыхание, я медленно развернулась. Взгляд наткнулся на знакомого мужчину. Мое сердце мгновенно ушло в пятки, а горло сжалось. Не думала я, что он нас так скоро разыщет.
«Татьяна, доставай метлу!». — пискнула Бяка.
Ее голос будто бы прозвучал издалека. Что-то было сказано Мурзом и Пузей, но все мое внимание сконцентрировалось на маге, чей взгляд прожигал меня до самой души. Я, кажется, даже не дышала. И дело ведь было не только в страхе..
— Мой вам совет, юная люди, уберите метлу. — от созерцания проклятийника меня отвлек глубокий мужской голос, прозвучавший за спиной.
Танька, чертыхнувшись, резко развернулась. Я поступила так же, но не сразу. Мне сложно было оторвать взгляд от мага. Он притягивал меня так же сильно, как я притягиваю к себе неприятности.
За нашими спинами стоял еще один мужчина, светлые волосы которого трепал ветер. Его фигура была скрыта синим плащом, а у ног клубился черный магический дым. В голове сразу щелкнуло: это он упокоил умертвения. Некромант.
Таня, держа в левой руке метлу, прижалась ко мне. Подруга боялась некромантов так же сильно, как я их ненавидела. Мурз зашипел.
— Это ведь вы их упокоили? — положение спас Лука.
Он и его мужики окружили светловолосого некроманта, а вот проклятийник так и остался без внимания. Впрочем, ему это было только на руку. Ему было не до разговоров. Я затылком чувствовала его взгляд, из-за которого мое тело было напряжено до предела. Дышала я через раз, будто боялась, что вместе с воздухом смогу вдохнуть тьму проклятийника.
— Это наш шанс сбежать. — шепнула мне на ухо Таня.
Фамильяры наперебой защебетали в голове.
— И даже не думайте об этом. — услышав за спиной холодный голос, Танька пискнула, а я вздрогнула. — Вы отправитесь со мной.
Глава 13. Дорога в неизвестность
Солнце давно прогнало тьму ночи. Поднявшаяся жара убивала. Мы, прикованные к проклятийнику каким-то диковинным заклятием, шли за ним уже несколько часов. За это время успели покинуть лощину. Но вышли из нее не с той стороны, которая мне и друзьям была нужна.
Хотя, я даже не знала, что есть и другая дорога. Маг и потащил нас по ней. По знакам я поняла, что вела эта дорога в три города, расположенных в самом центре нашего континента и являвшихся нейтральной территорией для всех существ. Опять же, за исключением ведьм.
За эти несколько часов, в течении которых я костерила мага всеми известными мне словами, я успела смириться с нашим удручающим положением. Сбежать не получится — козломаг найдет. Убить не сможем — пока жива я, жить будет и он. Паразит! Вцепился в мою душу!
«Коко?». — голос Таньки порезал мое уставшее сознание.
«М-м?». — вяло отозвалась я.
«Что мы будем делать?».
Что-что… я не знала. Все это время шла, смотря под ноги, и думала над тем, как сбежать, но, когда поняла, что это бессмысленно, отбросила все безумные идеи.
«Я думаю». — отозвалась я спустя минуту тишины.
«Мы не можем пойти с ним, Корнелия!».
«У нас нет выбора. Пока».
«Он заключит нас в Красную тюрьму! Или хуже того — сошлет в мой мир!».
«А что ты предлагаешь?». — я посмотрела на подругу в первый раз с той минуты, как нас поймали. — «Что бы мы не предприняли, ничего не выйдет! Мы сейчас слабы — это, во-первых! Прикованы к нему заклятием, о котором я ничегошеньки не знаю — во-вторых! И у него есть напарник, который в случае чего нас сможет отыскать — в-третьих!».
